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Inspiration Réelle derrière Le Seigneur des Anneaux
Il pourrait sembler presque inconcevable que la Terre du Milieu et le récit de la lutte contre le plus grand mal que le monde ait jamais connu ne proviennent pas uniquement de l’esprit de J.R.R. Tolkien. En réalité, de nombreuses choses du monde réel se sont toutes réunies pour se fondre dans un monde si pleinement développé qu’il est entièrement possible de croire qu’il existe vraiment quelque part. Imaginer une histoire est une chose, mais s’asseoir pour mettre ses idées sur papier en est une tout autre. C’est difficile, et le monde n’a qu’une seule personne – en dehors de Tolkien lui-même – à remercier pour la création de « The Hobbit » et du Seigneur des Anneaux. Il s’agit de Christopher, le fils de Tolkien. J.R.R. Tolkien racontait ses contes d’elfes et de hobbits à ses deux fils, mais selon Aleteia, c’est Christopher qui l’a persuadé de les mettre par écrit. Ce n’était pas pour les partager avec le monde ou les laisser aux enfants et aux générations futures, mais pour avoir les détails exacts. Christopher a écrit plus tard : « J’étais très préoccupé par la cohérence des détails au fur et à mesure que l’histoire se déroulait, et… à une occasion, j’ai interrompu : ‘La dernière fois tu as dit que la porte d’entrée de Bilbo était bleue…’ à ce moment-là mon père marmonna, ‘Que ce garçon’, puis, ‘traversa la pièce’ pour rejoindre son bureau et prendre note. »
D’où est venue toute cette inspiration ? De près… et de très loin, en effet.
Un Anneau Maudit
Au cœur du Seigneur des Anneaux se trouve, bien sûr, l’Anneau Unique. Pourquoi un anneau ? Certains chercheurs suggèrent que ce choix n’était pas du tout aléatoire et pointent du doigt un anneau particulièrement ancien qui aurait pu influencer la quête épique de Tolkien. Il a été découvert dans un champ de fermier en 1785. L’énorme anneau en or était gravé du texte « Senicianus vit bien en Dieu », et il a finalement été lié à un ancien site romain appelé Colline aux Nains – à 160 km de là. La connexion est venue des années après la découverte de l’anneau, lorsqu’une tablette a été découverte sur la colline. Elle portait une curse disant : « Parmi ceux qui portent le nom de Senicianus, que personne n’accorde la santé jusqu’à ce qu’il ramène l’anneau au temple de Nodens. » L’idée d’un anneau maudit n’est pas suffisante pour établir un lien avec l’Anneau Unique, mais selon The Guardian, un archéologue travaillant sur le site en 1929 a consulté un professeur d’Oxford pour en savoir plus sur les noms sur l’anneau. Il s’agissait bien sûr de J.R.R. Tolkien, et l’on suppose que c’est ce qui a inspiré l’idée d’un anneau maudit. Comme le souligne l’Independent, Tolkien a documenté ses recherches sur l’anneau et Nodens, le dieu du temple local. Tolkien a non seulement visité le temple, mais dans l’année qui a suivi son contact concernant l’anneau, il a commencé à écrire son épopée.
Sarehole et Sarehole Mill
Né en Afrique du Sud et ayant vécu une grande partie de sa vie à Birmingham, une ville anglais très industrialisée, il n’est peut-être pas surprenant que Tolkien avait un attachement pour la campagne. Il donnait rarement d’interviews, mais lorsqu’il parlait avec The Guardian en 1966, le journaliste John Ezard se souvient qu’il voulait parler du petit village champêtre appelé Sarehole, où il avait vécu de l’âge de quatre à huit ans. « C’était un peu un paradis perdu », disait-il. « Il y avait un vieux moulin qui broyait réellement du grain avec deux meuniers, un grand étang avec des cygnes… Je pourrais vous dessiner une carte de chaque centimètre carré. Je l’adorais avec une intensité d’amour qui était une sorte de nostalgie inversée. » La vie était aussi idyllique que les alentours, surtout comparée à ce qui l’attendait. Le jeune Tolkien apprenait des dragons et étudiait les langues au genou de sa mère, lorsqu’après seulement quelques années, elle disparaîtrait et que Tolkien serait envoyé dans un endroit très différent.
Il emportait Sarehole avec lui, l’utilisant comme base pour la Comté, et les habitants du village comme modèle pour les hobbits. Le Moulin de Sarehole est toujours là, et les visiteurs peuvent faire une visite à pied dans la région et passer devant l’ancienne maison de Tolkien. Le moulin de la Comté était bien sûr un point de départ pour tout – et pour Tolkien, le pendant réel du moulin servait d’ancrage dans l’idyllique.
