Cependant, bien que Mercury soit aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands showmen du rock et que Queen soit perçu comme l’un des groupes de rock britanniques les plus emblématiques des années 1970 et 1980, ils n’ont pas toujours bénéficié de ce statut exalté. Plusieurs de leurs collègues musiciens ont exprimé ouvertement leur aversion pour le groupe et Mercury en particulier, tout comme certains critiques musicaux respectés. Voici quelques-uns des exemples les plus notables.
Sid Vicious des Sex Pistols
Il n’est peut-être pas surprenant que Sid Vicious, le bassiste du célèbre groupe punk britannique The Sex Pistols, ne soit pas un grand fan de Freddie Mercury ou de Queen. Alors que le rock théâtral perfectionné par Queen misait sur des gestes grandioses, le punk se concentrait sur la crudité et l’authenticité, servant en partie de réaction contre l’excès perçu de la musique rock au milieu des années 1970. Cependant, il semble que Vicious nourrissait une aversion personnelle profonde pour Mercury.
En novembre 1977, Vicious a été interviewé par BBC Radio One et a évoqué une rencontre avec le chanteur de Queen. « J’ai vu Freddie Mercury en chair et en os », a déclaré Vicious. « Les photos ne peuvent pas rendre à quel point ce type est répugnant. Il est absolument hideux, il ressemble à un vieux Turc. Il a une grande ombre bleue qui remonte sous ses yeux. Et cette voix dégoûtante. Il babille sur des trucs comme, ‘Oh, la saison de ballet est plutôt bonne cette année.’ Il est absolument horrible. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme lui » (via YouTube).
Cependant, apparemment, il y avait plus à cette rencontre que ce que Vicious a publiquement admis. En 1977, les deux groupes enregistraient séparément aux studios Wessex Sound lorsque Vicious est entré dans l’espace de travail de Queen. Vicious a sarcastiquement interrogé Mercury sur son amour du ballet, une passion qu’il affichait ouvertement lors des interviews. Mercury a alors surnommé Vicious « Simon Ferocious », ce qui a entraîné une confrontation entre les deux. La situation a culminé lorsque Mercury a saisi Vicious par les revers et l’a jeté hors de la pièce.
Robert Smith de The Cure
Paul Harris/Getty Images
Un autre musicien britannique qui n’a jamais caché son aversion pour Freddie Mercury est Robert Smith, chanteur principal et compositeur du groupe britannique de rock gothique et post-punk The Cure. Smith est réputé pour son caractère tranchant lors des interviews, n’hésitant pas à critiquer les éléments de la culture qui ne lui plaisent pas.
En 2004, le groupe de Smith connaissait un regain d’intérêt grâce à une nouvelle génération de groupes indie émergents du Royaume-Uni, citant le travail de The Cure des années 1980 et 1990 comme source d’inspiration. Les vétérans prirent plusieurs de ces nouveaux groupes en tournée et sortirent un nouvel album éponyme. Au même moment, une vague de groupes de hard rock, adoptant des éléments théâtraux inspirés de Queen, comme The Darkness, dominait les charts britanniques, au grand désarroi de Smith.
Lorsqu’on lui demanda ce qu’il pensait de The Darkness, Smith répondit : « Eh bien, je n’ai jamais aimé Queen. Je peux honnêtement dire que je détestais Queen et tout ce qu’ils faisaient. Voir cela réchauffé et réadapté une deuxième fois, c’est assez bizarre. Donc non, je n’aime pas du tout The Darkness. Je pense qu’ils sont un groupe comique », laissant ainsi entendre un avis similaire sur le travail de Mercury.
