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Les Everly Brothers : Harmonies et tumultes
Les harmonies claires et mélodiques des Everly Brothers ont marqué toute une génération d’artistes. Cependant, ces frères étaient bien plus que de simples voix accordées. Leur talent brillait sur les charts, qu’ils interprètent des morceaux écrits de leur propre main ou des compositions d’autres artistes. Leur maîtrise de la guitare ajoutait une joie de vivre et une complexité à des succès tels que « Bye Bye Love », « All You Have to Do is Dream » et « Crying in the Rain ». Toutefois, la relation entre Don et Phil Everly était loin d’être toujours harmonieuse.
Bien que les Everly Brothers incarnaient l’image des années 1950 avec leurs looks nets et leurs mélodies entraînantes, des éléments moins reluisants perturbaient leur carrière et leur lien fraternel. Des problèmes de dépendance aux instruments brisés ont semé la discorde. Même lorsqu’ils se sont éloignés des projecteurs, les artistes qui dominaient la scène musicale de l’époque affirmaient être de clairs disciples du son des Everly Brothers. Au-delà de leurs différends et tensions, l’amour fraternel qui les unissait demeurait le fondement de leur succès. Voici un aperçu des hauts et des bas des Everly Brothers.
Les Everly Brothers ont chanté en direct à la radio durant leur enfance
Les Everly Brothers sont le fruit de la famille Everly. Le père de Don et Phil Everly, Ike, était mineur de charbon, mais nourrissait des ambitions musicales. Ils ont passé une grande partie de leur enfance à Shenandoah, dans l’Iowa, où leur père gagnait sa vie en jouant de la musique country sur des stations de radio locales. Lorsqu’il obtient sa propre émission matinale sur la station KMA, Ike fait appel à l’aide de sa femme, Margaret, et de leurs deux fils, le « petit Donnie » de 8 ans et le « bébé Phil » de 6 ans, qui l’accompagnent en harmonisant. Ike leur enseigne également à jouer de la guitare.
Dans les années 1940 et 1950, les Everly Brothers partent en tournée avec le Everly Family Show, se produisant en direct dans le Midwest et le Sud des États-Unis. « Nous prenions la route et réalisions quelques spectacles et danses », se souvient Don lors d’une interview en 2016 avec sa vieille station de radio, KMA. « C’était vraiment amusant pour moi en tant qu’enfant. Je dormais à l’arrière d’une petite voiture après un concert. C’était vraiment plaisant pour moi. »
Les débuts difficiles des Everly Brothers
En 1955, les adolescents Don et Phil Everly résident à Knoxville, Tennessee, où ils se produisent en tant que duo country sous le nom des Everly Brothers. À cette époque, Don commence à écrire des chansons pour d’autres artistes, notamment « Thou Shall Not Steal » pour la chanteuse country Kitty Wells, ainsi qu’une composition pour Anita Carter, la sœur de June Carter Cash.
Leur talent attire rapidement l’attention de Chet Atkins, pionnier de la musique à Nashville, qui leur décroche un contrat d’enregistrement avec Columbia Records au début de 1956. Toutefois, leur premier single pour Columbia, intitulé « Keep A’ Lovin Me », se révèle être un échec commercial, entraînant la résiliation de leur contrat par le label.
Malgré cette faiblesse initiale, Atkins continue de croire en leur potentiel. Il les présente à Wesley Rose, un dirigeant de la maison d’édition musicale Acuff-Rose, qui reconnaît en eux des talents d’auteurs-compositeurs. Rose propose un accord aux frères : s’ils signent avec Acuff-Rose en tant qu’auteurs, il les aidera à obtenir un contrat d’enregistrement. En fin d’année 1956, les Everly Brothers acceptent cette offre et signent avec Acuff-Rose, avant de rejoindre Cadence Records au début de 1957, en partie en raison de leur apparence photogénique.
