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Bandes classiques avec un seul membre original restant
Le monde des groupes de rock, souvent composé de trois, quatre membres ou plus, peut être un environnement délicat à gérer. Les divergences d’opinions peuvent engendrer des tensions au sein du groupe, que ce soit sur des questions créatives ou, dans le cas d’un succès monumental, sur des affaires commerciales et d’héritage. Il est impressionnant de constater qu’un grand groupe peut rester uni pendant des années, mais certains parviennent à survivre et même à prospérer pendant des décennies. L’évolution semble être la clé de cette longévité : très peu de groupes restent figés dans le temps, et ceux qui perdurent acceptent les changements de formation. Que ces changements résultent de décès, de départs volontaires ou de décisions imposées par un chanteur principal au caractère dominateur, les configurations des groupes évoluent, et il n’y a guère d’autre solution que de s’adapter, même si ces départs se multiplient.
Voici quelques groupes emblématiques et autrefois dominants des années 60, 70, 80 et 90 qui, malgré le passage du temps, sont encore actifs aujourd’hui. Cependant, leur survie est souvent nuancée, car ils poursuivent leurs tournées et leurs enregistrements avec seulement un membre restant de leur formation initiale ou de leur apogée.
The Cure
Avant de devenir un groupe emblématique des années 1980, The Cure a vu le jour dans les années 1970 en tant que groupe de post-punk à son vif et raffiné, à l’origine nommé Malice, puis The Easy Cure. Robert Smith a pris le relais aux voix et à la guitare, en réunissant ses amis d’école Michael Dempsey et Lol Tolhurst respectivement à la basse et à la batterie, et a fait appel au guitariste établit Porl Thompson. En 1978, The Easy Cure devient tout simplement The Cure. Le groupe perd Thompson au moment de signer chez Fiction Records et de commencer l’enregistrement de son premier album, « Three Imaginary Boys ».
Dempsey quitte ensuite juste après la sortie de l’album, et Smith engage de nouveaux membres, Simon Gallup et Matthieu Hartley, pour enregistrer « Seventeen Seconds », le premier essai du groupe vers des territoires plus sombres. Les membres nouveaux (et Thompson) passent et se succèdent au fil des ans, et Tolhurst, qui jouait à l’origine de la batterie, migre vers les claviers. Un détail tragique entoure le parcours du groupe : Tolhurst quitte en 1989 lorsque son problème d’addiction entrave sa capacité à contribuer. Bien qu’il parvienne à retrouver la sobriété et revienne pour quelques apparitions, son départ officiel fait de Robert Smith le seul membre original du groupe.
Journey
Avant de devenir Journey, le groupe a connu ses débuts sous le nom de Golden Gate Rhythm Section, avec des membres issus de Santana, tels que Neal Schon et Gregg Rolie, qui jouaient respectivement de la guitare et des claviers. Ils ont ensuite recruté le bassiste Ross Valory et le guitariste George Tickner de Frumious Bandersnatch, ainsi que le batteur Prairie Prince des Tubes. Initialement, ce collectif était une simple bande de soutien. Ils ont changé leur nom pour Journey et ont remplacé Prince par Aynsley Dunbar, s’orientant vers un mélange de jazz et de rock progressif.
Au début des années 1980, la formation s’est stabilisée avec l’ajout de l’incroyable chanteur Steve Perry et du nouveau claviériste Jonathan Cain. Ensemble, ils ont propulsé Journey vers les sommets, produisant des hymnes emblématiques tels que « Don’t Stop Believin' » et « Separate Ways », ainsi que des ballades puissantes comme « Faithfully » et « Open Arms ».
