La Légende du Cinéma: Shirley Temple et Ronald Reagan
Le temps a figé Shirley Temple comme une icône enfantine et Ronald Reagan comme le 40e président des États-Unis. Cependant, Reagan fut autrefois un acteur de cinéma à Hollywood. Ces deux figures américaines partagèrent un temps l’écran argenté. Temple, décrite dans son obituaire sur le site de Roger Ebert comme l’archétype de l’enfant star durant la Grande Dépression des années 1930, cherchait vers 1947 à rediriger sa carrière vers des rôles plus « sérieux ». Le film « That Hagen Girl, » avec Ronald Reagan, fut l’un des nombreux où elle cherchait à passer de l’image de star enfantine à celle d’une actrice principale. Le drame de 1947 présente Temple dans le rôle de Mary Hagen, la fille illégitime présumée de Tom Bates, joué par Reagan. Cependant, ses rôles d’adulte ne connurent pas le même succès que ceux de son enfance, et « A Kiss for Corliss » en 1949 fut sa dernière apparition à l’écran.
Apparemment, Temple se souvenait de Reagan comme « l’un des meilleurs embrasseurs » avec qui elle avait travaillé (via AP News). En 1988, dernière année de la présidence de Ronald Reagan, Shirley Temple Black apparut dans « Entertainment Tonight » pour promouvoir son autobiographie « Child Star » et revenir sur sa carrière cinématographique. C’est alors qu’elle avoua que Reagan était apparemment un excellent embrasseur. Lors de la sortie de « That Hagen Girl » en 1947, Temple avait environ 17 ans et Reagan environ 36, l’un des nombreux couples à l’écran avec des écarts d’âge considérables. À noter que, à ce moment-là, Temple avait déjà plusieurs années d’expérience en tant qu’actrice à l’écran par rapport à son partenaire.
La Singularité de « That Hagen Girl » et les Réactions Critiques
Le film « That Hagen Girl » avait, selon le critique Robert Hatch du New Republic, une intrigue considérée comme étrange même pour l’époque. Le thème incestueux du film, où Temple se retrouve dans les bras d’un homme que toute une ville soupçonne d’être son père, dégageait des « sous-entendus malsains, » remarqua Hatch. Selon lui, « la diffamation aurait pu être évitée à tout moment par le couple digne qui l’avait adoptée, » écrivit Hatch, « mais les scénaristes n’ont vu d’autre issue que de la marier à son père prétendu. »
Tout au long de sa carrière, Shirley Temple a joué aux côtés de nombre des hommes les plus en vue de l’époque, dont Bill « Bojangles » Robinson, Cary Grant et Jack Haley. Dans son rôle face à Ronald Reagan, le critique du New York Times, Bosley Crowther, écrivit en 1947 que le rôle de Reagan en tant que son père présumé semblait être « le travail le plus ridicule de sa carrière. » (Cela était avant qu’il ne partage l’écran avec un chimpanzé dans « Bedtime for Bonzo » en 1951.) Crowther ajouta, « Mais c’est la pauvre petite Shirley qui semble la plus ridicule dans tout ça. Elle joue avec le découragement morose d’une écolière à qui on vient de voler une double boule de glace. » Crowther critiqua sévèrement « That Hagen Girl » dans sa critique, soupçonnant que le script et la direction étaient l’œuvre « d’un amateur médiocre. » Après la réception mitigée des rôles d’adulte, Temple prit la décision, comme Reagan, de se tourner vers une carrière politique. Connu sous le nom de Shirley Temple Black après son deuxième mariage, elle se porta candidate au Congrès en 1967 sans succès. Cependant, sa nouvelle carrière prit son envol et elle fut bientôt envoyée aux Nations Unies par le président Richard Nixon, avant de servir comme ambassadrice au Ghana et en Tchécoslovaquie par la suite.