Le ska de la troisième vague, qui semblait être passé du statut de phénomène incontournable à celui de simple blague en un clin d’œil à la fin des années 1990, doit sans doute sa longévité à l’enthousiasme communicatif et à l’esprit décalé de ses adeptes. Parmi eux, rien n’égale l’impact et l’originalité des Mighty Mighty Bosstones, groupe emblématique qui a choisi de mettre fin à une carrière s’étalant sur près de 40 ans. Bien que leur plus grand succès commercial reste l’inoubliable « The Impression That I Get » de 1997, le groupe a su se renouveler avec des albums dont l’intensité ne cesse d’étonner et d’inspirer critiques et fans.
Comment un groupe associé à un courant musical souvent considéré comme éphémère parvient-il à demeurer pertinent pendant plusieurs décennies ? La réponse tient dans un savant mélange d’audace :
- L’embauche d’un danseur à temps plein pour dynamiser ses performances sur scène,
- une anticipation remarquable de la vague du vinyle,
- et un style vestimentaire résolument original, notamment avec leur affection pour le plaid.
L’histoire des Bosstones a débuté avec une envie de porter fièrement l’esprit de Boston dans chacun de leurs choix, y compris celui de leur nom. Originellement baptisés « The Bosstones », ils ont ajouté « Mighty Mighty » pour éviter tout conflit juridique avec un groupe de doo-wop ayant enregistré un single en 1959 intitulé « The Mope-itty Mope ». Cette décision a donné naissance à l’un des noms les plus accrocheurs de l’histoire de la musique.
Un autre élément marquant de leur identité est leur amour pour le motif à carreaux. Présent sur les décors de leurs concerts, les pochettes de leurs albums et même dans leurs clips vidéo, le plaid est devenu le symbole visuel inoubliable du groupe. Bien que ce choix ait pu résulter d’une appréciation instinctive d’un bon branding, certains membres des Bosstones y ont vu un moyen de se rebeller contre les tendances musicales des années 1980 ou tout simplement de créer une image volontairement excentrique et mémorable.
L’originalité du groupe se révèle également dans son concept scénique atypique. En effet, l’un des neuf membres officiels était un danseur à plein temps, dont la mission inédite était de faire vibrer la scène en insufflant une énergie irrésistible au public. Ben Carr, qui a occupé ce poste tout en assurant des missions de régisseur et de choriste, a commencé par accident, se retrouvant sur scène parce qu’il était trop jeune pour entrer dans un bar. Sa spontanéité et sa connaissance de l’ensemble des morceaux lui ont permis de devenir un pilier du show, gagnant ainsi sa place dans le groupe pour plusieurs décennies.
Les Bosstones ont aussi su créer des moments mémorables en dehors de la scène musicale. Pendant leur pause entre 2004 et 2007, le leader Dicky Barrett a tenu diverses apparitions marquantes, notamment en interprétant le rôle du légendaire musicien Bill Haley dans un téléfilm consacré au rock ‘n’ roll. Par ailleurs, Barrett est devenu l’animateur emblématique de l’émission « Jimmy Kimmel Live! » dès 2004, et ce dernier n’a pas manqué de rendre la pareille en rejoignant le groupe sur scène lors d’un concert à Los Angeles, apportant sa touche musicale particulière en jouant du clarinette basse sur leur tube culte.
En marge de la scène, le groupe n’a pas oublié ses origines et son engagement pour la communauté. Fidèle à son identité bostonienne, les Mighty Mighty Bosstones ont notamment organisé pendant plus de vingt ans un festival mettant en lumière la scène musicale locale et soutenant diverses œuvres caritatives dédiées à la santé et à l’éducation des femmes. Leur implication sociale se manifestait également par des initiatives visant à promouvoir l’intégration et la lutte contre le racisme lors de leurs concerts.