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La carrière de Rock Hudson et ses luttes personnelles
Rock Hudson était à la fois charismatique et séduisant, laissant une empreinte indélébile à l’écran comme dans la vie. Icône des années 50 et 60, il a brillé dans de nombreuses comédies romantiques, souvent aux côtés de l’adorable Doris Day. Sa popularité était telle qu’il a su s’imposer tant dans le cinéma que dans le monde de la télévision, affichant une carrière impressionnante qui lui valut une nomination aux Oscars pour son rôle dans « Giant ». Son entourage comprenait plusieurs amis influents à Hollywood.
Cependant, derrière l’image d’un homme accompli se cachait une lutte acharnée pour garder secrète sa sexualité, à une époque où l’homosexualité était encore considérée comme taboue. En 1985, l’annonce publique de son diagnostic du VIH/SIDA marqua un tournant tragique, faisant de lui le premier grand star de Hollywood à être touchée par cette maladie. Sa mort cette même année ne fit pas que choquer le public : elle éveilla les consciences sur la crise du SIDA, transformant son amie de longue date, Elizabeth Taylor, en une ardente militante qui parvint à collecter des millions de dollars pour la recherche et le soutien aux malades.
Bien que Rock Hudson ait été contraint de vivre dans l’ombre et n’ait jamais officiellement reconnu son homosexualité, il laissa derrière lui un héritage cinématographique riche, tissé d’amitiés solides et même la co-création d’un cocktail apprécié aujourd’hui encore. Découvrons des éléments clés de sa jeunesse, de sa carrière et les chemins qu’il aurait pu emprunter si la comédie n’avait pas marqué son destin.
Son nom de naissance était Roy Scherer Jr.
Rock Hudson, de son vrai nom Roy Scherer Jr., est né le 17 novembre 1925 dans un appartement à Winnetka, dans l’Illinois. Son père, mécanicien automobile, ne fut jamais présent, et sa mère se remaria avec un homme nommé Wallace Fitzgerald. Roy adopta alors le nom de Fitzgerald, termina ses études au New Trier High School et rejoignit la Navy pendant la Seconde Guerre mondiale, où il servit comme mécanicien d’avion. Après avoir quitté l’armée, Roy émigra en Californie, où il gagna sa vie en conduisant des camions.
Puis, il posa ses yeux sur Hollywood, investissant 55 dollars dans un costume flambant neuf et tentant de se faire remarquer par les producteurs en traînant autour des studios. C’est alors qu’un agent nommé Henry Willson tomba sur son portrait et fut séduit par son apparence. Mesurant 1,93 m, Roy était grand, ténébreux et séduisant — tous les attributs d’une future célébrité. Malheureusement, son nom manquait du charisme que tant d’autres acteurs possédaient. Willson avait déjà connu le succès en transformant un homme nommé Arthur Gelien en Tab Hunter, et savait donc combien un bon nom peut être crucial pour réussir.
Selon la légende, Willson aurait conçu le nom « Rock Hudson » en s’inspirant du Rocher de Gibraltar et de la rivière Hudson. Bien que Hudson n’aimât pas ce surnom à l’origine, il finit par l’accepter et alla même jusqu’à nommer sa société de production Gibraltar.
Les abus subis par Rock Hudson durant son enfance
Selon Mark Griffin, auteur de la biographie de Rock Hudson intitulée « All That Heaven Allows », Roy Fitzgerald, son vrai nom, a été victime d’abus physiques de la part de son beau-père. Ce dernier désapprouvait particulièrement l’intérêt que son beau-fils portait à la comédie. « Dès son plus jeune âge, il a appris que vous pouviez parler de presque tout — sauf de ce que vous ressentiez réellement et de vos véritables désirs. Comme un père, » écrit Griffin.
Le beau-père de Roy, ancien marine et alcoolique, a cherché à étouffer les rêves de son fils en lui retirant des jouets qu’il jugeait « efféminés ». En grandissant, Roy, devenu Rock, a dû vivre caché en tant qu’homme gay à une époque où il était tabou pour un héros du cinéma de se revendiquer homosexuel. Pour rendre ses relations avec des stars comme Elizabeth Taylor et Lauren Bacall crédibles, il a dissimulé sa véritable identité intérieure.