Odin
Le Seigneur des Anneaux est une saga à grande échelle, et la Terre du Milieu est une vaste contrée avec une histoire profondément enracinée : l’idée même d’une telle chose est issue de la littérature et de la mythologie vieilles norroises. D’après l’Encyclopédie J.R.R. Tolkien, ces anciennes sagas norroises ont non seulement rempli sa vie académique mais ont captivé son imagination de manière assez spécifique – en particulier dans la création de Gandalf. Odin était la divinité principale de la mythologie nordique, et ce n’est pas l’Odin des films Marvel. L’Odin original était un être incroyablement puissant qui avait créé le monde et régnait sur les domaines des morts, de la magie et de la guerre. Même s’il était le dieu des guerriers, il n’a jamais été décrit comme ressemblant en réalité à un guerrier cuirassé. Au lieu de cela, c’était un vieil homme barbu vêtu d’une longue robe et d’un chapeau à large bord. Cela vous dit quelque chose ? Dans une lettre, Tolkien décrit Gandalf comme son « vagabond odinique », une entité d’un royaume différent – et plus élevé – qui voyage à travers la Terre du Milieu en ressemblant presque exactement à son homologue norrois. (Odin, cependant, n’avait qu’un seul œil.) Gandalf avait même le même réseau de compagnons animaux, et tout comme Odin, il avait des corbeaux et des aigles qui le tenaient informé des événements lointains.
Bag End
L’inspiration de J.R.R. Tolkien pour la Comté mise à part, il convient de parler de l’endroit où ses plus grandes aventures ont à la fois commencé et pris fin : Bag End. Bag End était le nom du foyer de Bilbo et Frodo, et selon le chercheur sur Tolkien, Andrew H. Morton, c’était un endroit très réel. La tante de Tolkien, Jane Neave, vivait dans une maison de campagne appelée la Ferme du Manoir de Dormston, mais après avoir fait des recherches approfondies sur les lieux, elle est revenue à l’appellation d’origine de Bag End. Tolkien a séjourné chez elle pendant un moment en 1923 – il se remettait d’une grave maladie – et bien que ses références écrites à ce sujet soient rares, Morton suggère que le fait que l’histoire du lieu remonte jusqu’à l’époque anglo-saxonne a dû avoir un grand impact sur le jeune Tolkien.
Intéressant à noter, Morton établit également un autre lien entre la tante de Tolkien et la famille non traditionnelle des Tooks. Elle était une membre populaire et appréciée de la communauté, mais en même temps, elle était également avant-gardiste et « légèrement mystérieuse », ce qui, selon Morton, est « plus que légèrement ‘Tookien' ». Bag End appartenait peut-être à la famille Sacquet, mais tante Jane ? Elle était à 100% Took.
Galles et leur langue
J.R.R. Tolkien était célèbrement fasciné par les langues, et au moment d’inventer des langues entières pour sa fantastique Terre du Milieu, il ne se contentait pas de mélanger quelques lettres et d’appeler ça un jour. Fred Hoyt, chercheur en linguistique de l’Université du Texas à Austin, expliquait au Guardian : « Ce sont des langues inventées mais elles sont totalement logiques et linguistiquement correctes. » Il y a une bonne raison à cela : Tolkien utilisait des langues du monde réel comme base pour les langues de la Terre du Milieu – incluant l’utilisation du gallois pour construire le Sindarin, la langue des elfes. Tolkien était fluent dans la version moderne de la langue et enseignait la version médiévale, et selon des recherches de l’Université de Cardiff, Tolkien se servait de la langue comme guide pour la sonorité et la structure des mots – au point que les locuteurs natifs de gallois regardant les films du Seigneur des Anneaux peuvent reconnaître certains mots. Il n’est pas surprenant que le gallois joue un rôle si important dans l’œuvre de Tolkien. Il l’a décrit un jour comme « …un soupçon de langue ancienne et pourtant vivante. Il a percé mon cœur linguistique. »
La Première Guerre Mondiale
J.R.R. Tolkien a quitté le Royaume-Uni en juin 1916. Moins d’un mois plus tard, il se trouvait au cœur de l’une des batailles les plus sanglantes de la guerre, et pendant cette bataille – sur la rivière Somme – il a perdu son meilleur ami. Il est resté au cœur des combats jusqu’à ce qu’une fièvre des tranchées le force à se retirer du service et à rentrer chez lui, quelques jours seulement avant la fin de la guerre. Tolkien a condamné l’idée de faire des comparaisons directes entre son œuvre et la guerre réelle, mais certains de ceux qui le connaissaient le mieux disent le contraire. Son petit-fils, Simon Tolkien, a parlé avec la BBC en 2017 et confirmé qu’il était rare que son grand-père parle de ses expériences de guerre. Mais lorsque Simon, lui-même devenu un écrivain prolifique, avec une grande partie de son travail axé sur la guerre, a relu le Seigneur des Anneaux en pensant à la Première Guerre Mondiale, l’inspiration était claire. Elle était peut-être plus vive dans les descriptions de Mordor et d’Isengard, rappelant le paysage presque invariablement mortel qu’était le No Man’s Land. Les orques industrialisés et la machinerie toujours avançante de Sauron semblaient clairement inspirés par le machine de guerre de plus en plus mécanisée, mais tout n’était pas mauvais. Dans la dévotion fraternelle de Frodon et Sam, Simon voyait les liens indéfectibles noués entre ceux qui servaient ensemble en bataille.
