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La relation complexe entre Whitney Houston et sa mère Cissy
Whitney Houston, star emblématique, est célèbre pour sa carrière musicale, captivant le public avec sa voix magnifique dès son plus jeune âge. Elle a rapidement grimpé les échelons de la gloire dans les années 1980, sortant de nombreux succès et faisant également des apparitions sur grand écran. Cependant, cette renommée a commencé à s’estomper au cours des années 2000, et l’histoire de la vie de Houston s’est transformée en une tragédie. Entourée de rumeurs concernant sa vie privée et de spéculations sur un retour, elle a été retrouvée morte dans une baignoire d’hôtel le 11 février 2012, victime d’une noyade accidentelle à l’âge de 48 ans.
Un autre aspect souvent évoqué de la vie de Houston est sa relation avec sa mère, Cissy Houston. Cissy, une chanteuse de gospel accompli, a collaboré avec Whitney pour créer de l’art musical. Leur relation, tant professionnelle que personnelle, était en grande partie positive.
Cependant, cette dynamique n’était pas exempte de défis. La relation entre les deux femmes pouvait connaître des oscillations extrêmes — tantôt empreinte d’amour, tantôt tendue, surtout lorsque les problèmes d’addiction de Whitney sont devenus publics. Cette dynamique complexe, marquée par des hauts et des bas au fil des ans, a repris de l’importance avec le décès de Cissy en octobre 2024.
Cissy Houston a initié sa fille à la musique
Bien que Whitney Houston soit sans conteste le nom le plus reconnu aujourd’hui, il est indéniable que sa mère, Cissy Houston, a joué un rôle monumental dans le domaine de la musique soul et gospel. Cissy a commencé sa carrière en tant qu’interprète dans des petites églises, avant de devenir choriste pour des légendes de la soul telles que Dionne Warwick, et de se produire aux côtés de figures emblématiques comme Aretha Franklin, Elvis Presley, Jimi Hendrix et Beyoncé. Sa carrière a d’ailleurs été récompensée par deux Grammy Awards.
De nombreuses personnes voient en la naissance de Whitney Houston un signe que la musique coulait dans ses veines. Cissy dirigeait la chorale des jeunes de l’Église New Hope Baptist à Newark, où sa fille débuterait bientôt. De plus, Whitney côtoyait de près des amis de sa mère, des personnalités musicales de renom. Franklin était l’une de ces amies proches, tandis que Dionne et Dee Dee Warwick étaient en réalité ses cousines.
Étrangement, tous ces éléments auraient pu conduire Whitney vers un avenir que Cissy désirait éviter pour sa fille. Malgré une carrière musicale prometteuse, Cissy a, à plusieurs reprises, exprimé sa volonté de protéger Whitney de l’industrie du divertissement, tentant de la garder à distance des paillettes et des dangers qui l’accompagnent.
Une collaboration artistique enrichissante
La relation entre Whitney et Cissy Houston n’était pas seulement personnelle, mais aussi professionnelle, marquée par de nombreuses collaborations. Cissy emmenait souvent sa fille en studio, où elles enregistraient des voix de fond ensemble, initiant ainsi Whitney aux rouages du milieu artistique. Un moment marquant de leur carrière commune a eu lieu lors de la première nationale de Whitney sur « The Merv Griffin Show » en 1983. Whitney a interprété une chanson solo tirée de la comédie musicale « The Wiz », mais c’est lors d’un medley de succès d’Aretha Franklin que les deux ont vraiment fusionné leurs voix. Cissy a d’ailleurs révélé dans ses mémoires que Whitney était intimidée à l’idée de performer seule, affirmant : « Une nuit, j’ai décidé que la seule façon de la faire monter sur scène était de simuler une maladie. J’ai convaincu Nippy de se produire à ma place, et elle n’a jamais regardé en arrière. »
Ce duo artistique n’était que le début. Au fil des années, elles ont continué à se produire ensemble lors de divers concerts, et Cissy a assuré les chœurs sur le premier album multi-platine de Whitney, où elles ont même partagé le chant principal sur le titre « I Know Him So Well ».
Leurs talents conjoints ne se limitaient pas à la musique ; elles ont également brillé sur grand écran. Dans le film de 1996 « The Preacher’s Wife », Whitney tenait le rôle principal aux côtés de Denzel Washington, tandis que Cissy faisait une apparition en tant que membre de la chorale de l’église.
Une relation tumultueuse
La relation entre Whitney et sa mère Cissy n’a pas toujours été paisible. Cissy Houston a partagé ce dynamisme à travers plusieurs récits concernant sa fille. Dans ses mémoires, Remembering Whitney: My Story of Love, Loss, and the Night the Music Stopped, elle explique que sa fille était parfois sujette à des accès de colère. Elle confie : « [Whitney pouvait] être désagréable si elle le voulait, mais presque toujours, elle était la personne la plus douce et aimante dans la pièce. »
Malgré cette tension apparente, Cissy prenait généralement le temps d’essayer de retrouver sa fille lors de ses tournées, même si sa présence n’était pas toujours appréciée par l’entourage de Whitney Houston. Cependant, malgré ses efforts pour se rapprocher d’elle, Cissy a reconnu que sa fille restait souvent distante, n’appelant ou ne rendant pas visite aussi souvent qu’elle l’aurait souhaité. Elle a même avoué que, dans ses moments les plus sombres, elle se demandait si Nippy (le surnom de Whitney) l’aimait réellement.