Griffin explique que ce comportement trouve ses racines dans son enfance : « Longtemps avant qu’il n’arrive à Hollywood, il avait compris que s’il voulait être accepté, l’essence même de qui il était devait être effacée. » Malgré cela, la plupart de ses partenaires à l’écran, réalisateurs et autres personnes de l’industrie savaient qu’il était homosexuel. Étant une personne aimable, ils ont choisi de préserver son secret. « C’est donc une sorte de complot du silence, » a déclaré Griffin. « Mais il est intéressant de constater qu’ils font cela parce qu’ils aiment réellement cette personne avec qui ils travaillent et se sentent protecteurs à son égard. »
Rock Hudson et ses débuts difficiles à Hollywood
Lorsque Rock Hudson a débuté sa carrière à Hollywood, les premiers pas n’ont pas été simples. En effet, lors de son premier essai à l’écran, il a fallu pas moins de 27 prises pour qu’il parvienne à prononcer correctement une seule réplique. Hudson, qui était l’un des personnages du série Netflix de 2020 « Hollywood », a vu sa lutte avec l’insécurité mise en lumière par le producteur Ryan Murphy. Ce dernier a révélé que l’acteur en herbe était non seulement inquiet, mais également inexpérimenté.
Murphy a confié au New York Post : « Lorsqu’il a commencé, il était rempli de haine de soi, comme beaucoup de personnes homosexuelles l’étaient à l’époque. Tout cela prend du temps à être surmonté. » Malgré cet essai éprouvant, les dirigeants de studio ont apparemment cru en son potentiel. Hudson a ainsi eu l’occasion de développer sa confiance en lui au fil de sa carrière prolifique à Hollywood.
En effet, il a participé à un total de 62 films, selon le Chicago Tribune, parmi lesquels des œuvres notables comme « Giant » en 1956. Il a également joué aux côtés de Doris Day dans des films iconiques tels que « Pillow Talk » en 1959 et « Lover Come Back » en 1961. D’autres films notables incluent « Magnificent Obsession » (1954), « Never Say Goodbye » (1956) et « A Farewell to Arms » (1957).
Rock Hudson a décliné des films significatifs
Bien que la filmographie de Rock Hudson soit impressionnante, il a toutefois refusé certains rôles marquants. En choisissant de participer à « L’Adieu aux armes » en 1957, il a dû renoncer à deux rôles emblématiques : celui proposé à Marlon Brando dans « Sayonara » et celui notable de Charlton Heston dans « Ben-Hur », selon des sources du cinéma classique. Ces deux films ont rencontré un immense succès tant critique que commercial. « Sayonara » a remporté quatre Oscars, et Brando a été nominé pour le prix du Meilleur Acteur. D’autre part, « Ben-Hur » a été récompensé par 11 Oscars.
Malheureusement, « L’Adieu aux armes » a été un échec retentissant. Ce film raconte l’histoire d’une liaison entre une infirmière anglaise et un soldat américain en Italie durant la Première Guerre mondiale. Hudson a par la suite avoué que sa participation à ce film était la plus grande erreur de sa carrière. Le film a été si mal reçu que David O. Selznick a arrêté de produire des films après sa sortie. Ironiquement, malgré cet échec, Hudson s’était imposé comme l’attraction numéro un au box-office en 1957.
La rivalité entre Rock Hudson et James Dean
Dans le livre « Giant : Elizabeth Taylor, Rock Hudson, James Dean, Edna Ferber, et le Making of a Legendary American Film » de Don Graham, l’auteur dévoile des détails croustillants sur le film de 1956 centré sur un éleveur de la Texan. Hudson et James Dean, qui partageaient l’affiche, s’affrontaient constamment sur le plateau. « Rock Hudson détestait absolument James Dean et vice versa, » a expliqué Graham lors d’une interview. Au cours de ce tournage, les tensions étaient palpables, et co-star Elizabeth Taylor a tenté de réconcilier les deux hommes. Ce faisant, Taylor et Hudson se sont rapprochés, tandis qu’elle entretenait aussi une amitié avec Dean. « D’une certaine manière, les deux homme se disputaient son affection, tout comme dans le film, » a noté Graham.
