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Les Échecs de John Wayne que Tout le Monde Oublie
Quand on évoque le nom de la légende hollywoodienne John Wayne, le mot « échec » n’est probablement pas le premier à venir à l’esprit. Après tout, l’acteur et producteur a eu une carrière cinématographique longue et renommée, jouant dans des classiques comme « La Chevauchée fantastique », « L’Homme qui tua Liberty Valance » et « 100 dollars pour un shérif », pour lequel il a remporté un Oscar. À sa mort en 1979, il avait accumulé l’équivalent de 25 millions de dollars actuels, une somme héritée par ses sept enfants et sa première épouse.
Mais comme l’a souligné l’un de ses biographes, Randy Roberts, en 1995, le Duke a connu son lot de défaites, de pertes et de faux pas au fil des ans. « Trois mariages ratés, il a perdu deux fortunes, son premier grand rôle a été un échec, dix ans passés dans les bas-fonds d’Hollywood – juste un échec après l’autre, et il a simplement continué », a déclaré Roberts au Gannett News Service. Wayne était encore à l’université lorsqu’il a vécu son premier grand échec sur le terrain de football après s’être blessé à l’épaule.
Il a échoué au football
John Wayne est né sous le nom de Marion Morrison en mai 1907 dans l’Iowa avant de déménager en Californie avec sa famille pendant son enfance. Issu d’un milieu modeste, il brillait à l’école, notamment dans le domaine sportif, et obtint une bourse de football pour l’Université de Californie du Sud.
Pendant sa troisième année, il se blessa à l’épaule en faisant du bodysurf dans des vagues fortes pour impressionner des étudiantes de l’USC. Quelques jours plus tard, de retour à l’université, l’entraîneur de l’équipe de football, Howard Jones, remarqua que Wayne n’utilisait plus son épaule droite pour bloquer les plaquages. « Jones accusa Duke de lâcheté, d’avoir peur de bloquer, et le rétrograda dans l’équipe des remplaçants, » se souvient Eugene Clark, un ami d’université de Wayne, dans « John Wayne: The Life and Legend ».
Wayne était dévasté. Il perdit sa bourse de football et dut abandonner ses études. Cette perte le laissa sans ressources pour payer ses factures scolaires et subvenir à ses besoins.
Ses débuts difficiles à Hollywood
John Wayne a commencé à travailler au studio Fox dans le département des accessoires en tant qu’emploi d’été lorsqu’il était à l’université. Mais en 1927, c’était tout ce qu’il avait, accompagné de quelques petits rôles au cinéma. Puis, en 1930, le réalisateur Raoul Walsh — qui a donné à Marion Morrison le nom de scène de John Wayne — l’a choisi pour le rôle principal dans le western « La Piste des Géants ». Le tournage, épuisant, s’est déroulé dans 15 lieux différents répartis en Californie, en Arizona, en Utah, en Oregon, au Montana et au Wyoming. Cette production hollywoodienne extravagante, avec un casting de milliers de personnes, semblait destinée à faire de Wayne une grande star.
Mais une fois le film sorti, il a fait un flop au box-office. Il avait été tourné dans un nouveau format grand écran que la plupart des salles de cinéma en dehors de Los Angeles et de New York n’avaient pas les moyens d’accommoder, ce qui a conduit la majorité des spectateurs à voir une version moins impressionnante du film. « La Piste des Géants » fut le dernier grand film de Wayne pendant presque une décennie après que Fox a abandonné les projets de films qu’elle avait commencé à préparer pour lui.
John Wayne relégué aux rôles de série B
Après le fiasco de « The Big Trail », la popularité de John Wayne a considérablement décliné. Chez Fox, où il était sous contrat, il a été cantonné à quelques films de série B avant d’être congédié sans cérémonie lorsque son contrat a expiré en 1931. Alors que les États-Unis traversaient la Grande Dépression, Wayne se retrouva sans emploi. Columbia Pictures lui offrit finalement un contrat, mais une rumeur selon laquelle l’acteur aurait eu une liaison avec une femme qui intéressait aussi Harry Cohn, le directeur du studio, a conduit à un autre faux pas dans sa carrière. Par vengeance, Cohn relégua Wayne à des films de série B, y compris un rôle où celui-ci jouait un cadavre, avant d’annuler son contrat.
