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La championne de beach-volley April Ross se prépare à participer aux Jeux Olympiques de Tokyo, marquant ainsi sa troisième apparition dans ce prestigieux tournoi. Vêtue d’un palmarès impressionnant, elle ambitionne de décrocher sa troisième médaille olympique après avoir remporté l’argent à Londres en 2012 et le bronze à Rio en 2016. Sa candidature, en duo avec la joueuse Alix Klineman, s’inscrit dans une dynamique olympique marquée par la volonté de représenter fièrement les États-Unis.
Dès ses débuts en Californie, April Ross a su s’imposer sur le terrain. Dès le lycée à Newport Beach, elle se distingue comme une joueuse d’exception en remportant notamment le titre de joueuse nationale de l’année en 1999. Son parcours se poursuit à l’Université de Californie du Sud où, en plus de suivre des études en relations internationales, elle brille au sein de l’équipe des Trojans. Parmi ses réalisations universitaires, on note notamment :
- Le titre de joueuse de l’année de la Conférence Pac-10 (devenue Pac-12) dès sa première année.
- Une participation au sein de l’équipe nationale féminine américaine.
- Une victoire en championnat NCAA qui a cimenté sa place parmi les grandes figures du volley.
Sa transition vers le beach-volley en 2006 marque le début d’une nouvelle ère. Contrairement au volleyball en salle, le beach-volley se joue sur du sable et en duo, apportant des exigences spécifiques auxquelles Ross s’est rapidement adaptée. Déjà l’année suivante, elle devient la première Américaine à recevoir le titre de « Rookie Player of the Year » décerné par la Fédération Internationale de Volleyball (FIVB). Depuis, sa carrière internationale se distingue par de multiples victoires, incluant :
- Six championnats du monde à son actif.
- Treize titres FIVB, dont cinq remportés aux côtés d’Alix Klineman.
- Plusieurs médailles de bronze et d’argent, avec une récente médaille de bronze obtenue lors du Cancun Hub 2021.
En dépit d’un premier échec en 2008 lorsqu’elle tentait de se qualifier pour les Jeux de Pékin aux côtés de l’ancienne coéquipière et actuelle coach Jen Kessy, le destin réserve à Ross de grandes récompenses. En 2012, elle décroche sa première médaille olympique, et en 2016, en formant une équipe avec la vétéran Kerri Walsh Jennings, elle s’empare d’un bronze. Aujourd’hui, à 39 ans, Ross se bat pour décrocher le Graal olympique lors des rencontres à venir, confirmant ainsi son statut de référence dans le monde du beach-volley.
La pandémie de COVID-19 ayant repoussé les Jeux de Tokyo, l’attente s’est allongée, renforçant ainsi la détermination de la championne. Ces prochains rendez-vous sportifs, notamment celui contre la Chine, seront l’occasion pour April Ross et Alix Klineman de prouver qu’elles figurent parmi les meilleures joueuses au monde. Leur engagement sur le sable symbolise non seulement la quête de la médaille d’or, mais également la passion et le patriotisme qui les animent.