Le premier succès des Everly Brothers rejeté par 30 autres artistes
Le 3 janvier 1957, les Everly Brothers enregistrèrent leur premier succès, « Bye Bye Love », une chanson écrite par Felice et Boudleaux Bryant. D’après le site de Shenandoah, Iowa, cette chanson avait auparavant été rejetée par 30 artistes, y compris Elvis Presley. Selon New York Public Radio dans son émission New Sounds, la star de la musique country Porter Wagoner était également prête à l’enregistrer, mais le producteur Chet Atkins mit fin au processus car Boudleaux refusa un changement de tonalité. Cependant, les Everly Brothers percevaient le potentiel de la chanson et reçurent même l’autorisation d’y apporter leur propre touche : l’introduction de guitare saccadée, inspirée d’une chanson intitulée « Give Me a Future » écrite par Don.
« Bye Bye Love » passa 22 semaines dans les charts, devenant le premier single des Everly Brothers à se vendre à un million d’exemplaires. Malgré cela, il est probable qu’Elvis ne fussent pas trop affecté, car la chanson se classa au n° 2 derrière son propre succès, « Let Me Be Your Teddy Bear ».
Suite à ce succès, les Bryants continuèrent d’écrire une série de tubes pour les Everly Brothers. Évoluant au-delà de la simplicité de « Bye Bye Love », ils apportèrent plus de complexité aux morceaux suivants, tels que « Wake Up Little Susie » et « Poor Jenny », afin de mettre en valeur le talent des frères pour l’harmonie et la guitare rythmique.
Les Everly Brothers et leur amitié avec Buddy Holly
Le 6 septembre 1957, les Everly Brothers ont entamé une tournée de onze semaines à travers les États-Unis, marquée par le rock ‘n’ roll. Ils ont partagé la scène avec des artistes emblématiques tels que Chuck Berry, Paul Anka, Eddie Cochran, les Drifters et les Crickets, dirigés par Buddy Holly. Ce groupe de stars a présenté cinq spectacles par jour, parcourant finalement 78 villes américaines.
Les Everly Brothers ont tissé une amitié à la fois mutuellement bénéfique et musicale avec Buddy Holly et les Crickets. Holly a écrit plusieurs chansons pour les frères, tandis qu’ils lui ont proposé le morceau « Raining in My Heart », écrit par Boudleaux Bryant, qu’ils estimaient mal adapté à leur style. Les Everlys n’ont pas hésité à donner quelques conseils vestimentaires aux Crickets, les emmenant dans leurs boutiques à New York, comme le Phil’s Men’s Shop et Lefcourt’s pour des chaussures. Don Everly a raconté dans une interview de 1986 : « Nous venions juste d’apprendre à nous habiller un peu plus élégamment, et ils l’ont remarqué, alors nous les avons emmenés dans tous ces endroits. » Si l’on regarde les photos de l’époque, on constate que les membres des deux groupes portaient des vestes similaires – un style Ivy League, et le même photographe, Bruno de Hollywood, immortalise leurs looks.
Après le tragique décès de Holly dans un accident d’avion en 1959, Phil Everly s’est rendu aux funérailles à Lubbock, au Texas, où il a été présent aux côtés des parents de Buddy. Don, quant à lui, est resté chez lui, partageant plus tard : « Je ne voulais pas y aller. La mort de Buddy m’a totalement dévasté, je suis resté alité et j’ai même arrêté de prendre l’avion pendant un certain temps. »
Les conflits des Everly Brothers avec leur producteur
En 1960, les Everly Brothers ont quitté Cadence Records à la suite d’un désaccord concernant les droits d’auteur. Ce conflit a débuté lorsque les frères souhaitaient sortir la chanson « Temptation ». Leur manager, Wesley Rose, s’y est opposé, car cette chanson avait été écrite des décennies plus tôt par un auteur-compositeur qui n’était pas sous contrat avec sa société, Acuff-Rose, ce qui signifiait qu’aucun droit d’édition n’irait à la maison de disques.
Les frères ont alors signé un contrat de dix ans, évalué à un million de dollars, avec Warner Brothers Records. Cependant, ils ont rapidement découvert que Rose s’était réservé un droit de veto sur toutes les chansons écrites par des auteurs-compositeurs du catalogue Acuff-Rose. Cette configuration contractuelle les empêchait d’enregistrer des titres d’autres grands auteurs-compositeurs de l’époque, y compris les Bryants. Bien que Phil ait prouvé leur talent d’écriture en composant leur dernier succès chez Cadence, « When Will I Be Loved », dans une voiture garée devant un stand de root beer, la situation contractuelle a limité leur liberté créative, les tenant à l’écart des chansons qu’ils avaient écrites tout en étant sous contrat avec Acuff-Rose.