La Bataille de la Somme
Le 1er juillet 1916, la bataille de la Somme était, selon The New York Times, le jour le plus meurtrier de l’histoire militaire britannique, et à la fin, 19 240 soldats étaient morts. Tolkien était là avec les 11e Fusiliers du Lancashire et agissait en tant qu’officier de communication – un travail qui les rendait particulièrement vulnérables. L’offensive s’éternisait, et entre les combats et les tirs ennemis, il commença à écrire ses histoires de la Terre du Milieu – y compris le lieu le plus horrible de tous, les Marais des Morts. C’est presque aussi sinistre que Mordor lui-même, et alors que Frodon, Sam et Gollum traversent les marais graisseux, boueux et sales, Frodon regarde dans l’eau et les voit… « Ils gisent dans tous les trous, des visages pâles, très profondément sous l’eau sombre. Je les ai vus: des visages graves et maléfiques, des visages nobles et tristes. Beaucoup de visages fiers et beaux, et des algues dans leurs cheveux argentés. Mais tous dégoûtants, tous pourrissants, tous morts. » Gollum est d’accord: « Tous morts, tous pourrissants… Il y a eu une grande bataille il y a longtemps… » L’offensive de la Somme ne prendrait fin que cinq mois plus tard, et à sa fin, 1,5 million de morts gisaient le long de la rivière française. Parmi eux se trouvaient plusieurs amis proches de Tolkien, et une question doit être posée : Dans l’esprit de Tolkien, a-t-il vu Ralph Payton et Robert Gilson parmi les visages des Marais des Morts ?
État de Stress Post-Traumatique
En 1960, J.R.R. Tolkien écrivait que « Personnellement, je ne pense pas que les deux guerres… aient eu une quelconque influence sur l’intrigue ou la manière dont elle se déroule. » Sauf, bien sûr, la comparaison entre les Marais des Morts et le champ de bataille jonché de corps de la Somme. Cependant, un article écrit pour Mythlore suggère qu’il y avait autre chose, quelque chose dont beaucoup de gens ne parlaient pas beaucoup. Il s’agit du stress post-traumatique, aujourd’hui appelé PTSD. À la fin de la série, il est évident que Frodon n’est pas le même hobbit que celui qui a quitté la Comté pour partir en quête de détruire l’Anneau Unique. Alors que d’innombrables autres œuvres ont des héros et des héroïnes qui se secouent un peu la poussière des épaules et continuent comme si de rien n’était, Frodon a clairement été profondément changé par ce qu’ils ont vécu. Il est décrit comme souvent « silencieux » et « mal à l’aise », disant à son retour chez lui : « Même si je retourne à la Comté, elle ne semblera pas pareille ; car je ne serai pas le même. » Plus tard, Frodon se retire de sa communauté d’origine, parlant d’une tristesse inconsolable et de blessures qui ne guériront jamais. Il souffre de flashbacks, de culpabilité écrasante et finit par choisir de quitter sa bien-aimée Comté pour les Terres Immortelles. On soutient que tous ces sentiments auraient été familiers à un Tolkien qui avait survécu à une guerre où tant d’autres étaient morts, et qui était rentré pour découvrir un lieu à la fois familier et étranger en même temps.
Le Pays Noir
Une terre brûlée et noircie, remplie de peu de choses à part du charbon, du brouillard de fumée et le son de l’industrie : Forges, fonderies, mines de charbon, charbonnages et aciéries. Illuminée de feux rougeoyants la nuit… et un terrain stérile, noir et sale à tout moment du jour. Cela ressemble à Mordor, non ? Cela peut également s’appliquer à une portion du Royaume-Uni autrefois connue sous le nom de Pays Noir. « Mordor » dans la langue Sindarin se traduit par « terres noires », et selon la BBC, le terme Pays Noir est utilisé pour décrire une partie des Midlands de l’Ouest. Même s’il n’y a pas de limites clairement définies, c’est particulièrement la région à l’ouest de Birmingham – où Tolkien a passé une grande partie de sa vie. Du milieu du XIXe siècle jusqu’à une époque assez récente, c’était le foyer de milliers de fabriques de fer et de métal et de fonderies. Et le paysage y était vraiment désolé, une fois décrit par un consul américain comme « Noir le jour et rouge la nuit ». Comparez cela à la description de Mordor par Tolkien : « C’est un désert stérile, criblé de feu, de cendre et de poussière, l’air même que vous respirez est un fumée empoisonnée. » Carol Thompson était l’historienne derrière une exposition de 2014 sur Tolkien et les