Les artistes emblématiques de l’âge d’or du hip-hop
L’âge d’or du rap, défini de manière approximative comme la période s’étendant de 1986 à 1993, a été marqué par une croissance explosive tant sur le plan créatif que dans la conscience populaire. Cette période a donné naissance à certaines des chansons les plus innovantes, révolutionnaires et funky de toute l’histoire de la musique populaire. En renversant rapidement et définitivement les influences disco qui l’ont précédé, le rap de l’âge d’or a établi un son rythmé par des percussions énergiques avant d’explorer une palette sonore presque infinie où une multitude d’influences musicales pouvaient coexister harmonieusement au sein d’une même chanson. C’était une époque où de nouveaux horizons étaient repoussés quotidiennement, et les artistes présentés ici étaient ceux qui tenaient les plus grandes pelles. Ils étaient plus que de simples innovateurs ; chacun d’entre eux a propulsé la musique vers des territoires inexplorés, et si vous aimez le rap, vous leur devez à tous une dette de gratitude. Voici les artistes les plus influents de l’âge d’or du hip-hop.
Grandmaster Melle Mel
Melvin Glover, alias Grandmaster Melle Mel, était le rappeur principal de Grandmaster Flash and the Furious Five, un supergroupe qui a vu le jour plusieurs années avant l’ère de l’enregistrement du rap. Mel était considéré comme l’un des rappeurs les plus puissants du début des années 80, doté d’une voix percutante et autoritaire ainsi que d’une technicité rare. Bien que son apogée ait techniquement précédé l’âge d’or, Mel a contribué à le façonner de deux manières importantes. Tout d’abord, sa volonté d’aborder des problèmes sociaux, illustrée par le classique « The Message », que les autres membres du Furious Five ne voulaient absolument pas associer, démarquait Mel de ses pairs lors de la sortie de cette chanson en 1982. Deuxièmement, sa capacité à franchir les frontières des genres musicaux allait servir d’exemple à ses successeurs. En 1984, bien avant tout autre rappeur de son genre, sa participation vocale a propulsé le single enjoué « I Feel For You » de Chaka Khan (composé par Prince) à la 3ème place du classement pop, remportant ainsi deux Grammy Awards. En plus de ces succès, Mel était tout simplement un excellent chanteur et parolier. Son style était agile, musclé et imposant, avec des paroles aussi perspicaces et poétiquement informées que celles de nombreux de ses pairs.
Rakim
Si vous n’êtes pas familier avec l’œuvre de William Griffin III, également connu sous le nom de Rakim, vous pourriez être surpris qu’il soit souvent appelé le « Dieu du MC », ou pourquoi il est régulièrement considéré comme le plus grand rappeur de tous les temps.
C’est simple : aux côtés de quelques autres, Rakim a ouvert la voie à un nouveau style de rimes, ouvrant un nouveau monde de possibilités pour le genre. Dans une interview, Rakim a révélé comment son flow jazz détendu, à des kilomètres des rimes presque criées et rythmiquement simples de ses pairs, était influencé par l’amour de sa famille pour le jazz. Il a également dû pratiquer un peu discrètement ses rimes dans sa chambre – il a sorti son premier single et participé à sa première tournée à l’âge de 17 ans. Avec son débit fluidité déconcertante, Rakim a contribué à pionnier l’utilisation de schémas de rimes internes et multisyllabiques, des techniques peu répandues avant lui mais qui ont commencé à être à la mode après son arrivée. Son flow s’est inspiré non pas de ses collègues rappeurs, mais d’instrumentistes comme le saxophoniste légendaire John Coltrane. Son tout premier single, « My Melody » en 1986, a laissé tout le monde dans son sillage.
KRS-One
Lawrence Parker, mieux connu sous le nom de KRS-One, était à la croisée des chemins lorsqu’il a rejoint le Bronx crew Boogie Down Productions avec Scott Sterling, connu sous le nom de DJ Scott La Rock. Les contributions de KRS ont été nombreuses ; il a été au cœur de la célèbre « Bridge Wars » entre BDP et le Juice Crew de Queens, l’une des premières querelles médiatisées du rap. Il a été parmi les premiers à fusionner le rap avec le reggae dancehall jamaïcain, un style qu’il a introduit de manière dévastatrice avec « The Bridge is Over ». Mais sa plus grande contribution réside dans sa technique elle-même. Les styles rapides et les schémas de rimes vertigineux qu’il a employés sur des morceaux comme « Poetry » étaient sans précédent. Dans les années qui ont suivi, son niveau de compétence technique et ses performances freestyle étaient presque surnaturels.
