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Nev Schulman était un cinéaste documentaire aspirant lorsque son film en 2010, « Catfish », a été diffusé. Bien qu’il ne fût pas l’un de ces documentaires qui changent véritablement le monde, il a néanmoins su capter l’air du temps. Avec un nombre croissant de personnes célibataires cherchant l’amour en ligne, les arnaqueurs ont, eux aussi, commencé à proliférer. Le film retrace la façon dont la relation en ligne de Schulman avec une fillette artistique de 8 ans l’a conduit à établir des liens avec ses amis et sa famille, jusqu’à le plonger dans une relation romantique avec sa soeur de 19 ans, Megan. Mais il s’est finalement avéré que Megan n’était autre qu’Angela Wesselman-Pierce, deux décennies plus âgée et cachée derrière cette fausse identité en ligne qui avait fasciné Schulman.
Le succès du film, réalisé avec son frère Ariel Schulman et le cinéaste Henry Joost, a rapidement attiré l’attention de MTV. Lorsqu’il a adapté le concept pour la télévision, il s’est avéré que les arnaques de type « catfishing » étaient beaucoup plus répandues que ce que quiconque avait pu réaliser. Diffusé pour la première fois en 2012, « Catfish » a immédiatement conquis le public, qui ne semblait jamais se lasser des investigations approfondies de Schulman sur ce qui se passe lorsque les affaires de cœur sont obscurcies par la technologie. Bien que de nombreuses rumeurs aient circulé sur les raisons pour lesquelles « Catfish » serait entièrement faux, au cours de la décennie écoulée depuis ses débuts à la télévision, défendre contre les arnaques en ligne est devenu une préoccupation quotidienne pour la plupart des gens.
Pour le meilleur ou pour le pire, Schulman est devenu le visage d’un phénomène télévisuel. Mais que savent réellement les téléspectateurs à son sujet ? Plongeons dans la vérité cachée de Nev Schulman, l’animateur de « Catfish ».
Son expérience sur Catfish l’a inspiré à écrire un livre
Lorsque « Catfish » a fait le saut d’un film documentaire personnel à une série télévisée extrêmement réussie sur MTV, Nev Schulman est rapidement devenu une personnalité en vogue. Cela s’est illustré en 2013, lorsqu’il a signé un contrat avec Grand Central Publishing pour écrire son premier livre, In Real Life: Love, Lies & Identity in the Digital Age. Dans cet ouvrage, il a continué d’explorer les relations en ligne qu’il avait analysées dans l’émission et ce qu’il avait appris de ses expériences.
Ce livre est paru à l’automne 2014. Écrivant à propos de son expérience dans le film « Catfish », il se vantait de la façon dont il avait su se comporter efficacement. « Miraculeusement, j’avais été la victime d’une supercherie et j’avais su gérer cela avec sensibilité et compassion, montrant ma capacité à écouter mon catfish et à lui pardonner malgré toutes ses erreurs, » écrivait-il. « J’étais finalement l’homme sans jugement, sensible, attentionné, que j’avais toujours voulu être, et cela s’est – par chance – retrouvé sur vidéo pour que le monde entier le voit. »
Dans une interview accordée à PopSugar, Schulman a partagé ses réflexions sur les raisons pour lesquelles certaines personnes prétendent être quelqu’un d’autre en ligne. « La plus grande raison, ou excuse, ou explication pour laquelle les gens créent des alter egos ou des personas fictifs en ligne est simplement qu’ils ne sont d’une certaine manière pas satisfaits de leur vie ou d’eux-mêmes, » a-t-il déclaré.