Un surnom créatif pour Cissy Houston
La relation entre Cissy et Whitney Houston est un sujet complexe, évoluant au fil des années. Whitney avait un surnom plutôt créatif pour sa mère, qui n’évoquait pas forcément les meilleures connotations.
En effet, Whitney et ses amis avaient pris l’habitude d’appeler Cissy « Big Cuda », la comparant à un barracuda — une image peu flatteuse. Cependant, lors d’une interview avec Oprah Winfrey, Cissy a ri de ce surnom, admettant qu’elle ne pouvait probablement pas le contester. Pourquoi ce surnom? Cissy s’était forgé une réputation dans le cercle social de Whitney comme la mère imposante et intimidante qui intervenait lorsque les choses nécessitaient d’être réglées. Comme elle l’a elle-même exprimé : « Je ne laissais rien passer, et je ne les aimais pas… Si quelque chose ne tournait pas rond et qu’elle n’arrivait pas à le gérer, alors elle m’appelait. »
Cissy Houston choquée par l’usage de drogues de sa fille
La vie d’une célébrité est souvent semée d’embûches, et les effets néfastes de la notoriété ne manquent pas. Dans le cas de Whitney Houston, la dégradation d’une carrière impressionnante et les circonstances tragiques de son décès précoce sont régulièrement attribuées à sa consommation de drogues. Ses amis proches ont ouvertement déclaré que la pression liée à la célébrité en était largement responsable. Dès son plus jeune âge, Whitney était soumise à de nombreuses attentes, influençant sa manière de se présenter et de se comporter, souvent en décalage avec sa véritable personnalité. Les drogues, notamment la cocaïne, sont devenues un moyen pour elle de lutter contre ces attentes dès ses vingt ans.
Cissy Houston, sa mère, était loin d’être consciente de cette réalité. Un jour, elle décida de rendre visite à sa fille dans sa maison du New Jersey, pensant lui faire une surprise. Mais cette visite ne se révéla pas joyeuse ; au contraire, elle découvrit que sa fille avait des problèmes de drogues, ce qui la choqua profondément. Dans ses mémoires, elle relate cet incident : « Je n’avais jamais vu ça auparavant – ses yeux étaient vitreux et elle était complètement absente. Je lui ai dit : ‘Nippy, que fais-tu ?' » Bien que Whitney ait tenté de défendre sa situation en assurant qu’elle n’était pas dépendante, Cissy comprit rapidement qu’il lui fallait agir.
Whitney Houston a tenté de dissimuler son usage de drogues
D’après des sources proches de la chanteuse, la manière dont Whitney Houston interagissait avec les drogues a évolué au fil du temps. Au fur et à mesure que sa situation se détériorait, son entourage a rapidement pris conscience de la gravité de son état, au point que sa fille, Bobbi Kristina Brown, a parfois dû s’occuper d’elle, elle aussi décédée jeune en 2015. Il arrivait à Brown de répondre à la porte et d’informer les visiteurs inquiets qu’elle avait mis sa mère au lit.
Avant d’en arriver à ce stade, Whitney avait pris soin de garder son usage de drogues secret. Toutefois, ceux qui l’entouraient pressentaient qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas. Cissy, sa mère, a par la suite reconnu que Whitney était très douée pour cacher ses secrets, ce qui l’a poussée à se demander si elle connaissait vraiment sa fille.
Même après avoir appris l’usage de drogues de sa fille, le comportement secret de Whitney n’a pas cessé. Suite à une intervention, Whitney a insisté pour que toutes deux vivent ensemble pendant un certain temps, persuadée que cela l’aiderait à arrêter. Cissy a accepté cette situation, mais, finalement, elle a découvert que sa fille passait le plus clair de son temps dans une pièce à se cacher, refusant d’interagir avec qui que ce soit. Lorsqu’on lui posait des questions, Whitney affirmait qu’elle ne faisait rien de mal, mais Cissy a noté dans ses mémoires, « Elle a passé trop d’heures à se cacher pour que je puisse croire à cela. »
Cissy Houston face à une scène troublante à Atlanta
En 2005, la dépendance de Whitney Houston aux drogues atteint un point critique, incitant son frère à contacter Cissy Houston, inquiets des conséquences potentiellement fatales. Cissy, troublée par les nouvelles, décide de se rendre à la maison multi-millionnaire de sa fille à Atlanta, en Géorgie, où elle est confrontée à une situation alarmante.
À son arrivée, la maison est en désordre, mais ce qui l’inquiète le plus, ce sont les images peintes sur les murs. Dans ses mémoires, Cissy décrit des « grands yeux brillants et des visages étranges », des « yeux maléfiques, scrutant comme une menace » (via Toronto Sun). En parcourant la maison, elle découvre d’autres images troublantes, comme des portraits familiaux encadrés où le visage de Whitney a été découpé. Finalement, Whitney apparaît en haut des escaliers, et Cissy avoue que sa fille avait « l’air de quelqu’un qu’elle ne connaissait pas » (via People).