Le principal point de discorde résidait dans le style de jeu de Dean, qui détonnait sur le plateau. Sa manière d’agir, souvent marquée par des hésitations et une interprétation atypique, contrastait fortement avec les approches plus conventionnelles de Hudson et Taylor. « James laissait tout ça de côté, ce qui les irritait vraiment, » a ajouté Graham. De plus, Hudson appréciait passer des soirées à boire et à discuter avec Taylor, tandis que Dean tentait d’interférer dans leur amitié. Cela inquiétait Hudson, qui avait l’impression que Dean monopoliserait à la fois son amie et le film.
Rock Hudson et Elizabeth Taylor auraient inventé le chocolat martini
Dans son livre « Giant », l’auteur Don Graham raconte que Rock Hudson et Elizabeth Taylor appréciaient passer leurs soirées à déguster du chocolat et à boire de la vodka. Bien qu’ils devaient être sur le plateau à 6 heures du matin, ils profitaient souvent de la compagnie de l’autre jusqu’à 3 heures du matin. Leur complicité a même donné naissance à une boisson signature : le chocolat martini.
Selon le livre « Rock Hudson: His Story », leurs amis proches ont concocté ce cocktail à Marfa, Texas, pendant leurs moments de détente. Amateurs de martinis et de chocolat, ils ont eu l’idée de mélanger de la liqueur de chocolat, du sirop de chocolat et de la vodka pour créer leur martini. Ils aimaient le goût, même si cela leur causait parfois une légère indigestion. Hudson a déclaré : « Nous n’étions vraiment que des gamins, nous pouvions manger et boire n’importe quoi et nous n’avions jamais besoin de sommeil. »
Pour réaliser votre propre version, il suffit de mélanger un shot de Kahlua, un shot de vodka vanille Smirnoff, un shot de crème de cacao et un shot de Bailey’s Irish Cream avec quatre ou cinq glaçons dans un shaker à cocktail pendant environ 30 secondes. Ensuite, versez la boisson dans un verre refroidi.
Les conflits de l’intimité de Rock Hudson
Les relations de Rock Hudson avec les femmes étaient marquées par des complications. Bien qu’il ait entretenu une amitié étroite avec des personnalités comme Elizabeth Taylor, son mariage avec Phyllis Gates était tumultueux. Selon des sources, son agent, Henry Willson, aurait orchestré une stratégie permettant à Hudson de se marier avec sa secrétaire pour contrer les rumeurs entourant son orientation sexuelle. Cependant, ce mariage ne dura que trois ans.
En 1958, Phyllis a confronté Hudson, exigeant qu’il avoue s’il était gay. Cette confrontation a été enregistrée par un détective privé, Fred Otash, qu’elle avait engagé pour surveiller son mari. Durant cet échange, Phyllis lui a lancé : « Tout le monde sait que tu emmenais des garçons dans la rue peu après notre mariage et que tu as continué de le faire, pensant que ce mariage te protégerait. » Hudson a nié ces accusations.
Phyllis a également insinué que Rock, âgé de 32 ans à l’époque, avait plus de longévité avec ses partenaires masculins qu’avec elle. Hudson a répondu en disant : « Eh bien, c’est une conjonction physique. Les garçons ne conviennent pas. C’est pourquoi cela dure plus longtemps. » Rock Hudson est décédé à 59 ans des suites de la maladie du sida en 1985, mais il n’a jamais fait de déclaration publique concernant son homosexualité.
Rock Hudson aurait pu avoir des enfants inconnus
Dans la biographie de Rock Hudson intitulée « All That Heaven Allows » par Mark Griffin, l’auteur évoque la possibilité que l’acteur ait eu une, voire deux filles, restées totalement inconnues du public. En 2014, une femme du nom de Susan Dent a affirmé être la fille biologique de Hudson et a même poursuivi la succession de l’acteur. Selon ses dires, elle ne souhaitait pas de compensation financière, mais simplement être reconnue comme son enfant.
