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Le Monde des Édulcorants Artificiels Inventés par Accident
De nombreux produits familiers de notre vie quotidienne ont été découverts de manière accidentelle, des inventions comme le micro-ondes aux rayons X en passant par le Slinky. Ce que vous ignorez peut-être, c’est que les édulcorants que vous consommez régulièrement ont également été créés de manière inattendue, souvent très loin de leur usage initial en tant qu’insecticides ou médicaments contre la fièvre. Pourquoi créer un substitut au sucre, me direz-vous ? Bien que nous sachions maintenant que les édulcorants peuvent augmenter les risques de prise de poids, la consommation excessive de sucre standard peut entraîner une prise de poids et des problèmes de santé tels que le diabète de type 2, le cancer et les maladies cardiaques. En effet, les médecins conseillent depuis longtemps de réduire la quantité de sucre et de matières grasses dans notre alimentation. Cependant, pour rendre cela un peu plus agréable, les chercheurs sont constamment à la recherche de la prochaine substance délicieuse, inoffensive et sans calorie. Cela a conduit les gens à chercher des alternatives plus saines au sucre, dès 1879.
Le Premier Édulcorant Artificiel au Monde
Le premier édulcorant artificiel connu remonte à 1879. Selon la Société Chimique Américaine, des réflexions sur les alternatives au sucre existaient il y a plus de 200 ans. C’est en 1879 qu’un étudiant de l’Université Johns Hopkins, Constantin Fahlberg, a découvert accidentellement une nouvelle substance. En travaillant sur un dérivé du goudron de houille appelé sulfimide benzoïque, Fahlberg en a eu sur la main et a réalisé que c’était une substance super sucrée. Il a goûté tout ce qui se trouvait dans son laboratoire jusqu’à ce qu’il identifie le produit chimique en question et lui donne le nom de « saccharine ». Avec le soutien du responsable du laboratoire, Ira Remsen, Fahlberg a peaufiné le composé jusqu’à ce qu’il soit prêt pour le marché, et il a finalement commencé à vendre de la saccharine en Allemagne vers les années 1880. Malgré une tentative de 1906 visant à interdire les édulcorants artificiels, menée par le chef chimiste du Département de l’Agriculture des États-Unis, cette interdiction n’a pas été efficace. Le président de l’époque, Theodore Roosevelt, qui a d’ailleurs pris une dose de saccharine sur prescription de son médecin, a déclaré : « Celui qui affirme que la saccharine est nuisible à la santé est un idiot. » Dès 1907, la saccharine était utilisée dans de nombreux produits alimentaires américains, même si les consommateurs n’en avaient pas conscience. Malgré les tentatives d’experts pour l’interdire, ces derniers ont failli réussir. Cependant, le début de la Première Guerre mondiale et les restrictions strictes sur le sucre ont fait de la saccharine un substitut très populaire.
Le Cyclamate – 50 Fois Plus Sucré que le Sucre
En 1937, la prochaine grande avancée dans les édulcorants artificiels est survenue également de manière tout à fait accidentelle. À l’Université de l’Illinois, un étudiant diplômé du nom de Michael Sveda tentait de créer un médicament pour faire baisser la fièvre. Lors d’une pause cigarette, il a remarqué que sa main avait un goût sucré. Le cyclamate, environ 30 à 50 fois plus sucré que le sucre ordinaire, était né. Bien qu’initialement destiné aux diabétiques, il est devenu un élément essentiel de nombreuses denrées alimentaires, notamment le chocolat, les bonbons, la gelée, les céréales, le dentifrice et la vinaigrette. Le déploiement du cyclamate est arrivé à point nommé, car les sodas diététiques devenaient à la mode dans les années 1950. Il est rapidement devenu l’édulcorant artificiel le plus vendu en Amérique et a été utilisé dans des boissons populaires comme le Diet Pepsi et le Tab. Il était également l’ingrédient principal de la marque Sweet’N Low. Inspiré par sa femme qui avait commenté sur l’insalubrité du sucrier envahi par les mouches sur la table d’un restaurant, Ben Eisenstadt a utilisé une machine à sachets de thé pour créer des portions individuelles de Sweet’N Low. La marque a été déposée en 1957, et d’ici 1963, le produit était disponible dans les supermarchés des États-Unis. Cependant, l’engouement n’a pas duré. Les scientifiques ont réalisé qu’à fortes doses, le produit provoquait des cancers de la vessie chez les rats de laboratoire. Le cyclamate a été interdit par la FDA en 1970, obligeant les fabricants à se tourner rapidement vers d’autres édulcorants artificiels, une interdiction toujours en vigueur à ce jour.