Il a été expulsé du Sarah Lawrence College pour avoir frappé une étudiante
Nev Schulman a suivi des études au Sarah Lawrence College jusqu’à ce qu’il soit expulsé en 2006 après avoir frappé une étudiante à la tête. Il a toujours soutenu que l’incident était beaucoup plus complexe, offrant des explications dans son livre de 2014, In Real Life. Schulman raconte qu’il photographiait des participants peu vêtus lors de l’événement annuel Sleaze Ball de l’école lorsqu’une personne a contesté ses efforts, tentant de l’attaquer pour lui arracher son appareil photo. Accroché par la sangle autour de son cou, Schulman se sentait étranglé et a réagi en frappant son agresseur avant de s’enfuir. « Quand je suis revenu quelques minutes plus tard, j’ai découvert que l’individu d’assez petite stature, à la coiffure en brosse avec qui j’avais combattu, était une femme — un fait que je n’avais pas réalisé sur le moment, » écrivit-il. « La prochaine chose que je savais, c’est que j’avais été arrêté. »
Cependant, un témoin de l’incident a contredit le récit de Schulman. « Nev a mis son appareil photo devant deux filles qui s’embrassaient et il prenait en quelque sorte une photo. Elle a alors repoussé l’appareil, » a expliqué cette source à Page Six. « Il était très en colère à cause de cela et il l’a simplement frappée. » Selon Schulman, l’affaire criminelle a été immédiatement classée, mais il est resté expulsé. « Je n’ai même pas terminé ma troisième année, » a-t-il écrit.
Avant Catfish, son activité principale était le tournage de bar mitzvahs
Après avoir été exclu de l’université, Nev Schulman a décidé de se lancer dans une carrière de vidéographe. Il a renoué avec sa passion pour le ballet, qui l’accompagnait depuis ses années de lycée. Cette passion l’a conduit à filmer un atelier de danse dirigé par Benjamin Millepied, le chorégraphe qui avait préparé Natalie Portman pour son rôle dans le film « Black Swan ».
Cependant, durant cette période, les opportunités prestigieuses étaient rares pour Schulman. Pour subvenir à ses besoins, il a dû se contenter d’être « simplement un vidéographe de bar mitzvah », comme il l’a confié à Tablet. Malgré tout, comme il l’a révélé dans son livre « In Real Life », il a réussi à gagner suffisamment pour vivre de manière indépendante à New York. « J’avais réussi à me créer une niche apparemment confortable dans la ville », a-t-il écrit. « Je gagnais assez d’argent pour avoir mon propre appartement et payer le loyer de ce bureau à Tribeca. »
Bien qu’il semblait suivre une voie réussie, ces jours avant « Catfish » s’avéraient insatisfaisants. « Je m’ennuyais souvent », a-t-il écrit. « Je ne donnais pas le meilleur de moi-même, et je le savais. » Malgré une entreprise solide qu’il avait bâtie, il se demandait : « Voulait-il vraiment passer sa vie à monter des vidéos de bar mitzvahs ? Pas vraiment. »
Il a participé à Danse avec les Stars
Bien que certains téléspectateurs se demandent ce que font aujourd’hui les stars de « Catfish » sur MTV, Nev Schulman a clarifié sa situation en rejoignant les rangs des célébrités qui dansent sur « Danse avec les Stars ». Alors que de nombreuses situations troublantes surviennent dans les émissions de télé-réalité, cela n’a pas été le cas pour Schulman. En compétition durant la 29e saison de l’émission en 2020, il et sa partenaire de danse Jenna Johnson se sont distingués en obtenant le premier score parfait de la saison, avec 30 points sur 30 pour leur paso doble sur un remix de « Lac des cygnes ».
De nombreux fans de l’émission estiment qu’il avait de bonnes chances de gagner le prestigieux Trophée Mirrorball de Len Goodman, mais il a terminé la saison à la deuxième place. (« Bachelorette » star Kaitlyn Bristowe et le danseur Artem Chigvintsev étaient les gagnants de la saison). Lors d’une interview, Schulman a avoué : « Dans une étrange mesure, je pense que ne pas gagner était en fait mieux », expliquant qu’il pensait avoir déjà accompli ce qu’il souhaitait en participant à l’émission. De plus, il a ajouté : « Ce n’est pas comme si je concourais pour une médaille olympique. Regardez, nous pouvons tous convenir que ‘Danse avec les Stars’ est un spectacle hilarant. Je ne veux pas offenser qui que ce soit, mais c’est plutôt absurde. Je veux dire, c’est ridicule. C’est un grand, amusant et ridicule spectacle que j’ai énormément apprécié, mais gagner n’a jamais été mon objectif. »
Des productions cinématographiques à son actif
Nev Schulman est surtout connu pour son rôle en tant qu’animateur et producteur exécutif de l’émission « Catfish ». Cependant, il a également réussi à se diversifier en tant que producteur de films. En effet, Schulman est l’un des producteurs associés de deux films indé : « Minor Premise » sorti en 2020, et « Long December » prévu pour 2023.