Il a été rapporté que la sœur adoptive de Hudson possédait une lettre, écrite par Rock lui-même, concernant cette situation. Griffin a également mentionné que plusieurs personnes interrogées dans le cadre de sa biographie affirmaient que Hudson avait deux filles issues de deux femmes différentes. Cependant, l’auteur n’a pas trouvé de preuves concrètes pour étayer ces déclarations.
Par ailleurs, Dent aurait convaincu certains membres de la famille de Hudson de se soumettre à un test ADN dans le but de prouver sa filiation. Elle a passé des années devant les tribunaux pour établir sa paternité, mais celle-ci n’a jamais été confirmée de manière concluyente. Après la mort de Hudson en 1985, sa succession aurait été transférée à une maison de retraite pour les professionnels du cinéma et de la télévision.
Une amitié emblématique avec Doris Day
En plus de sa relation amicale avec Elizabeth Taylor, Rock Hudson a tissé des liens étroits avec sa partenaire de cinéma Doris Day. Le duo a brillé ensemble dans le film « Pillow Talk » en 1959, et leur amitié a perduré jusqu’à la mort de Hudson. Doris Day a évoqué leur relation, révélant qu’elle ne savait rien de son séduisant partenaire avant de le rencontrer. Bien qu’elle trouvait son nom étrange, elle a rapidement goûté à son humour et à sa personnalité attachante. Hudson l’appelait même « Eunice » sur un ton amical, ce qui renforçait leur complicité. « Nous avons passé des moments fabuleux, » se remémore-t-elle.
Le succès de « Pillow Talk » a valu à Day sa seule nomination à l’Oscar de la Meilleure Actrice. Les deux acteurs ont également collaboré dans d’autres comédies : « Lover Come Back » en 1961 et « Send Me No Flowers » en 1964. Même après qu’il ait été diagnostiqué du sida, et avant de rendre cette information publique, Hudson a décidé d’apparaître dans l’émission de variétés de Day en juillet 1985. Day, bouleversée par son apparence amaigrie, a chaleureusement accueilli son ami à cette occasion. Lors de leur dernière rencontre, Hudson, très affaibli, a reçu l’offre de Day de l’aider à manger.
Doris Day a ajouté : « Je pense que notre complicité se ressentait à l’écran, et c’est ce qui plaisait tant aux gens. » Leur amitié sincère et leur alchimie étaient palpables, ce qui a fait des merveilles pour leur carrière respective.
Il aurait aimé être jardinier et admirait profondément Katharine Hepburn
Lors d’une interview en 1985, quelques jours avant qu’il ne révèle au monde qu’il souffrait du sida, Rock Hudson a partagé ses réflexions avec la journaliste Randa Handler. Cette rencontre a eu lieu dans son domaine du sud de la Californie, près de Coldwater Canyon. Alors qu’elle attendait qu’il se change, Handler en a profité pour explorer sa bibliothèque, où elle a découvert des centaines de romans classiques. Au cours de leur conversation, Hudson a exprimé son amour pour les antiquités et son envie de voir le film « Cocoon », réalisé par Ron Howard.
Lorsque Handler lui a posé des questions sur les femmes célèbres d’Hollywood, y compris Elizabeth Taylor, Doris Day et Claudia Cardinale, Rock Hudson a admis que Katharine Hepburn était celle qui l’avait le plus marqué. Il a témoigné d’une admiration sans borne pour l’actrice, la qualifiant de « légende ». Hudson appréciait particulièrement sa capacité à exprimer des émotions et à donner vie aux personnages qu’elle interprétait.
Concernant sa propre existence, Hudson a affirmé qu’il ne changerait rien. Toutefois, il a révélé qu’il aurait aimé devenir jardinier s’il n’était pas devenu acteur, car il adorait « regarder les choses grandir et fleurir ». De 1962 à 1985, il a résidé dans « Le Château » à Beverly Hills, un lieu qu’il a mis deux décennies à restaurer. Cette maison de style espagnol s’étendait sur 3,5 acres et comprenait une serre abritant des orchids.