Tout sur l’Aspartame
Le prochain édulcorant sucré découvert accidentellement était initialement censé être un médicament contre les ulcères. Cependant, d’après la légende, James Schlatter, un chercheur chez G.D. Searle and Company, s’est accidentellement léché les doigts en testant le produit en 1965. Il a découvert que l’aspartame était 200 fois plus sucré que le sucre ordinaire, et le reste appartient à l’histoire. Bien que l’aspartame ne convienne pas aux aliments cuits ou cuits au four, il est utilisé dans de nombreux autres produits, tels que les vitamines, les condiments, la crème glacée, le sirop et le yaourt. Vous le connaissez peut-être comme principal ingrédient de l’Equal, un édulcorant artificiel basé aux États-Unis disponible en sachets individuels. Après quelques péripéties avec la FDA suite à des allégations selon lesquelles l’aspartame pouvait provoquer des tumeurs cérébrales, le produit a été mis sur le marché en 1981. Bien qu’il y ait des plaintes de santé liées à l’aspartame, peut-être dues au remplacement de plus d’un milliard de livres de sucre par de l’aspartame dans les produits américains dans les années 1980-1990, l’aspartame a été soumis à plus de 200 études de sécurité et a été jugé sûr pour les enfants et les adultes. L’un des produits les plus populaires utilisant de l’aspartame est le Diet Coke, et il est toujours utilisé dans cette boisson de nos jours.
Le Sucralose Extraordinairement Sucré
Le sucralose a été découvert pour la première fois en 1976 lorsqu’une société sucrière britannique testait des produits chimiques pour transformer le saccharose en substitut du sucre ou en additif. Ils ont créé un édulcorant 450 à 650 fois plus sucré que le sucre, ne contenant aucune calorie. Ils n’auraient jamais découvert cela sans une petite confusion entre scientifiques. Un chercheur, Shashikant Phadnis, aurait dû « tester » le sucralose, un produit chimique censé être un nouvel insecticide. Cependant, Phadnis a cru que son collègue lui avait dit de le « goûter ». Il en a mangé, et heureusement, la substance était très sucrée et inoffensive. Approuvé par la FDA en 1998 pour être utilisé comme « édulcorant de table », le sucralose a également reçu l’approbation pour être utilisé dans les desserts et les boissons non alcoolisées. Le sucralose est devenu l’ingrédient principal du Splenda et est un additif populaire dans les chewing-gums, les céréales pour petit-déjeuner et les sodas. Contrairement aux premiers édulcorants, le sucralose peut être utilisé en cuisson et en pâtisserie. De manière intéressante, les chercheurs ont découvert que lorsque des femmes enceintes ingéraient du sucralose, leur lait maternel devenait plus sucré.
L’Advantame – Le Substitut le Plus Sucré Découvert
L’un des tout derniers acteurs sur le marché des édulcorants artificiels est l’advantame, extrêmement sucré – environ 20 000 fois plus sucré que le sucre. Une entreprise biotechnologique et alimentaire basée au Japon a découvert ce produit chimique en 2008, et il peut être produit pour seulement un centième du prix du sucre. Jusqu’à présent, de nombreux avantages ont été découverts : aucun impact sur la santé des animaux de laboratoire ou des humains, il peut être chauffé et il serait plus sûr que l’aspartame. Depuis son approbation par la FDA en 2014 en tant qu’ « édulcorant de haute intensité », l’advantame est utilisé dans les produits de boulangerie, à l’exception des produits à base de viande. En tant qu’un des édulcorants les plus puissants sur le marché, les chercheurs s’efforcent constamment de trouver le prochain meilleur substitut du sucre. Avec un peu de test créatif – et de dégustation – seul le temps nous dira ce que l’avenir des édulcorants nous réserve.