En 1987, Steve Perry a quitté Journey, et le groupe n’a pas revu le jour avant le milieu des années 1990. L’implication de Perry ne durera cependant pas au-delà de l’album de 1996 « Trial by Fire », en raison d’une blessure à la hanche qui l’a empêché de partir en tournée. En 2007, les membres les plus anciens du groupe étaient Schon, Cain et Valory, mais en 2020, Schon et Cain ont licencié Valory, l’accusant d’avoir tenté d’acquérir les droits du nom de Journey. Cela fait de Schon le dernier musicien de la première formation de Journey.
Foghat
Formé en 1970 par d’anciens membres de Savoy Brown, Foghat réunissait le chanteur « Lonesome » Dave Peverett, le batteur Roger Earl et le bassiste Tony Stevens, qui se joignaient au guitariste Rod Price. En tant qu’un des groupes phares de l’ère du rock d’aréna, ce groupe britannique mêlant blues et hard rock n’a pas produit de nombreux hits, mais chacun d’eux est devenu essentiel aux stations de radio de rock classique. Parmi leurs contributions notables figurent des titres tels que « Slow Ride », « Fool for the City », « Stone Blue » et une reprise du standard « I Just Want to Make Love to You ».
La formation a tenté de surmonter le départ de Price en 1981, mais a fini par se séparer après l’enregistrement de l’album peu couronné de succès « Zig-Zag Walk » en 1983 avec le nouveau guitariste Erik Cartwright ; de plus, Peverett ne souhaitait plus se produire sur scène. Le premier groupe s’est réuni pour quelques albums et tournées dans les années 1990, mais cette période s’est achevée avec le décès de Peverett, emporté par le cancer à 56 ans en 2000. Le groupe a continué avec le nouveau chanteur Charlie Huhn jusqu’en 2005, lorsque le guitariste Price est décédé à 57 ans et que Stevens a quitté le navire. Aujourd’hui, Foghat reste un groupe en tournée et, en 2023, a sorti son 17ème album studio, « Sonic Mojo », avec à son bord le seul membre d’origine encore présent : le batteur Roger Earl.
Everclear
Après une série de tragédies personnelles et de projets musicaux peu fructueux dans les années 1980, le chanteur, compositeur et guitariste Art Alexakis s’installe à Portland. C’est là qu’il rencontre le bassiste Craig Montoya et le batteur Scott Cuthbert, avec qui il enregistre un album brut indépendamment intitulé « World of Noise » en 1993. Avant de passer à l’enregistrement de son deuxième album, intitulé « Sparkle and Fade » — qui inclut des succès majeurs de la radio rock alternatif tels que « Heroin Girl » et « Santa Monica » — Alexakis a remplacé Cuthbert par Greg Eklund.
Avec ce trio, Everclear continue de produire des succès rock accrocheurs tout au long des années 1990 et au-delà. En 2003, Montoya et Eklund quittent le groupe, lassés de la dynamique qui régnait au sein d’Everclear — Alexakis ayant la réputation de considérer le groupe comme un projet musical personnel, prenant la plupart des décisions créatives. Greg Eklund a partagé dans une session AMA sur Reddit en 2018 : « Everclear est Everclear. Cela a toujours été le groupe d’Art. Ses chansons. Vous devriez demander aux musiciens qui l’accompagnent maintenant s’ils font véritablement partie du groupe ou s’ils sont juste des ‘musiciens de session’. » Eklund a également ajouté : « Je connais beaucoup de ceux qui ont joué dans le groupe après que Craig et moi sommes partis. Finalement, ils partent tous pour les mêmes raisons que Craig et moi. »
Scorpions
Le groupe allemand de hard rock, connu pour des succès emblématiques des années 1980 comme « No One Like You » et « Rock You Like a Hurricane », a vu le jour bien avant de conquérir le public au-delà de ses frontières. Formé en 1965, Scorpions a commencé en tant que trio composé du guitariste et chanteur principal Rudolf Schenker, du bassiste Lothar Heimberg, et du batteur Wolfgang Dziony. C’est avec l’album marquant « Blackout », sorti en 1982, que le groupe a véritablement rencontré le succès commercial, bien que Heimberg et Dziony aient quitté le groupe entre-temps. De nouveaux membres ont alors rejoint l’aventure : Klaus Meine, le chanteur, Francis Buchholz à la basse, Herman Rarebell à la batterie et Matthias Jabs à la guitare. Rudolf Schenker a choisi de se concentrer sur la guitare tout en prenant les rênes du groupe.