Nancy Reagan a refusé d’aider Rock Hudson dans son heure de besoin
En juillet 1985, Rock Hudson s’évanouit dans le célèbre hôtel Ritz à Paris et fut hospitalisé à l’Hôpital américain de Paris en raison de complications liées au VIH. L’acteur était en France pour rencontrer le docteur Dominique Dormant, qui l’avait secrètement soigné quelques mois auparavant. Son publiciste, Dale Olson, envoya un télégramme à la Maison-Blanche dans l’espoir de faire transférer Hudson à l’hôpital militaire où il aurait pu recevoir des soins médicaux adaptés.
Malheureusement, la demande ne fut pas accordée alors que le commandant de l’hôpital refusa d’admettre Hudson. Olson espérait qu’une requête venant de la Maison-Blanche pourrait faire changer les choses. La première dame, Nancy Reagan, rejeta la demande. Un membre du personnel de la Maison-Blanche, Mark Weinberg, commenta que « les Reagan étaient très conscients de ne pas faire d’exceptions pour des gens simplement parce qu’ils étaient leurs amis ou des célébrités ». Toutefois, certains pensent que la nature de la maladie de Hudson a dissuadé Reagan d’intervenir en sa faveur, surtout à une époque où l’administration Reagan faisait face à des critiques sévères concernant sa gestion de la crise du VIH/SIDA.
Finalement, Hudson réussit à être admis à l’hôpital militaire grâce à l’aide du ministre français de la Défense, Charles Hernu. Malheureusement, il décéda le 2 octobre 1985, marquant la fin tragique d’une vie pleine de luttes et d’espoir.
Qui a hérité de la fortune de Rock Hudson ?
À la suite de son décès en 1985, Rock Hudson a désigné George Nader, un acteur célèbre pour des films tels que « Robot Monster » (1953) et « Six Bridges To Cross » (1955), comme légataire de sa succession. En plus de sa carrière au cinéma, Nader était aussi un auteur, ayant écrit le roman de science-fiction intitulé « Chrome », qui abordait une romance entre hommes.
Nader entretenait une relation intime avec Mark Miller, le secrétaire personnel de Hudson. Les trois hommes formaient une amitié solide, considérée comme une famille, raison pour laquelle Hudson a probablement choisi de transmettre son héritage à Nader. À son décès, la valeur nette de Hudson était estimée à 10 millions de dollars, ce qui équivaut aujourd’hui à environ 23 millions de dollars si l’on tient compte de l’inflation.
Cependant, un imprévu est survenu. Nader a dû partager l’héritage avec l’un des anciens partenaires de Hudson. En 1989, un ancien amoureux, Marc Christian, a perçu 5,5 millions de dollars issus de la succession de Hudson. Christian avait intenté un procès, affirmant avoir souffert d’un stress important après avoir appris que Hudson était porteur du VIH. Il soutenait que Hudson avait gardé son diagnostic secret tout en poursuivant leur relation corporelle. Bien que Christian ait testé négatif au VIH à plusieurs reprises après avoir découvert la maladie de Hudson, il était profondément affecté par le risque qu’il avait encouru.
Elizabeth Taylor a organisé son service commémoratif
Le corps de Rock Hudson a été incinéré rapidement après son décès, rapporte le Washington Post en 1985. En lieu et place d’un enterrement traditionnel, sa proche amie Elizabeth Taylor a organisé un service commémoratif dans la propriété de Hudson. Avant sa mort, l’acteur avait exprimé le souhait que ses amis célèbrent son départ avec une fête, de la musique et du champagne. Hudson souhaitait qu’un groupe de mariachis joue en son honneur, et cela a été fait lors de cette cérémonie, selon les informations de l’UPI.
De nombreuses célébrités étaient présentes, dont Carol Burnett, Glenn Ford et Ricardo Montalban. Ce service commémoratif était uniquement accessible sur invitation et a regroupé environ 150 personnes. Pour assurer la confidentialité de l’événement, la police et des agents de sécurité ont fermé la rue afin d’empêcher les médias et d’autres personnes d’y accéder.
Les cendres de l’acteur ont été dispersées dans le canal de Catalina, un lieu qu’il appréciait particulièrement pour sa passion de la voile avec son ami et publicitaire parisien, Yanou Collart.