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Depuis le début des années 1990, le comédien énergique connu sous le nom de Carrot Top a constamment figuré parmi les humoristes les plus reconnus et les plus appréciés du monde. Cette popularité découle d’une combinaison de sa personnalité exubérante et de son approche unique. Natif de Scott Thompson, il est facilement identifiable grâce à sa chevelure bouclée et roux-orange (d’où son nom de scène) et se spécialise dans la comédie de accessoires — il arrive sur scène avec des malles chargées d’engins, d’inventions loufoques et de bizarreries. Cette esthétique semble plaire au public : après des années à remplir les salles en tant qu’humoriste itinérant, il s’est installé dans une résidence à Las Vegas, très populaire et très lucrative.
Bien que Carrot Top soit objectivement populaire, une grande partie du public lui portera un certain mépris. Fréquemment moqué et souvent caricaturé, il a été la cible de railleries tant professionnelles qu’amateurs, et a dû faire face à une surprenante quantité de ténèbres et de tristesse au cours de sa vie. Explorons alors les éléments les plus choquants, tragiques et tristes du parcours de Scott Thompson, alias Carrot Top.
Carrot Top et le harcèlement à l’école
En 2014, Carrot Top a participé à un documentaire engagé sur l’impact du harcèlement scolaire. Il a partagé son expérience personnelle, ayant été taquiné et moqué pendant la majeure partie de sa vie, depuis l’enfance. En grandissant en Floride, Carrot Top a subi de nombreuses humiliations physiques et émotionnelles, principalement en raison de son apparence. « J’ai ces cheveux rouges un peu loufoques, et les gens se moquent de moi chaque jour », a-t-il confié au Des Moines Register en 2015, avant un spectacle de charité au profit d’une organisation anti-harcèlement. « Certains enfants se suicident à cause de ça. Je peux le comprendre. »
Bien plus petit que ses camarades, le jeune Carrot Top, avec sa chevelure flamboyante, avait peu d’amis durant ses années scolaires. À cause du harcèlement incessant des enfants sur le terrain de jeu, il évitait principalement tous les autres élèves de son école privée et passait ses récréations seul, à jouer avec des petites voitures.
Une tempête et un incendie ont retardé deux grandes opportunités pour Carrot Top
Un spectacle solide et marquant dans une des salles de spectacle emblématiques peut changer l’ensemble de la trajectoire de la carrière d’un comédien. Au début des années 1990, l’un de ces lieux propices à la réussite était le StarDome Comedy Club à Birmingham, en Alabama. En 1993, Carrot Top aurait pu rejoindre les rangs des meilleurs comédiens de stand-up, comme Chris Rock, Sinbad et Kevin Hart, si son apparition programmée au club avait réellement eu lieu. Cependant, le jour où Carrot Top était censé se produire, Birmingham fut frappé par le « Superstorm de 1993 », qui a laissé la ville ensevelie sous plus de 30 centimètres de neige. Cela a conduit à un incendie dans le club de comédie, causant des dommages considérables au StarDome. Malheureusement, la mallette pleine d’accessoires, si essentielle à son numéro, avait déjà été livrée au club. Careot Top a confié au Las Vegas Review-Journal : « L’endroit était détruit, et mon numéro aussi. »
La nuit suivant le spectacle au StarDome, Carrot Top devait se produire sur « The Tonight Show with Jay Leno ». Il a dû annuler cette autre prestation qui aurait pu le rendre célèbre. « Jay plaisantait en disant : ‘Ouais, Carrot Top était censé être là, mais il a perdu tout son spectacle dans un incendie’ », se souvient Carrot Top. « Mais c’était vrai. J’ai dû reconstruire tout mon spectacle. »
A beaucoup de comédiens semblent détester Carrot Top
Carrot Top, un homme dont le métier consiste à faire des blagues, est souvent la cible de moqueries de la part d’autres humoristes qui exercent également ce métier. Malgré une carrière de plusieurs décennies durant lesquelles il a régulièrement rempli des salles, fait des apparitions à la télévision et ravi ses fans, la popularité indéniable de Carrot Top semble susciter mépris et ressentiment parmi ses collègues comédiens. Lorsque sa co-star de « Chairman of the Board », Courtney Thorne-Smith, est apparue dans « Late Night with Conan O’Brien », l’invité Norm Macdonald a sévèrement critiqué Carrot Top, suggérant que le film à venir devrait s’appeler « Poison à la billeterie ». Une plaisanterie récurrente dans le dessin animé « King of the Hill » porte sur l’idolâtrie du jeune comédien à accessoires Bobby Hill pour un comédien manifestement peu drôle nommé « Celery Head ». Dans « South Park », il est présenté sous le nom de « Carrot A** » et il se souille pendant une performance.