« Minor Premise » est un thriller psychologique qui intègre des éléments scientifiques dans son récit. D’autre part, « Long December » raconte l’histoire d’un musicien en difficulté, convaincu que son heure de gloire est imminente, mais qui doit faire face à la dure réalité que cela pourrait ne jamais se réaliser.
Dans un essai publié dans le magazine Filmmaker, le réalisateur du film, Thomas Torrey, a révélé que le projet a été tourné à un rythme effréné — en seulement 12 jours. Pour relever ce défi, Torrey a choisi d’enregistrer toutes les performances musicales en direct plutôt que de faire enregistrer les morceaux en studio aux acteurs, qui auraient ensuite fait du play-back devant la caméra. « C’était un choix que j’ai fait pour des raisons économiques et créatives », a expliqué Torrey. « Cela nous aurait coûté plus d’argent et de temps de pré-enregistrer toute la musique du film pour que les musiciens puissent faire du play-back sur le plateau. Si nous pouvions efficacement enregistrer les performances le jour même, non seulement nous capturerions la musique plus rapidement et à moindre coût, mais nous profiterions également d’une authenticité qui était centrale à l’histoire. »
Une caractéristique physique étonnante
Lors d’une interview accordée à Us Weekly pour leur rubrique « 25 choses que vous ne savez pas à mon sujet », Nev Schulman a révélé des faits surprenants sur lui-même. Parmi ses révélations, il a admis porter un appareil dentaire la nuit et avoir arboré des pointes givrées dans les années 1990. Mais ce qui a le plus intéressé, c’est sa caractéristique physique inhabituelle : « J’ai une deuxième paire de tétons », a-t-il déclaré, ajoutant, « Ils sont vraiment petits et mignons. »
Les tétons de Schulman ont également été mentionnés lorsqu’il et sa co-star de « Catfish », Kamie Crawford, ont été soumis à un test de détecteur de mensonges. Cette séquence a illustré ce qui se passe réellement dans le corps lors d’un test polygraphique, alors qu’ils tentent de déterminer qui d’entre eux est le meilleur menteur. Dans une vidéo publiée sur YouTube, il a été questionné sur l’existence de ses tétons supplémentaires. Il a confirmé, et lorsque Crawford a deviné qu’il mentait, elle a été corrigée. « Quoi ? Où sont-ils ? » a-t-elle demandé. « Ils sont juste sous mes autres tétons », a-t-il répondu. « Mais vous ne pouvez vraiment plus les voir. »
Ces minuscules tétons ont fait leur première apparition à la télévision lorsque Schulman a rasé sa poitrine pendant sa participation à « Dancing With the Stars ». En effet, ils peuvent être aperçus dans une photo torse nu qu’il a partagée sur Instagram – bien que les voir nécessite de regarder de très près, son description de leur taille s’avérant exacte.
Un tatouage dont il regrette chaque jour l’existence
Nev Schulman a révélé à Us Weekly un fait étonnant concernant un tatouage malheureux. « Quand j’avais 17 ans, je me suis fait faire un tatouage dans le bas du dos », a-t-il déclaré. « Je l’appelle un ‘champ stamp’. Je le regrette chaque jour. » Les téléspectateurs attentifs du film « Catfish » de 2010 se souviendront probablement avoir aperçu ce tatouage, malgré ses demandes insistantes pour qu’il soit retiré. « La seule chose que j’ai probablement demandée à ce qu’on retire plus d’une fois, c’était le plan de mon tramp stamp, parce que j’en ai tellement honte », a admis Schulman dans une interview avec A.V. Club. « C’était juste une énorme erreur que j’ai faite dans ma vie… J’ai demandé plusieurs fois à ce qu’on l’enlève », a-t-il ajouté par la suite.