Dave Marsh, Critique Musical
Indépendamment des goûts musicaux personnels, il est aujourd’hui reconnu que Freddie Mercury fait partie des plus grands leaders du rock, un artiste dont le charisme immense et la présence scénique rendaient ses performances inoubliables. Cependant, tout le monde n’était pas impressionné par les talents de scène de Mercury. Même au sommet de sa carrière, certains des critiques musicaux les plus respectés d’Amérique étaient ambivalents à propos de ses performances. Le légendaire journaliste Lester Bangs, par exemple, avait décrit les performances de Queen au Madison Square Garden en 1977 comme une « Fantasia pour des dodos et des adolescents de 14 ans » dans le The Village Voice. John Swenson, écrivant pour le même magazine, décrivait Queen comme « le groupe de métal le plus prétentieux existant. »
Mais pire encore, les critiques venait du protégé de Bangs, Dave Marsh, qui, en 1979, a rédigé une chronique pour Rolling Stone dans laquelle il exprimait clairement son dégoût pour Mercury et Queen. Critiquant le dernier album studio du groupe, « Jazz », Marsh l’avait dénigré comme une « pâle imitation » mettant en avant les « vocaux grattants » de Mercury. Il se plaignait également que par la création de chansons comme « We Will Rock You », Queen « pourrait être le premier véritable groupe de rock fasciste », ajoutant, « tout cela me fait me demander pourquoi quelqu’un tolérerait ces énergumènes et leurs idées polluantes. »
Le chanteur de Kansas, Steve Walsh
Kansas, le groupe de rock progressif d’arène, a été formé en 1970, la même année que Queen à Londres. Bien que Kansas ait connu un grand succès commercial à la fin des années 1970 et pendant les années suivantes, leur émergence a été lente, ne perçant véritablement qu’en 1976 avec la sortie de leur troisième album. Avant cette percée, ils se sont établis en tant que groupe live, jouant souvent en première partie, et ont partagé la scène avec Queen à de nombreuses reprises — Queen ayant réussi à percer quelques années plus tôt.
Dans une interview de 2003 avec Get Ready To Rock, le chanteur de Kansas, Steve Walsh, a partagé ses souvenirs de ces débuts et de ce que cela faisait de côtoyer certaines des plus grandes stars de l’époque tout en étant encore relativement méconnu. Il a décrit l’expérience comme « vraiment bonne. Queen et Mott The Hoople étaient fantastiques. Vraiment des gens sympas. » Cependant, il a réservé quelques critiques à l’égard de Freddie Mercury, qu’il a qualifié de « connard. C’était une prima donna. Une diva si vous voulez. C’est avoir un ego plus grand que votre talent, plus grand que ce que vous méritez. »
Animateur de la Radio Capital British, Kenny Everett
Kenny Everett, animateur à la British Capital Radio, a joué un rôle déterminant dans la réussite de Queen en tant que l’un des plus grands groupes de rock grâce à son soutien fervent à « Bohemian Rhapsody », leur chanson emblématique de 1975. Bien qu’elle soit aujourd’hui considérée comme un classique du rock progressif, la maison de disques de Queen hésitait à l’époque à la diffuser en raison de sa durée de presque six minutes, craignant qu’elle ne soit pas adaptée aux stations de radio commerciales. Cependant, le groupe a décidé de la faire écouter discrètement à Everett, qui a alors passé des extraits de la chanson à ses auditeurs avant de la jouer 14 fois en deux jours, créant ainsi une attente fébrile pour sa sortie officielle.
Everett et Freddie Mercury étaient également de proches amis pendant de nombreuses années et profitaient pleinement de la vie nocturne gay en pleine expansion à Londres. Cependant, en 1986, Mercury fut la cible de révélations dans les tabloïds britanniques concernant son mode de vie gay, encore inconnu pour beaucoup de ses fans, ainsi que son usage de cocaïne. Peu après, il eut une dispute avec Everett, qui était également consommateur de cocaïne, et leur amitié s’en trouva brisée.
Selon Jim Hutton, ancien amant de Mercury, « ils ne se sont jamais réconciliés… si nous le voyions dans les clubs gays, ils ne se parlaient pas. Toutes ces histoires de journaux sur Kenny au chevet de Freddie étaient inventées, » d’après « Freddie Mercury: The Definitive Biography. »