Malgré les abus verbaux qu’il a subis tant en public qu’en privé, Carrot Top affirme qu’il essaye de ne jamais se laisser perturber par cela, car les éloges l’emportent sur la négativité. « Quand George Carlin a dit que j’étais drôle, cela a annulé chaque a****** qui disait que je n’étais pas bon, » a-t-il déclaré lors de « The Joe Rogan Experience ». « On veut un peu que d’autres comiques disent : ‘Eh bien, mec, j’aime ton style,’ tu vois ? »
Sa carrière cinématographique : un échec
Il est possible que vous n’entendiez plus parler de Carrot Top, car sa carrière en tant que vedette a pris fin rapidement. Pour de nombreux artistes comiques, la comédie de stand-up est un tremplin vers une carrière durable en tant qu’acteur dans des films et des sitcoms télévisés. À la fin des années 1990, Carrot Top était l’un des comédiens les plus connus dans les clubs et à la télévision, et Hollywood l’attendait. Il a tenté de franchir un nouveau cap avec le film comique de 1997, Chairman of the Board. Carrot Top y interprète un surfeur et inventeur amateur dont les gadgets ressemblent à ses accessoires comiques, qui hérite d’une entreprise après s’être lié d’amitié avec un milliardaire mourant.
Cependant, Chairman of the Board a été un véritable flop. Retardée à sa sortie en salle jusqu’en 1998, le film n’a rapporté que 181 233 dollars au box-office nord-américain et a été nommé pour deux Razzie Awards, dont celui de la « Pire nouvelle étoile » pour Carrot Top. Les critiques ont unanimement détesté le film, fustigeant tant le long-métrage que son interprète dans leurs critiques.
David Kronke du Los Angeles Times a écrit : « Carrot Top, avec ses cheveux en désordre et sa réputation de gag, inspire un certain étonnement dans le monde de la comédie, principalement parce qu’il réussit encore à trouver du travail malgré un talent presque totalement absent. » Visiblement mal accueilli dans l’industrie cinématographique, Carrot Top n’a plus jamais joué dans un film ou assumé un rôle principal, son travail dans le cinéma et la télévision se limitant presque entièrement à des caméos autodérisoires.
Critiques à l’égard de l’apparence de Carrot Top
Star des années 90, Carrot Top est aujourd’hui méconnaissable. Passionné de fitness et de musculation, il s’est musclé de manière impressionnante au cours des années 2000. Son apparition soudaine en public avec le physique d’un bodybuilder professionnel a suscité de nombreuses critiques et des rumeurs quant aux changements physiques qu’il avait subis en l’espace de peu de temps. « Pendant un certain temps, j’avais pris beaucoup de volume. Je n’ai jamais pris de stéroïdes ou quoi que ce soit, je travaillais simplement beaucoup à la salle, et je n’ai jamais eu de chirurgie plastique, » a-t-il déclaré dans une interview. « Je n’ai jamais fait faire de retouches. Si j’avais vraiment eu recours à la chirurgie plastique, je ressemblerais à mieux que ça. » Penn Jillette, membre du duo comique Penn et Teller, a même obligé Carrot Top à se soumettre à un test de dépistage de drogues pour prouver publiquement qu’il n’utilisait pas de substances pour développer sa musculature.
Lors du « Comedy Central Roast of Flavor Flav » en 2007, Carrot Top est devenu la cible de nombreuses blagues, principalement en raison de son apparence. « On m’a dit : ‘On dirait le gars du film ‘The Mask’ ou quelque chose comme ça,' » se souvient-il dans une émission de « Oprah: Where Are They Now. » « On me reproche beaucoup de choses parce que j’ai toujours été en forme. Et je pense qu’en général, les gens ne s’attendent pas à ce que les comiques soient en forme. »
Des idées volées dans l’univers de Carrot Top
Carrot Top, célèbre pour son humour basé sur des accessoires, ne se contente pas de raconter des blagues — il commente et improvise autour des dispositifs qu’il présente sur scène. Chaque accessoire de son spectacle est soigneusement conçu et construit par ses soins, ce qui lui confère de nombreuses créations exclusives. En pratique, Carrot Top se positionne comme un inventeur, bien qu’il renonce à sécuriser des brevets pour ses inventions humoristiques.
Malheureusement, il a déjà été victime d’un vol d’idée. Un individu a exploité une de ses créations, en prenant l’idée d’un gadget de son spectacle et en le produisant en masse. « Quelqu’un a volé et a vraiment pris l’idée de moi. Je sais qu’ils l’ont vu ; je l’ai fait à la télévision des milliers de fois. Quelqu’un l’a vu et en a fait un produit réel, » a-t-il déploré dans une interview accordée au Chicago Tribune en 2020.