Les Everly Brothers créent leur propre label discographique
Avant leur conflit avec Wesley Rose, les Everly Brothers avaient déjà goûté au succès avec leur single « Cathy’s Clown » sorti chez Warner Brothers. Écrit par Don Everly, ce titre est rapidement devenu leur meilleur vendeur, se maintenant pendant cinq semaines à la première place des charts américains.
Cependant, leur potentiel en tant qu’auteurs-compositeurs était contraint par leur contrat avec Rose. Déterminés à publier et à écrire leur propre musique, ils ont tenté d’utiliser des pseudonymes tels que « Jimmy Howard » et « Adrian Kimberly » pour contourner les restrictions. Malheureusement, Wesley Rose avait compris leur stratagème et les a attaqués en justice pour revendiquer la propriété de ces chansons.
Ne se laissant pas décourager, les Everly Brothers ont lancé leur propre label, Calliope Records, en 1961. Ce label leur a permis de sortir principalement leur propre matériel, tant en tant que duo qu’en tant qu’artistes solo.
Les frères Everly ont également cherché à collaborer avec d’autres artistes. Phil Everly a formé un groupe nommé Keestone Family Singers en s’associant à Glen Campbell et Carole King, qui n’a enregistré qu’un single intitulé « Cornbread and Chitlings ». Pour sa part, Don a sorti une version de « Pomp and Circumstance » sous le pseudonyme Adrian Kimberly, un titre qui a atteint le top 40 du Billboard. Malheureusement, les sorties suivantes d’Adrian Kimberly ont fait un flop, entraînant la fermeture de Calliope Records en 1962.
La carrière des Everly Brothers en déclin après leur engagement dans les Marines
En novembre 1961, alors qu’ils étaient au sommet de leur gloire, les Everly Brothers s’engagèrent dans le Corps des Marines des États-Unis. Cet engagement a été motivé par le désir d’éviter un enrôlement forcé dans l’Armée, selon le Fay Observer. D’après le San Diego Union Tribune, ils ont complété 12 semaines de formation au Marine Corps Recruit Depot à San Diego, en Californie, avant d’être stationnés à la base des Marines sur la côte Ouest, à Camp Pendleton, dans le comté de San Diego.
Le 13 février 1962, les Everly Brothers achevèrent leur formation de base. Ce même jour, Don Everly épousa l’actrice Venetia Stevenson dans la chapelle du Naval Training Center. Phil Everly était son témoin, et les deux frères portaient leurs uniformes de Marines. « A peine avaient-ils entendu le dernier appel de clairon, le roulement de tambour et les tant attendues paroles, ‘Vous êtes maintenant des Marines,’ de leur officier commandant, le lieutenant-colonel T.A. Stawicki, qu’ils se dépêchèrent d’assister au mariage », rapportait un journaliste du San Diego Union à l’époque.
Bien qu’ils aient été en camp d’entraînement en 1962, leur chanson à succès « Crying in the Rain » sortit, mais ils ne purent pas partir en tournée pour la soutenir. Le 18 février, peu après leur graduation, ils interprétèrent cette chanson ainsi que « Jezebel » dans le célèbre Ed Sullivan Show, vêtus de leurs uniformes de Marines. Cependant, leur séjour dans les Marines entraîna un déclin significatif de leur carrière musicale.
