Le prodige de la patinage artistique : Surya Bonaly
Le monde de la patinage artistique a rarement connu des talents aussi éblouissants et controversés que Surya Bonaly. Connu pour son backflip légendaire sur une seule lame pendant les Jeux Olympiques d’hiver de 1998, un exploit inégalé dans l’histoire olympique, Bonaly a non seulement redéfini ce qui était possible sur la glace, mais a également laissé une empreinte indélébile sur le sport.
Cette prouesse était le point culminant de la carrière amateur de Bonaly, marquée par la controverse et les tensions avec les juges des compétitions internationales de patinage. Elle est apparue sur la scène du patinage avec une fausse histoire créée par son premier entraîneur, Didier Gailhaguet, qui a également alimenté les rumeurs selon lesquelles sa mère adoptive était abusive. Bonaly a fait face à ces rumeurs ainsi qu’à une réputation de mauvaise perdante au cours de sa compétition amateur, affirmant des années plus tard que sa race avait joué un rôle dans son traitement.
Pourtant, si la quête de médailles n’était pas son unique motivation, Bonaly a récolté plusieurs distinctions, dont trois médailles d’argent aux Championnats du monde et cinq titres de championne d’Europe. Et son parcours dans le patinage ne s’est pas arrêté à sa carrière amateur. Voici ce qu’elle a accompli depuis.
Bonaly, de la glace à l’entraînement
Après s’être retirée de la compétition amateur suite aux Jeux Olympiques d’hiver de 1998, Surya Bonaly a fait la transition vers le patinage professionnel. Elle a tissé des liens solides avec l’Amérique à travers sa collaboration avec les Champions on Ice, qui lui offrait une liberté de création bien plus large que pendant sa carrière amateur. Sa relation avec les États-Unis s’est renforcée au point qu’elle a obtenu la citoyenneté américaine et déménagé à Las Vegas, une ville étonnamment choisie pour une championne de patinage, fatiguée des hivers rigoureux de Boston, sa première demeure américaine.
La carrière de Bonaly a été entravée par des douleurs persistantes au bas du dos. Elle a repoussé la visite chez le médecin aussi longtemps que possible, mais face à l’insupportable, elle a découvert qu’elle avait des kystes non cancéreux sur la colonne vertébrale. La chirurgie a éliminé les kystes mais a laissé sa jambe gauche engourdie du genou en bas, la forçant à se retirer de la performance.
Cependant, la chirurgie n’a pas mis fin à son association avec le patinage. Bonaly s’est tournée vers l’entraînement et a brièvement déménagé au Minnesota pour être plus proche de son petit ami skateur-entraîneur, Pete Biver. Elle maintenait un emploi du temps chargé, se déplaçant entre plusieurs patinoires pendant six jours par semaine. Bien qu’elle soit finalement retournée à Las Vegas, Bonaly continue d’entraîner, aux États-Unis comme à l’étranger.
Une défenseuse des droits des animaux
En dehors de la glace, Surya Bonaly a été attachée culturelle pour le consulat de Monaco et ambassadrice pour une organisation française luttant contre le racisme dans le sport. Elle est également active en tant que défenseuse des droits des animaux. Élevée végétarienne par ses parents, une pratique contraire à la culture française à l’époque, elle a continué à suivre ce régime à l’âge adulte. En France, elle s’est jointe à d’autres célébrités, dont le chanteur français Renaud et l’acteur Jean-Claude Van Damme, dans leur protestation contre la corrida, appelant spécifiquement à interdire à toute personne de moins de 16 ans d’assister à une corrida en France en 2007.
La même année, Bonaly s’est associée à People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) pour protester contre une autre pratique, cette fois au Canada. Elle s’est présentée sur des photos pour une campagne d’affichage visant à s’opposer aux chasses au phoque, posant sur un carré de glace ensanglanté. Avant que sa carrière de patineuse ne s’achève, Bonaly avait également réalisé une performance avec une pancarte de PETA protestant contre la fourrure. En 2022, elle a publié un livre d’images de 32 pages sur sa vie destiné aux enfants, intitulé « Cœur Sans Peur : Une Biographie Illustrée de Surya Bonaly ».