À cause de cela, John Wayne a failli quitter Hollywood. Il passa la majeure partie de la décennie à travailler dans plus de 60 films à petit budget, souvent pour des sociétés de production de seconde zone connues sous le nom de Poverty Row. Pire encore, durant cette période, le réalisateur John Ford, que Wayne considérait comme un ami, refusa de le faire tourner dans ses films et le traita avec une indifférence cruelle. L’acteur admirait beaucoup Ford et ne comprenait pas pourquoi ce dernier semblait l’avoir abandonné. « Chaque jeune homme cherche un aîné à qui se référer, » expliqua Wayne à Merv Griffin dans une interview télévisée en 1970. « Il était un peu comme un grand frère, » ajouta-t-il ensuite.
Il a connu de nombreux échecs financiers
John Ford a ensuite donné un rôle à John Wayne dans son western de 1939 « Stagecoach, » ce qui a changé la donne et a fait de lui une star. Au fil du temps, en devenant célèbre, le Duke a gagné des millions. Mais en 1959, il a découvert que son gestionnaire financier, Bo Roos, avait perdu sa fortune dans de mauvais investissements, y compris dans une entreprise de crevettes en faillite. Tout ce qu’il lui restait était sa maison, sa société de production et quelques biens sans valeur.
Roos était également ruiné, laissant l’acteur sans aucun recours pour récupérer ses pertes. « Roos m’a coûté les 20 premières années de ma carrière, » se souvenait Wayne dans « John Wayne: The Man Behind the Myth. » « J’avais travaillé pendant 20 ans pour rien. »
L’année suivante, Wayne a réalisé, produit et joué dans le film « The Alamo. » Il a investi presque tout l’argent qui lui restait dans la production du film — l’équivalent d’environ 9 millions de dollars de nos jours — y compris une deuxième hypothèque sur sa maison. Bien que le film ait bien marché, les finances de Wayne restaient précaires. Après la mauvaise gestion de Roos, l’acteur a confié son argent à son beau-fils, Don LaCava, qui n’avait aucune expérience.
Cinq ans plus tard, en 1965, Wayne était à nouveau ruiné et a licencié LaCava, qui n’avait pas fait beaucoup mieux que Roos. Finalement, le Duke a réussi à rétablir sa situation financière.
Ses mariages ratés
John Wayne demanda un jour à son ami Louis Johnson pourquoi il semblait avoir tant de problèmes avec ses relations. « Louis, je peux m’entendre avec tout le monde », lui dit-il via « John Wayne: American. » « Pourquoi diable ne puis-je pas m’entendre avec les femmes ? » Les épouses de John Wayne auraient probablement répondu qu’il les trompait, pour commencer. Wayne eut trois mariages ratés. Son premier mariage avec Josephine Saenz dura de 1933 à 1945 et produisit quatre enfants. Durant cette période, Wayne eut une relation extraconjugale de longue date avec la légendaire Marlene Dietrich, entre autres.
Le deuxième mariage de Wayne, avec l’actrice mexicaine Esperanza Bauer, fut encore plus tumultueux. Il était encore marié à sa première femme lorsqu’ils se sont rencontrés. Leur union dura de 1946 à 1954. Ils se disputaient fréquemment, et en 1947, Bauer, croyant que Wayne avait une liaison avec une co-vedette, tira ivre sur lui avec un pistolet, mais elle le manqua. Il rencontra sa troisième femme, Pilar Palette — de 21 ans sa cadette — alors qu’ils étaient tous deux encore mariés. Ils se marièrent en 1954 et eurent trois enfants.
Wayne aurait eu une liaison avec l’actrice Maureen O’Hara durant son troisième mariage, et bien qu’il n’ait jamais officiellement divorcé de Palette, ils se séparèrent en 1973. Le Duc s’installa ensuite avec son ancienne secrétaire, Pat Stacy. Wayne est peut-être surtout connu pour ses nombreux succès au cours de sa longue carrière à Hollywood, mais il a également connu presque autant d’échecs.