En ce début des années 2020, Klaus Meine et Matthias Jabs sont toujours présents au sein des Scorpions, affichant chacun plus de 40 ans de carrière. Pourtant, aucun d’eux n’a une ancienneté comparable à celle de Rudolf Schenker, qui continue de diriger Scorpions après près de 60 ans d’histoire musicale.
Live
En 1984, quatre adolescents de Pennsylvanie ont formé le groupe Live. Leur rock alternatif, à la fois cryptique, agité et émotionnel, a capturé l’esprit des années 1990, avec des singles à succès tels que « I Alone », « Selling the Drama », « Lightning Crashes » et « All Over You » omniprésents sur les ondes. Les ventes de leurs albums ont cependant diminué au cours des années 2000, et le chanteur Ed Kowalczyk a tenté de prendre le contrôle créatif total du groupe. En 2009, il a proposé une séparation par e-mail, ce à quoi le guitariste Chad Taylor a répondu : « Nous avons tous répondu en 30 secondes, en disant : ‘Excellente idée’. »
Les tensions se sont apaisées suffisamment pour qu’une tournée de retrouvailles ait lieu en 2016, avec Kowalczyk et Taylor qui ont négocié discrètement avec les promoteurs pour obtenir respectivement 40 % et 30 % des revenus, tandis que le bassiste Patrick Dahlheimer et le batteur Chad Gracey ont reçu 15 % chacun. Live a poursuivi sa tournée jusqu’à ce que la pandémie les force à s’arrêter en 2020. En 2022, Kowalczyk a annoncé qu’il avait acquis une participation majoritaire dans le groupe et avait renvoyé Taylor — apparemment une décision visant à punir Taylor d’avoir engagé son partenaire commercial, Bill Hynes, dans l’orbite du groupe. Il a été découvert que Hynes avait prétendument escroqué les membres de Live de 10 millions de dollars. Kowalczyk a ensuite licencié Dahlheimer et Gracey, relançant Live avec des musiciens de soutien pour faire des tournées dans des casinos, des festivals et des parcs d’attractions.
Eagles
Considéré comme l’un des groupes américains les plus populaires de tous les temps, avec leur premier album de grandes succès et le LP « Hotel California » se classant respectivement 1er et 4ème des albums les plus vendus de l’histoire, Eagles a révolutionné le rock country de la côte ouest qui a marqué les années 1970. Leur aventure a débuté en tant que groupe d’accompagnement pour Linda Ronstadt. Issue de la scène de Los Angeles, Ronstadt a sélectionné le batteur Don Henley et le guitariste Glenn Frey, dont l’alchimie musicale les a rapidement conduits à former leur propre groupe.
Sur les recommandations de Ronstadt, ils ont engagé le second guitariste Bernie Leadon, tandis que son producteur, John Boylan, a conseillé Randy Meisner pour la basse. Don Felder, membre de longue date, a rejoint le groupe en 1974 et Joe Walsh a été recruté en 1975 pour remplacer Leadon, dont les tensions au sein du groupe avaient atteint un point critique—il a quitté les Eagles après une altercation lors d’une réunion de groupe.
Timothy B. Schmit a intégré le groupe en 1978 après le départ de Meisner, qui a quitté en raison de problèmes de santé et de désaccords créatifs. Le groupe s’est ensuite mis en pause, semblant être sur une voie sans issue, jusqu’à ce que leur album de réunion « Hell Freezes Over » sorte en 1994. Glenn Frey a participé à tous les projets des Eagles dans les années 2000 jusqu’à son décès en 2016. Dans les années 2020, la formation comprend l’ancienne superstar du country Vince Gill, Schmit, Walsh et le seul membre original restant, Henley.