Dans une discussion avec Gothamology, Schulman a donné plus de détails sur les circonstances qui l’ont amené à cette erreur. « Au lycée, je me suis fait ce mauvais tatouage que je pensais vraiment cool, mais je me suis rapidement rendu compte que ce n’était pas le cas, après y avoir déjà engagé mon corps », a-t-il dit, révélant qu’il avait essayé de le cacher aux filles qu’il fréquentait. Enfin, il a pris des mesures pour se débarrasser de ce tatouage. « Je l’ai fait enlever et je me sens beaucoup mieux dans ma peau », a-t-il ajouté. En 2018, Schulman a partagé sur Facebook qu’il avait fait retirer cette encre gênante, prouvant ses dires avec des photos avant et après.
Accusations de conduite inappropriée
Nev Schulman s’est retrouvé sous les projecteurs en 2018, lorsque Ayissha Morgan — qui avait fait une apparition dans « Catfish » en 2015 — a rendu publiques des allégations de conduite sexuelle inappropriée. Elle a affirmé que Schulman l’avait harcelée sexuellement en formulant des commentaires inappropriés et chargés de connotations sexuelles. En réponse, MTV a suspendu Schulman et interrompu la production de l’émission le temps qu’une enquête soit menée pour déterminer la véracité des accusations de Morgan. Schulman a, de son côté, affirmé son innocence.
Environ un mois plus tard, MTV a réintégré Schulman et relancé la production de « Catfish » après avoir terminé l’enquête. Selon un communiqué du réseau, « l’enquêteur indépendant a trouvé les allégations … non crédibles et sans fondement, » rapporté par Deadline. Dans une interview accordée à People, Schulman a partagé l’impact que cette fausse accusation a eu sur lui. « C’était une période vraiment difficile pour moi, autant que pour ma femme et ma famille. C’était difficile, » a-t-il déclaré. « Être accusé de quelque chose que je n’avais pas fait et faire face à un jugement sévère sans possibilité de rétorquer sur le moment était très difficile, » a-t-il ajouté. « C’était frustrant. Je me sentais tellement impuissant. »
Il a rencontré sa future femme sur Instagram
En 2015, Nev Schulman a pris la décision de vendre sa moto, un choix qui s’est révélé déterminant. C’est via Instagram qu’il a été contacté par Laura Perlongo, intéressée par cet achat. Bien qu’elle ait finalement décidé de ne pas acheter la moto, les deux ont maintenu le contact, ce qui a conduit Schulman à venir la chercher pour leur premier rendez-vous à moto. « C’était la première fois que je me faisais prendre en charge par un inconnu sur une moto. J’étais un peu nerveuse, pour être honnête », a confié Perlongo.
Ils ont commencé à sortir ensemble, mais Schulman a mis un frein à la relation, réalisant l’intensité de ses sentiments. N’étant pas prêt pour une nouvelle relation sérieuse à cause d’une précédente rupture douloureuse, il a pris la décision de rompre. Rapidement, il a compris qu’il avait fait une erreur. « J’ai tout gâché et j’ai dû la reconquérir », a-t-il raconté.
Schulman et Perlongo se sont remis ensemble et se sont fiancés en 2016. Après la naissance de leur première enfant, une fille prénommée Cleo, la mariée et le marié se sont unis en 2017. La cérémonie de mariage, qui ne correspondait pas tout à fait aux conventions traditionnelles, s’est déroulée dans le jardin de la maison de la mariée dans les Hamptons. Après les vœux, le couple a évité la réception traditionnelle et a plutôt invité ses invités à plonger dans l’océan avec eux.
