Le Sens Mélancolique de la Chanson Nebraska de Bruce Springsteen

Les années 1970 ont été marquées par l’intérêt grandissant de Bruce Springsteen pour l’écriture narrative de chansons, où il endossait le rôle de personnages fictifs. C’est à partir de son album de 1980, « The River », qu’il commença à explorer cette technique. Lors d’une émission de VH1 « Storytellers », Bruce Springsteen expliquait : « J’ai essayé de me mettre dans sa peau et de vous y transporter également. » C’est lorsqu’il regardait à la télévision « Badlands » de Terrence Malick datant de 1973 et mettant en scène Martin Sheen et Sissy Spacek, qu’il fut intrigué par le protagoniste du film, une version à peine romancée d’un homme nommé Charles Starkweather.

Cette forme d’écriture exige un grand niveau de détail car elle implique la création d’un univers physique qui n’est pas le vôtre… Cela nécessite donc une certaine recherche, comme l’a expliqué Springsteen dans l’émission de VH1. Dans le cas de la chanson qui deviendrait « Nebraska », cette recherche impliquait de mieux comprendre Starkweather et la traînée de destruction laissée avec sa petite amie mineure au cours d’une série de meurtres à la fin des années 1950.

L’Effroyable Histoire derrière Nebraska

En janvier 1958, Charles Starkweather, alors âgé de 19 ans et originaire de Lincoln, dans le Nebraska, rencontra Caril Ann Fugate, 13 ans. Le jeune couple se lança alors dans une série de meurtres à travers le Nebraska et le Wyoming, qui dura plus d’une semaine. Les premiers vers de la chanson de Springsteen donnent au public un aperçu de ce qui allait suivre. « Je l’ai vue se tenant sur sa pelouse/En train de faire tournoyer sa baguette/Nous sommes partis faire un tour, monsieur/Et dix personnes innocentes sont mortes. »

Après une course-poursuite à grande vitesse près de Douglas, au Wyoming, la police arrêta le couple, dont les victimes comprenaient la mère de Fugate, son beau-père et sa demi-sœur de deux ans, ainsi que sept étrangers (Starkweather avait également tué un pompiste un mois avant de rencontrer Fugate, portant le total de ses meurtres à 11). Suivant leur condamnation, l’État exécuta Starkweather en juin 1959, tandis que Fugate purgera 18 ans de prison avant d’être libérée sur parole en 1976.

L’Inspiration et la Création de Nebraska

Après s’être intéressé à « Badlands », Springsteen lut le livre de non-fiction « Caril », écrit par la journaliste Ninette Beaver, et appela le journal pour lequel elle travaillait. Après une discussion avec Ninette Beaver sur l’affaire, Springsteen commença à écrire la chanson. En plus de s’appuyer sur l’histoire de Charles Starkweather, Springsteen se tourna vers les écrits de l’auteur du Southern Gothic, Flannery O’Connor, pour puiser son inspiration. Le musicien se plongea également dans le film noir de 1955, « La Nuit du Chasseur », avec Robert Mitchum, une sorte d’histoire d’horreur racontée du point de vue d’un enfant, comme l’a expliqué Springsteen.

Même après avoir fait des recherches approfondies, Springsteen révéla que la chanson nécessitait quelque chose de plus. « ‘Vous pouvez rassembler beaucoup de détails, mais à moins d’y insuffler une part de vous-même, cela restera plat sur la page… ‘Nebraska’ est une chanson avec pour prémisse que tout le monde sait ce que c’est que d’être condamné. » Cette nouvelle chanson devint le cœur de son prochain album, « Nebraska », sorti en 1982, explorant de manière brute et poignante les aspects sombres de notre monde et l’espoir de rédemption.