Soul Asylum
La scène indie rock de Minneapolis dans les années 1980 a vu l’émergence de groupes légendaires tels que les Replacements, Hüsker Dü et Soul Asylum. Alors que les deux premiers ont rapidement gagné une reconnaissance nationale, Soul Asylum a mis plus de dix ans à se faire un nom sur la scène mainstream. Leur album de 1992, Grave Dancers Union, a propulsé le groupe au sommet des charts alternatifs avec le titre « Somebody to Shove ». En 1993, le single et le clip de « Runaway Train » ont fait de Soul Asylum l’un des groupes de rock les plus connus au monde. D’autres succès comme « Without a Trace », « Misery » et « Just Like Anyone » ont suivi.
La première formation de Soul Asylum à enregistrer comprenait Dave Pirner (guitare et voix), Dan Murphy (guitare), Karl Mueller (basse) et Pat Morley (batterie). Après quelques albums, Grant Young a remplacé Morley, devenant le premier membre à quitter le groupe après une longue période. Ne parvenant pas à s’accorder sur les rythmes pendant les sessions de Grave Dancers Union, il a été remplacé à plein temps par Sterling Campbell vers 1994. Campbell a quitté le groupe quatre ans plus tard, tandis que Mueller est décédé des suites complications liées au cancer en 2005. Murphy a annoncé son départ en 2012, déclarant sur le site de Soul Asylum : « Pour survivre dans le monde de la musique dans cette incarnation actuelle, il m’apparaît qu’il faut une combinaison interne peu saine et combustive de deux attributs apparemment éloignés — la naïveté et l’assurance. Je n’ai plus aucun des deux. » Aujourd’hui, Pirner continue de tourner et d’enregistrer sous le nom de Soul Asylum, accompagné de nouveaux musiciens.
Uriah Heep
Uriah Heep a su naviguer habilement entre le rock progressif et le heavy metal, émergeant sur la scène musicale britannique au début des années 1970 avec des titres emblématiques tels que « Come Away Melinda, » « Wake Up (Set Your Sights), » « Easy Livin,' » et « Sweet Lorraine. » Le groupe, qui a brièvement pris le nom de Spice en 1969, a adopté son nom actuel l’année suivante, inspiré par un personnage du roman « David Copperfield » de Charles Dickens. À l’origine, la formation comprenait le chanteur David Byron, le guitariste Mick Box, le bassiste Paul Newton, le batteur Alex Napier, et le claviériste Ken Hensley.
Au fil des décennies, de nombreux musiciens ont collaboré avec Uriah Heep, qui a enregistré plus de 40 albums. Cependant, parmi les membres d’origine, seul Mick Box reste. Napier, qui a participé à l’album d’ouverture du groupe, « Very ‘Eavy… Very ‘Umble, » a quitté le groupe (il est décédé en 2023), tandis que Newton s’est retiré en 1971 après trois albums. David Byron a été remercié en 1976 à cause de problèmes d’alcool, ayant un jour fait une chute dans la fosse d’orchestre sur scène en raison de son état d’ébriété (il est mort en 1985 à cause de complications liées à l’alcool). Ken Hensley a quitté le groupe en 1980 et est décédé en 2020.
AC/DC
Formé en 1973 par les frères guitaristes australiens Malcolm et Angus Young, AC/DC a connu une évolution marquée par de nombreux changements de membres. Initialement accompagnés du batteur Phil Rudd, du bassiste Mark Evans et du chanteur Dave Evans, ce dernier a été remplacé par Bon Scott, le conducteur du groupe, après qu’Evans ait refusé de monter sur scène pour un concert. Le groupe, avec des albums emblématiques tels que « Dirty Deeds Done Dirt Cheap, » « Let There Be Rock, » et « Highway to Hell, » a rapidement acquis une renommée mondiale.