Big Daddy Kane
Antonio Hardy, alias Big Daddy Kane, compte parmi les plus grands lyricistes révolutionnaires de l’âge d’or. Son premier album en 1988, « Long Live the Kane », a solidifié le style fluide et complexe introduit par Rakim et KRS-One. Outre ses compétences lyriques dominantes, Kane était également enclin à aborder des questions sociales, la fierté noire et ses prouesses avec les dames. Considéré comme peut-être le rappeur le plus rapide de l’époque, il a su marquer les esprits avec des compositions rapides et précises, comme le démontre son single de 1991, « Nuff Respect ».
Kool Moe Dee
À ses débuts, Mohandas « Kool Moe Dee » Dewese était l’un des pionniers du rap avant même que ce dernier ne devienne une forme enregistrée. Sa contribution majeure à l’âge d’or et au-delà reste sa création du battle rap, lors d’un événement légendaire au night-club Harlem World en 1981. Cet exploit a révolutionné la scène rap de l’époque et a ouvert la voie à de nouvelles formes d’affrontement artistique. Kool Moe Dee a su mettre en valeur des compétences techniques et de rimes à la hauteur des pionniers avec lesquels il partageait les ondes.
LL Cool J
Jean Todd « LL Cool J » Smith est devenu une icône de la culture populaire depuis la sortie de son premier album en 1985, « Radio ». Son influence réside dans sa capacité exceptionnelle à traverser les genres musicaux, jonglant habilement entre un style bruyant et technique pour les rappeurs et des ballades douces pour les dames. LL a été l’un des premiers à s’impliquer régulièrement dans des échanges publics de diss tracks, notamment avec Kool Moe Dee.
DJ Jazzy Jeff
Jeff « DJ Jazzy Jeff » Townes est connu pour être la moitié d’un des duos rap les plus commercialement réussis de l’âge d’or aux côtés de Fresh Prince. Outre leur succès commercial, DJ Jazzy Jeff et Fresh Prince ont également remporté le tout premier Grammy pour une chanson rap avec leur hit de 1988 « Parents Just Don’t Understand ». DJ Jazzy Jeff est également reconnu comme l’un des meilleurs DJs de tous les temps, ayant initié une révolution dans les techniques de scratch.
Marley Marl
Marlon « Marley Marl » Williams a révolutionné la production musicale en introduisant des techniques novatrices basées sur des échantillons sonores individuels pour créer des beats riches et complexes. Cette innovation a inspiré de nombreux producteurs de renom et a contribué à façonner le paysage sonore du hip-hop moderne ainsi que des musiques populaires dans leur ensemble.
Run-DMC
Run-DMC a été l’un des premiers groupes de rap à connaître un succès majeur, propulsant le rap hardcore sur la scène populaire avec des titres comme « Walk This Way » qui ont révolutionné l’industrie musicale. Avant même que leur album légendaire « Raising Hell » ne soit publié en 1986, Run-DMC avait déjà changé les règles du jeu en mélangeant avec aplomb le rap et le rock, inaugurant un nouveau style musical et esthétique.
DJ Prince Paul et De La Soul
Le DJ Paul « Prince Paul » Huston, de son côté, a repoussé les limites du sampling avec le groupe De La Soul, aboutissant à la création de l’album « 3 Feet High and Rising » en 1989. Cet album a radicalement redéfini les possibilités offertes par la technique du sampling en utilisant plus de 200 extraits sonores pour créer des compositions uniques et innovantes.
Ice-T
Quant à Ice-T, sa contribution au gangsta rap et à une nouvelle forme de narration dans le hip-hop a laissé une empreinte indélébile sur l’industrie. En s’inspirant de ses pairs pour explorer des sujets plus sombres et réalistes, Ice-T a catalysé un mouvement qui a façonné l’avenir du rap.
Dr. Dre
Enfin, Dr. Dre, bien que situé à la fin de l’âge d’or, a perfectionné une technique de production révolutionnaire qui a défini le son du rap et de la musique moderne pour les décennies à venir. Son approche novatrice consistant à reproduire les sons de classiques du funk plutôt que de les échantillonner a ouvert de nouvelles voies et a établi des standards élevés pour l’industrie musicale dans son ensemble.