Le sentiment inquiétant de Cissy se renforce, et elle réalise que sa fille est vraiment en danger. Peu après, la police intervient et conduit Whitney dans un centre de désintoxication, un acte pour lequel la chanteuse remerciera plus tard sa mère, reconnaissant que cette décision a peut-être sauvé sa vie. Cependant, Cissy se retrouve toujours à se demander si Whitney continue de nourrir des ressentiments envers elle, même longtemps après cet incident.
Bobby Brown, un sujet complexe
Le mariage de Whitney Houston avec Bobby Brown a toujours été un sujet controversé, qu’il s’agisse de la discussion menée par Cissy Houston ou non. Leur union était souvent perçue comme dépareillée, entourée de nombreuses rumeurs. Bobby lui-même a admis que ce mariage était voué à l’échec.
Cissy, de son côté, n’a pas caché son avis sur cette relation, qui n’était pas franchement positif. Selon certaines sources, elle aurait pu tenir Brown pour responsable des problèmes d’addiction de Whitney. Cependant, toutes les versions ne s’accordent pas sur ce point. Dans ses mémoires, elle précise qu’elle ne « blâme pas Bobby pour avoir introduit Nippy aux drogues ou pour ce qui lui est arrivé par la suite ».
Cependant, son aversion pour Brown était manifeste. Dans une interview avec Robin Roberts d’ABC News, elle a affirmé : « Je pense que si elle avait épousé quelqu’un d’autre… cela aurait été mieux… Cela ne fonctionnait simplement pas parce qu’il n’était pas fait pour elle. » Cissy exprimait clairement son opinion selon laquelle Brown faisait preuve d’immaturité et de jalousie. Bien qu’elle ne l’accuse pas directement de la mort de Whitney, elle soutient qu’il n’a pas été d’une grande aide dans son cheminement de rétablissement, rendant le processus d’addiction plus difficile pour sa fille, même de manière non intentionnelle.
Des moments de répit
La relation entre Whitney et Cissy Houston a connu des hauts et des bas, mais les derniers moments de la vie de Whitney ont apporté un certain réconfort. Cissy évoque dans son livre Remembering Whitney: My Story of Life, Loss, and the Night the Music Stopped que vers la fin de l’année 2011, Whitney avait insisté pour que la famille passe du temps ensemble. Cissy se souvient de cette réunion avec beaucoup d’affection. Whitney était particulièrement de bonne humeur après le tournage du film « Sparkle », et l’atmosphère se rapprochait de celle des temps anciens. À un moment donné, Whitney a même posé sa tête sur les genoux de sa mère — un geste rare qui a revêtu une grande signification. « Ces instants nous ont unies, et je les ai chéris, » écrit-elle.
Au fil des semaines suivantes, Whitney semblait dans un état d’esprit meilleur qu’elle ne l’avait été depuis des années, mais ce bonheur ne devait pas durer. Avec l’arrivée de 2012 et la cérémonie des Grammy Awards, Whitney avait promis de rentrer chez elle pour voir sa mère. Cependant, une fois arrivée à Los Angeles, Cissy a noté une tristesse distincte dans le ton de sa fille. Elle se souvient des derniers mots de Whitney lors de leur dernier appel téléphonique : « Je serai bientôt à la maison, maman. Je te le promets. » Ces paroles résonnent encore en elle, bien qu’elle ne sache pas exactement ce par quoi sa fille traversait. Malheureusement, Whitney est décédée le lendemain de cet appel.
Cissy Houston pensait que sa fille était à la porte une dernière fois
La mort de Whitney Houston a eu lieu le 11 février 2012, mais la nouvelle n’a pas nécessairement circulé immédiatement. Dans les heures précédant l’annonce du décès de sa fille, Cissy Houston a vécu un moment étrange où elle pensait la revoir, tout comme Whitney le lui avait promis. Ce jour-là, elle était chez elle quand la sonnette a retenti, insistant encore et encore, même lorsqu’elle est allée ouvrir la porte et que personne n’était là, ni même le concierge de son immeuble n’a trouvé d’explication. Quelques instants plus tard, son fils aîné l’a appelée, paniqué : Whitney avait été retrouvée morte dans sa chambre d’hôtel.
Par la suite, cette sonnette insistante, inexplicable au départ, a pris un tout autre sens pour Cissy ; pour elle, cela est devenu une source de réconfort plutôt qu’un mystère, comme si sa fille était revenue. Dans une lettre adressée à sa fille disparue, Cissy a écrit : « Tu m’as promis que tu viendrais passer du temps avec moi après les Grammy Awards. Je crois que les esprits t’ont finalement permis de revenir ».
Ce sentiment de connexion a perduré, avec de petites choses, comme le son d’une sonnette ou d’un objet déplacé, faisant parfois ressentir à Cissy Houston que sa fille était toujours présente autour d’elle.