Controverse autour de la grossesse de Nev Schulman et Laura Perlongo
En mai 2016, Nev Schulman et sa partenaire Laura Perlongo ont annoncé qu’ils attendaient un enfant dans un billet de blog. Laura a partagé : « Bonjour, je m’appelle Laura Perlongo et je suis enceinte par accident, mais volontairement. » Cette déclaration a suscité des réactions diverses, tant positives que négatives.
Quelques mois plus tard, le couple a fait sensation lors des MTV Video Music Awards 2016 grâce à la tenue audacieuse de Laura, qui portait une veste ouverte sans rien en dessous, mettant en valeur son ventre arrondi. Malgré le caractère controversé de son look, Laura a affirmé que les retours des personnes présentes étaient globalement enthousiastes. « Des ondes positives tout autour, » a-t-elle déclaré dans une interview, ajoutant que même Kim Kardashian lui avait adressé des compliments. « Je ne regrette pas du tout cette décision. »
Laura a expliqué que son choix vestimentaire avait pour but de célébrer la résilience du corps humain et l’impact positif de la grossesse. « Je voulais juste être moi-même et porter quelque chose dans lequel je me sentais bien, » a-t-elle partagé. « J’aime mon corps de femme enceinte et je me sens attractive. J’espérais que d’autres femmes enceintes pourraient ressentir cela aussi. » Son mari, Nev, a soutenu cette vision en affirmant : « Quiconque dit que grossesse et sex-appeal ne vont pas ensemble se trompe ! »
Il a subi une fracture du cou lors d’un accident de vélo
Nev Schulman, passionné de cyclisme depuis de nombreuses années, a vécu un accident tragique. Dans un post sur Instagram en août 2024, il a partagé qu’en rentrant chez lui pour chercher son fils, il a heurté un camion. « J’ai cassé mon cou. C5 et C6, pour être exact. Des fractures stables, » a-t-il expliqué, évoquant ce qui est sans doute l’une des plus grandes tragédies de sa vie.
Il a ajouté : « Je ne suis pas paralysé. Il est difficile de se sentir désolé pour soi-même quand j’entends les médecins parler de combien de personnes ayant des blessures similaires ne marcheront plus jamais. » Schulman s’est déclaré chanceux d’être en vie, debout et capable d’enlacer sa famille, avec des perspectives de rétablissement complet.
À peine deux semaines plus tard, il a été libéré de l’hôpital et a partagé une vidéo sur Instagram, dans laquelle il portait un collier cervical tout en marchant dans les rues de New York. « Comme vous pouvez le voir, je suis sur pied, » a-t-il déclaré à ses abonnés. « Je fais une petite promenade dans le quartier, recommandée par mon physiothérapeute pour garder mon corps en mouvement. Je n’ai jamais ressenti une telle fatigue après une marche de dix minutes, mais je suis presque chez moi maintenant. »
Une course inspirante pour une cause noble
Nev Schulman a fait une remarquable démonstration de résilience après sa récupération d’une grave blessure au cou survenue lors d’un accident de vélo. À peine trois mois après cet incident, il s’est engagé dans le Marathon de New York, non pas seulement pour lui-même, mais pour soutenir un ami aveugle, Francesco Magisano, comme guide. Schulman se souvient avoir reçu un message de Francesco après l’accident, lui recommandant de prendre le temps nécessaire pour guérir et de ne pas se soucier de la vitesse de la course.
Malgré ses doutes, Nev a décidé de se remettre à la course. À l’arrivée du marathon, il s’est senti prêt à relever le défi, faisant tout ce qui était en son pouvoir pour être à la hauteur en tant que guide. Lors de cette course, il a éprouvé une satisfaction immense, pour la première fois, de finir un marathon sans se soucier de son temps. Pour lui, l’objectif n’était pas la vitesse, mais bien le soutien qu’il apportait à son ami, ce qui a transformé cette expérience en un moment profondément significatif.