Les Everly Brothers et leur lutte contre l’addiction
En 1961, Don Everly débuta une « thérapie à base de Ritaline », un mélange d’un médicament stimulant et de vitamines, pour faire face aux exigences de sa célébrité. Rapidement, il tomba dans l’addiction. Dans une interview accordée à Rolling Stone en 1986, il expliqua : « À l’époque, les gens ne comprenaient pas vraiment les effets des drogues. Ce n’était pas illégal : j’ai vu une photo de mon médecin avec le président, vous savez ? Mais tout cela a dégénéré. C’était une véritable catastrophe pour beaucoup de gens, et ça l’a été pour moi. La Ritaline vous faisait vous sentir énergique. Vous pouviez rester éveillé pendant des jours. Cela m’a vraiment éreinté. Je suis allé tellement loin que je ne savais plus ce que je faisais. »
Bien que Don ait arrêté la Ritaline durant son service militaire, il y revint peu après l’avoir quitté. Un jour de 1962, alors qu’il était en tournée à Londres, Don tenta une overdose avec des barbituriques. Sa femme fit appel à des secours pour l’emmener à l’hôpital afin qu’on lui fasse un lavage de l’estomac, mais il retourna à son hôtel et réessaie. Il fut ensuite admis dans un service psychiatrique à New York où il reçut des traitements par électrochocs. « On dit que l’électrochoc est bon pour certaines choses, mais ça ne m’a pas aidé », se remémorait Don. « C’était un traitement assez primitif à l’époque : une fois que vous l’aviez reçu, vous ne pouviez plus vous souvenir de la durée de votre séjour. Ça m’a mis à mal pendant longtemps. Je pensais que je ne serais jamais capable d’écrire à nouveau. »
Tensions causant la séparation des Everly Brothers pendant une décennie
« C’est fini », a déclaré Don Everly à un journaliste le 13 juillet 1973. « Je suis fatigué d’être un Everly Brother. » La nuit suivante, après avoir consommé de la tequila, il a pris la scène avec Phil Everly au John Wayne Theatre à Knott’s Berry Farm, en Californie. Au cours d’un concert où Don, éméché, a bafouillé les paroles de « Cathy’s Clown », un responsable sur place a décidé de mettre un terme au spectacle. Phil, en colère, a brisé sa guitare au sol avant de quitter la scène, laissant Don terminer seul. « Les Everly Brothers sont morts il y a dix ans », a déclaré Don pendant le concert.
Des années plus tard, en 1986, Don a expliqué à quel point cette soirée avait été déterminante : « Les gens pensaient que cette nuit-là n’était qu’un incident entre Phil et moi. Ils ne réalisaient pas que nous avions travaillé sans relâche pendant des années. Nous n’avions jamais pris de pause ; nous étions liés comme une paire de chevaux de trait. C’est drôle, la presse ne s’était pas intéressée à nous depuis dix ans, mais ils ont sauté sur cette occasion. C’était l’un des jours les plus tristes de ma vie. »
Phil a également partagé son ressenti, soulignant : « Ce dont nous avions besoin, c’était d’une longue pause, de sortir de ce tourbillon. Trop de personnes gagnaient trop d’argent grâce à nous, nous maintenant en mouvement… Les tensions entre Don et moi… existaient depuis le premier jour, depuis la naissance. Et elles perdureront éternellement. »
Le retour des Everly Brothers dans les années 80 grâce à deux artistes majeurs
Le concert des Everly Brothers à Knott’s Berry Farm fut leur dernière représentation en tant que duo et l’une des rares occasions où ils se virent pendant une décennie. En dehors d’une brève réunion lors des funérailles de leur père en 1975, les frères ne se revirent plus jusqu’au début des années 1980, selon Rolling Stone.
En 1983, les Everly Brothers envisageaient un comeback, mais ils avaient besoin d’un coup de main. Leur producteur, Dave Edmunds, a donc contacté Paul McCartney. « Dave a déclaré que c’était l’appel téléphonique le plus difficile qu’il ait jamais passé, car McCartney reçoit toujours des demandes », a raconté Don Everly à Rolling Stone. « Paul a dit que s’il trouvait quelque chose, il me contacterait. Dave a oublié, mais environ six semaines plus tard, le téléphone a sonné, et c’était McCartney. Il a dit : ‘Je pense que j’ai quelque chose.' »
La chanson, « On the Wings of a Nightingale », est sortie sur l’album de comeback des Everly Brothers, « EB ’84 ». Le single, ainsi que la tournée de retour des frères, s’est avéré être un succès. En 1986, les Everly Brothers s’associèrent à un autre titan musical de l’époque, Paul Simon de Simon & Garfunkel. Simon a demandé aux frères de chanter des harmonies sur le titre de son album, « Graceland », qu’il a décrit comme « la chanson parfaite des Everly Brothers » (selon AV Club).
