La Chance Frappante qui a Propulsé Charlie Thomas au Sommet des Drifters en 1958
Dans le monde de divertissement, le succès peut découler de nombreux éléments, et le talent en est souvent un pilier essentiel. Charlie Thomas, le ténor principal du groupe de R&B révolutionnaire Les Drifters, est décédé au début de 2023, laissant derrière lui une carrière musicale prolifique. Tout au long de ses décennies dans l’industrie musicale, Thomas a fait preuve d’un talent indéniable. Cependant, un moment de chance où il était au bon endroit au bon moment a joué un rôle déterminant dans le parcours de ce chanteur de soul et de R&B acclamé.
Thomas avait 85 ans lorsqu’il est décédé, des complications liées au cancer du foie étant la cause de son décès, comme l’a confirmé son ami Peter Lemongello Jr. à The New York Times. Avant de rejoindre Les Drifters à la fin des années 50, Thomas chantait déjà au sein d’un autre groupe vocal de R&B appelé The Five Crowns. Un soir, Thomas et les Crowns se sont retrouvés programmés dans la même affiche que la formation originale des Drifters au légendaire lieu de New York, l’Apollo.
La Rencontre Déterminante aux Portes de la Renommée
Sur la base des rapports de Rolling Stone, lors de cette soirée mémorable à l’Apollo où les Five Crowns (avec Charlie Thomas et Ben E. King) et la formation originale des Drifters (sous la houlette de George Treadwell) partageaient la scène, les membres originaux des Drifters ont provoqué des problèmes en raison de leur consommation d’alcool excessive. Formé au début des années 50, le groupe Les Drifters avait connu plusieurs changements de lineup, poussant Treadwell à rester à l’affût d’un nouveau chanteur principal pour Les Drifters. À ce moment-là, les Crowns, avec Thomas parmi les membres, étaient bien moins connus que les Drifters.
Cette chance inespérée de se produire aux côtés des Drifters à l’Apollo était un honneur pour Thomas, qui avait toujours admiré ce groupe emblématique. Sans le savoir, Thomas se trouvait au cœur de l’attention de Treadwell, qui envisageait peut-être déjà les Crowns pour combler les lacunes dans la composition des Drifters, avec pour seul membre original restant le ténor Gerhart Thrasher.
La Transition Vers la Nouvelle Ère des Drifters
Comme l’indique le blog de l’historien de la musique Marv Goldberg, basé sur les entretiens avec Ben E. King des Drifters, il est difficile de savoir si Treadwell avait déjà en tête les Crowns comme remplaçants des Drifters avant le tumulte de l’Apollo. Ce qui est certain, c’est qu’après l’altercation causée par les membres originaux des Drifters cette nuit-là, ceux-ci furent immédiatement renvoyés et les membres des Crowns, dont Charlie Thomas en tant que ténor principal, furent invités à rejoindre le groupe.
Treadwell, leur manager, détenait le nom des Drifters et pouvait embaucher et licencier les musiciens à sa guise. Malgré les difficultés initiales mentionnées par Ben E. King, où le groupe a été hué pendant presque un an avant de pouvoir enregistrer en studio, Les Drifters ont fini par remporter l’adhésion du public, produisant une série de succès tels que « This Magic Moment » et « Save The Last Dance For Me ».
L’Héritage de Charlie Thomas sur la Scène Musicale
Charlie Thomas laisse un héritage musical inestimable. Selon Rolling Stone, il laisse derrière lui deux filles, trois fils et son épouse Rita Thomas. Sa voix distinctive et son rôle central dans la transformation des Drifters en ont fait une figure majeure de l’histoire de la musique, rappelant comment un moment de chance fortuit a altéré le cours de sa carrière et propulsé Les Drifters vers de nouveaux sommets artistiques.
La carrière de Charlie Thomas témoigne du pouvoir du destin et de la chance dans l’industrie du divertissement, où parfois, être au bon endroit au bon moment peut ouvrir les portes de la renommée éternelle.