Dans ce sketch, il faisait référence à la préférence de certaines personnes pour un déroulement du papier toilette par le haut, tandis que d’autres préfèrent qu’il se déroule par le bas. « J’ai donc créé un appareil où, lorsque l’on insère le papier toilette, il pivote, » a-t-il expliqué. « Tout le monde dans le public riait et disait ‘c’est vraiment cool’, plus comme une invention. J’étais assez fier de cela jusqu’à ce que quelqu’un me vole l’idée et en fasse des milliards. »
Les épreuves de Carrot Top : blessures et maladies
Un point lumineux dans l’histoire tragique de Las Vegas : de célèbres artistes, autrefois contraints de vivre sur la route, peuvent désormais s’installer dans la ville et se produire régulièrement dans des théâtres de casinos. C’est un emploi lucratif et confortable que Carrot Top, un comédien bien connu, a embrassé depuis 2005, date à laquelle il a débuté sa première des deux longues résidences. Toutefois, un artiste résident qui ne peut se produire, pour une raison quelconque, met en péril son gagne-pain. En 2019, profitant d’une courte pause dans son calendrier de performances pour une excursion de snowboard dans l’Utah, Carrot Top a subi une grave blessure à la jambe gauche lors d’une descente. Il a expliqué que cette blessure « affectait tout ce qu’il faisait, se déplacer sur scène, atteindre les accessoires ».
Lorsque la pandémie a frappé en 2020, des mesures de confinement ont été mises en place pour freiner la propagation du virus COVID-19. Carrot Top n’a pu se produire publiquement qu’à peine durant la majeure partie de l’année. Lorsque l’État du Nevada a légèrement levé les restrictions au début de 2021, Carrot Top est revenu sur scène, se produisant devant 100 personnes dans un théâtre de 1 500 places.
Impact des pertes sur Carrot Top
Le monde de la comédie est une communauté soudée, où les artistes émergeant dans la même période développent souvent des liens étroits, en particulier ceux qui se produisent dans les mêmes salles. À l’apogée de la comédie dans les années 1980 et 1990, Carrot Top s’est lié d’amitié avec d’autres humoristes de renom de cette époque, tels que Bob Saget et Louie Anderson. Les décès soudains de ces deux figures emblématiques, survenus en très peu de temps, ont profondément affecté Carrot Top.
La mort déchirante de Bob Saget est survenue en janvier 2022 à l’âge de 65 ans, peu après une performance à Orlando, en Floride. Il a souffert d’un traumatisme crânien, s’est endormi dans sa chambre d’hôtel et ne s’est jamais réveillé. « Je ne le connaissais pas beaucoup, mais c’était incroyable à quel point il était amical avec moi », a déclaré Carrot Top. « Bob était toujours l’un de ces gars qui m’appréciaient et me respectaient vraiment. »
Moins de deux semaines après le décès de Saget, la triste nouvelle de la mort de Louie Anderson, à l’âge de 68 ans des suites d’un cancer du sang, est venue frapper à nouveau. « Louie Anderson était comme un frère pour moi. Notre relation était très proche », a confié Carrot Top. « Je suis allé à l’hôpital et j’ai tenu sa main lors de son dernier jour, c’était difficile. »
Le parcours difficile de Carrot Top
Carrot Top, de son vrai nom Scott Thompson, a grandi en Floride, principalement avec son père, Larry Thompson, un ingénieur et formateur d’astronautes ayant travaillé pendant 30 ans aux installations de la NASA au Kennedy Space Center. Cet engagement l’a amené à participer à des projets emblématiques tels que Gemini, Apollo, Skylab et les navettes spatiales. Dans un épisode du podcast The Tiny Meat Gang, Carrot Top a partagé son ressenti d’enfance, déclarant : « Quand on est enfant, on pense juste que son père est un nerd qui va travailler. » Il se souvient que lorsque son père lui proposait d’assister à un lancement, il préférait rester à la maison pour regarder des séries télévisées comme The Brady Bunch.
La vie familiale de Carrot Top a été bouleversée lorsque sa mère, Dona Wood, possédait un magasin de tennis et a décidé de se séparer de son père à l’âge de 13 ans. Ceci fut un moment difficile pour lui, comme il l’a exprimé dans une interview pour le Las Vegas Sun : « J’étais à un âge où je ne comprenais pas, j’étais surpris, et ce n’était pas une chose heureuse. » Néanmoins, il a également reconnu que cette séparation a renforcé son lien avec son père.
Malheureusement, en août 2016, Larry Thompson est décédé à Titusville, en Floride, à l’âge de 76 ans, laissant un vide dans la vie de son fils qui se souvient de lui avec affection.