Réflexions de Don Everly suite au décès de Phil Everly
Phil Everly est décédé le 3 janvier 2014, à l’âge de 74 ans, à seulement 16 jours de son 75ème anniversaire. Il a succombé à une maladie pulmonaire obstructive chronique dans un hôpital de Burbank, en Californie, selon des rapports. Cette perte a profondément touché son frère Don, qui a partagé ses réflexions avec l’Associated Press suite à ce triste événement.
Bien qu’il y ait eu des divergences notables entre les deux frères tout au long de leur carrière, Don a souhaité rendre hommage à Phil dans ces moments difficiles. « Écouter l’une de mes chansons préférées écrites par Phil m’a submergé d’émotion juste avant d’apprendre sa disparition, » a-t-il déclaré le matin suivant. « Je l’ai interprété comme un message spirituel spécial de Phil pour dire au revoir. Notre amour était et sera toujours plus fort que les différences terrestres que nous avons pu avoir. »
Don, étant deux ans plus âgé que Phil et ayant lui-même connu des problèmes de santé, confiait ne pas s’être attendu à perdre son frère cadet. « J’aimais beaucoup mon frère, » a-t-il écrit. « Je pensais toujours que ce serait moi qui partirais le premier. Le monde peut pleurer la perte d’un membre des Everly Brothers, mais moi, je pleure mon frère, Phil Everly. »
Don Everly est décédé à l’âge de 84 ans
Don Everly est décédé à son domicile à Nashville, Tennessee, le 21 août 2021, à l’âge de 84 ans. Il avait exactement dix ans de plus que son frère Phil Everly, décédé sept ans et demi plus tôt. Bien que la famille de Don ait confirmé son décès, elle n’a pas précisé immédiatement la cause. Un post officiel sur Instagram a déclaré : « C’est avec une grande tristesse que nous annonçons le décès d’Isaac Donald Everly aujourd’hui ».
En 2019, seulement deux ans avant sa mort, Don a été intronisé au Musicians Hall of Fame de Nashville, selon le Los Angeles Times. Dans une vidéo honorifique, Keith Richards des Rolling Stones a décrit Don comme « l’un des meilleurs guitaristes rythmiques que j’aie jamais entendus ».
« Don vivait selon ce qu’il ressentait dans son cœur », a déclaré un porte-parole de la famille Everly dans un communiqué. « Don a exprimé sa gratitude pour la possibilité de vivre ses rêves… avec son âme sœur et épouse, Adela, tout en partageant la musique qui l’a rendu membre des Everly Brothers. »
Les Everly Brothers ont influencé une génération d’artistes
Le retour des Everly Brothers dans les années 1980, en collaboration avec des artistes tels que Paul McCartney et Paul Simon, est en grande partie dû à l’influence marquante qu’ils ont exercée sur ces icônes. Paul Simon a partagé son admiration en affirmant : « Artie et moi avons vraiment appris à chanter en harmonie en écoutant les Everly Brothers. Don et Phil, pour moi, sont les meilleurs de tous les duos, même meilleurs qu’Artie et moi, que John et Paul. Leur son était ce vers quoi nous aspirions, cette sorte d’harmonie parfaite. On ne pouvait pas distinguer qui chantait la voix principale, car les deux parties étaient si belles et si bien interprétées… Et John et Paul poursuivaient sans aucun doute la même quête. »
Paul McCartney a également confirmé l’impact des Everly Brothers sur son œuvre et celle des Beatles. Dans un hommage sur Facebook suite à la mort de Phil Everly, il a déclaré : « Phil Everly était l’un de mes grands héros. Avec son frère Don, ils ont été une des principales influences des Beatles. Lorsque John et moi avons commencé à écrire des chansons, je jouais Phil et lui Don. »
D’après le Independent, les Everly Brothers ont également eu un impact déterminant sur des artistes majeurs tels que les Beach Boys et les Byrds. Même Bob Dylan, l’un des compositeurs les plus influents de tous les temps, a un jour déclaré à propos des Everlys : « Nous leur devons tout. Ils ont tout lancé. »