Étourdissante Perte d’un Diamant de Plus de 300 000$ dans le Monde de la Formule 1
Dans l’univers de la course automobile de Formule 1, l’argent est roi. Il est bien connu que l’équipe ayant le plus d’argent à consacrer au développement de la voiture finit généralement en tête du classement. Alors que la majeure partie de l’argent que les équipes génèrent provient des sponsors ou des investissements, il arrive parfois qu’elles doivent faire preuve de créativité. L’un des exemples les plus célèbres d’une de ces opérations de publicité créative qui a mal tourné implique un diamant, un film avec George Clooney, et l’un des circuits les plus emblématiques de la Formule 1 : les rues de Monaco.
L’équipe en question était Jaguar Racing, une équipe qui a débuté dans les années 1990 sous le nom de Stewart Grand Prix, propriété de la légende de la course et ancien champion Sir Jackie Stewart. Selon GP Racing Stats, cette itération de l’équipe a fonctionné de 1997 à 1999 et a connu un succès modéré, se classant quatrième au championnat des constructeurs en 1999, remportant même une victoire lorsque Johnny Herbert a remporté un pluvieux Grand Prix d’Europe au Nürburgring.
La Naissance de Jaguar Racing
Avant la saison 2000, le fournisseur de moteurs de Stewart Grand Prix, Ford, racheta l’équipe, la rebaptisant Jaguar Racing pour promouvoir la marque de voitures de luxe britannique qu’ils possédaient à l’époque. Ford a montré sa détermination en lançant une solide équipe de pilotes composée de Johnny Herbert et Eddie Irvine. Cependant, la première voiture de l’équipe, la Jaguar R1, s’est avérée difficile à manier, laissant l’équipe en bas du classement. Les ennuis de Jaguar ont perduré et une idée lumineuse est survenue…
La Promotion Malheureuse
Dans la dernière saison sous le nom de Jaguar Racing, l’équipe a mis en place un plan qui lui rapporterait de l’argent et de la visibilité : un partenariat avec un important film à venir. Avant le Grand Prix de Monaco 2004, l’équipe a annoncé qu’elle collaborerait avec les promoteurs du film « Ocean’s 12 » pour lancer une promotion qui rendrait la course emblématique, connue pour son glamour et son éclat, encore plus scintillante : ils allaient incrusté de vrais diamants dans les nez de leurs deux voitures, chaque pierre étant évaluée à plus de 300 000 dollars.
Malheureusement, le stunt tourna rapidement à la catastrophe. Les voitures de Jaguar, diamants inclus, ont même été utilisées lors des séances d’essais libres. Le jour de la course, les stars du film – George Clooney, Brad Pitt et Matt Damon – étaient présentes pour voir les pilotes de Jaguar, Mark Webber et Christian Klien, tenter de dompter l’un des circuits les plus difficiles de la Formule 1. Il est rapidement apparu dès le début de la course que ce coup publicitaire passerait de l’exubérance à la tristement célèbre…
Le Mystère du Diamant Égaré
Webber et Klien ont pris le départ de la course dans leurs Jaguar R5 respectives aux 11e et 14e places. Au passage du premier virage du circuit, nommé Sainte Devote, le peloton l’a franchi sans encombre, mais Klien n’est pas allé beaucoup plus loin. Selon des sources, le pilote autrichien a fini par heurter un mur quelques virages plus loin, enfonçant sa voiture dans le célèbre virage de l’hôtel du circuit. Une course décevante pour Klien et Jaguar, mais elle n’égalerait pas la surprise qui les attendait. Après que les commissaires de piste aient récupéré la voiture, un étonnant constat a été fait à l’arrivée au paddock : le diamant avait disparu…
A ce jour, le joyau n’a jamais été retrouvé. Certains ont spéculé sur le fait que le diamant est tombé pendant l’accident, d’autres pensent qu’un commissaire de piste peu scrupuleux aurait pu le subtiliser, tandis que ceux qui aiment les théories du complot soutiennent que le diamant n’a jamais été sur la voiture. Cependant, la dernière explication est la plus improbable, car l’autre Jaguar R5 pilotée par l’Australien Mark Webber a dû abandonner en raison d’un problème électronique au 11e tour de la course, avec son diamant toujours incrusté dans le nez de la voiture.