Sara Forbes Bonetta : une princesse africaine à la cour victorienne
Pour continuer l’examen des destins individuels sous le règne de Victoria, cette section se penche sur l’histoire peu connue de l’enfant adoptif de la reine Victoria, Sara Forbes Bonetta. Son parcours illustre à la fois les liens impériaux et les contradictions morales de l’époque.
Tout amateur d’histoire britannique sait que la reine Victoria eut neuf enfants légitimes. Parmi eux :
- Edward VII et la princesse Victoria « la jeune »,
- princesse Alice, princesse Louise, prince Arthur,
- princesses Beatrice et Helena, prince Alfred et prince Leopold.
Cependant, moins souvent évoquée figure Sara, une jeune fille africaine qui, de facto, vint compléter cette fratrie royale. Elle est devenue, aux yeux de la cour et du public, l’enfant adoptif de la reine Victoria — un rôle empreint d’affection mais aussi de paradoxes historiques.
Les faits remontent à 1848. Le capitaine Frederick Forbes de la Royal Navy, engagé dans la lutte contre la traite, rencontra le roi du Dahomey après une razzia ayant entraîné la capture d’une fillette de cinq ans destinée à un sacrifice humain.
Selon des comptes rendus contemporains, Forbes persuada la cour dahoméenne de libérer l’enfant et la ramena en Angleterre, où il la présenta à la reine comme un «cadeau». Cette démarche, relatée notamment par la presse de l’époque, souligne l’ambivalence entre chevalerie impériale et insensibilité culturelle.
Source mentionnée : Daily Mail.
À Londres, la fillette, connue sous le nom de Sara Forbes Bonetta, fut prise en charge et éduquée aux frais de la monarchie. Le Royal Collection Trust note la proximité durable entre Sara et la reine : Victoria lui accorda son soutien tout au long de sa vie.
Quelques événements marquants :
- Sara reçut une éducation en Angleterre et vécut en Kent sous la protection royale.
- La reine donna sa bénédiction lorsque Sara se maria à 18 ans et accepta d’être la marraine de sa fille.
- Après la mort prématurée de Sara, la famille royale prit des dispositions financières pour assurer l’avenir de ses enfants.
La trajectoire de Sara, morte de tuberculose à la fin de sa trentaine, est documentée dans des archives consacrées à l’histoire noire au Royaume-Uni et illustre les liens personnels tissés malgré les tensions impériales. Voir aussi : Black History Month (UK).
En synthèse, l’histoire de l’enfant adoptif de la reine Victoria interroge autant qu’elle fascine, offrant un éclairage sur les dynamiques de pouvoir, de protection et d’identité à l’ère victorienne.