La mort tragique de Bon Scott, survenue en février 1980 à la suite d’une intoxication alcoolique, a laissé l’avenir du groupe incertain. Toutefois, l’arrivée du chanteur Brian Johnson a marqué un tournant, donnant naissance à l’album « Back in Black », qui s’est écoulé à 27 millions d’exemplaires rien qu’aux États-Unis, devenant l’un des albums les plus vendus de tous les temps. Malgré des tensions créatives ayant conduit au départ de Rudd en 1983, celui-ci est revenu en 2014, alors que Malcolm Young était déjà confronté à des problèmes de santé liés à la démence.
Malcolm Young est décédé en 2017, et Rudd a quitté le groupe à la suite de problèmes juridiques liés à des accusations de possession de drogue et d’une tentative d’organisation d’un meurtre. Ainsi, Angus Young demeure le dernier membre original d’AC/DC toujours actif au sein du groupe. En 2024, la formation comprend Angus Young, son neveu Stevie, Brian Johnson, ainsi que les nouvelles recrues Chris Chaney et Matt Laug.
Foreigner, formé en 1976 à New York par les musiciens britanniques Ian McDonald et Mick Jones, ainsi que le chanteur américain Lou Gramm, a rapidement atteint des sommets dans l’univers du rock. Leur disque éponyme a vendu 5 millions d’exemplaires, propulsant des succès emblématiques tels que « Cold as Ice » et « Feels Like the First Time ». Au fil des années, le groupe a captivé des foules au creux des années 70 avant d’adopter un son plus pop dans les années 80, notamment avec les ballades puissantes « Waiting for a Girl Like You » et « I Want to Know What Love Is ».
Lou Gramm a quitté Foreigner en 1990 pour se lancer dans une carrière solo, qui s’est révélée modérément réussie. Bien qu’il ait fait un retour à la fin des années 90 pour écrire et enregistrer avec Mick Jones, il a de nouveau pris ses distances avec le groupe en 2003.
Depuis lors, Kelly Hansen a pris le relais en tant que chanteur principal, accompagné du bassiste Jeff Pilson, qui a rejoint le groupe en 2004. Au cours des années 2020, Mick Jones est resté officiellement membre du groupe, se produisant sur scène selon ses capacités. En 2024, il a annoncé souffrir de la maladie de Parkinson, mais a exprimé son souhait de participer, d’une manière ou d’une autre, à la dernière tournée du groupe.
Bush
Après la tragique fin de Nirvana en 1994 avec la mort de Kurt Cobain, le groupe britannique Bush est apparu pour combler le vide musical laissé derrière. Au fil des années, Bush a dominé les ondes radio alternatives et MTV avec des titres rappelant le style de Nirvana tels que « Everything Zen », « Little Things », « Glycerine », « Swallowed » et « Greedy Fly ». Le succès apporta des changements dans la formation de Bush, qui était restée inchangée depuis sa création en 1992.
En 2001, après avoir tenté de s’absenter pour soutenir sa femme lors d’une grossesse médicalement compliquée, le guitariste fondateur Nigel Pulsford fut licencié par email par le chanteur Gavin Rossdale en 2002. Pulsford témoigna : « Il a dit que tout le groupe ressentait la même chose. » En fin d’année, Bush se sépara, mais le groupe se reforma partiellement en 2010, sans Pulsford ni le bassiste Dave Parsons. Rossdale expliqua que Pulsford avait d’autres priorités familiales et que Parsons avait finalement décidé de ne pas participer.
Le batteur d’origine, Robin Goodridge, réintégra le groupe et resta jusqu’en 2019, année où il affirma que Rossdale le licencierait sans raison valable. Il intentera par la suite une action en justice pour des bénéfices de tournées non perçus. En 2022, lors de l’enregistrement de l’album « The Art of Survival », Rossdale était le seul membre fondateur encore présent au sein de Bush.