Les erreurs historiques de la série Franklin sur Apple TV+ dévoilées

En 2024, Apple TV+ a lancé une série intitulée « Franklin », qui retrace de manière globalement précise la vie de Benjamin Franklin, une figure emblématique et importante de l’histoire américaine. Ce projet, porté par la légende d’Hollywood Michael Douglas, s’attarde sur une période spécifique et cruciale de la vie de l’homme d’État et Père fondateur des États-Unis : la décennie qu’il passa en France pour sceller une alliance entre la superpuissance européenne et sa nation en quête d’indépendance.

Dans sa quête pour mettre en lumière le soutien financier et politique crucial dont a bénéficié le futur États-Unis pour gagner son indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne, la série « Franklin » s’est efforcée, autant que possible, de rester fidèle aux archives historiques minutieusement étudiées. Néanmoins, quelques libertés créatives ont été prises, car « Franklin » n’est pas un manuel d’histoire universitaire, mais un spectacle somptueusement produit sur la vie tumultueuse de Benjamin Franklin, destiné à divertir autant qu’à instruire.

Ainsi, les scénaristes, réalisateurs et producteurs de la série ont pris quelques libertés pour captiver le public, sachant que parfois les émissions de télévision et les films prennent des libertés avec l’histoire. Quels sont les aspects où « Franklin » réussit ou échoue ? Voici tous les moments où la série n’est pas tout à fait historiquement exacte, ou ne raconte pas la véritable histoire dans sa totalité.

Erreur : Michael Douglas ressemble-t-il vraiment à Benjamin Franklin ?

Avec son visage figurant dans des centaines de livres d’histoire et sur le billet de 100 dollars, Benjamin Franklin possède l’un des visages les plus familiers de l’histoire américaine. Dans la série limitée « Franklin » sur Apple TV+, le vétéran acteur bien connu Michael Douglas incarne cette figure historique. Cependant, mis à part quelques accessoires et costumes, Douglas ne ressemble pas vraiment physiquement à Franklin. En réalité, l’acteur est plus âgé que Franklin ne l’était à l’époque de sa vie explorée dans « Franklin » – Douglas avait 77 ans au début du tournage en juin 2022, alors que Franklin venait de fêter ses 70 ans en arrivant en France en décembre 1776. Pourtant, Douglas paraît plus jeune que Franklin dans de nombreux portraits de l’époque de la guerre révolutionnaire. La chevelure de Franklin reculait et était presque absente, et il était nettement plus corpulent que Douglas. C’était un choix de l’acteur ; Douglas ne voulait pas passer beaucoup de temps chaque jour dans un fauteuil de maquillage à attendre l’application de prothèses pour ressembler ne serait-ce qu’un peu à Franklin.

Non seulement Douglas ne ressemble pas beaucoup à Franklin, mais il ne parle pas non plus comme lui. Franklin aurait apparemment eu un fort accent pennsylvanien. Douglas, ayant grandi en Californie, utilise simplement sa voix habituelle dans « Franklin ».

Faux : Benjamin Franklin contrecarra un espion rusé

Benjamin Franklin a passé de nombreuses années à Paris à la fin des années 1700 pour essayer de gagner les faveurs des Français, déjà historiquement opposés aux Britanniques, donnant ainsi à la France et aux Américains un ennemi commun. Avec toutes ces factions cherchant à prendre le dessus, il y avait beaucoup d’espionnage en France à l’époque, comme le suggère avec précision « Franklin ». Un tel espion ayant une présence significative dans la série est Edward Bancroft (interprété par Daniel Mays), un agent double originaire du Massachusetts travaillant à la fois pour les Britanniques et les Américains.

Dans la série, il est un ami de Franklin. Cependant, la dévotion de Franklin envers son jeune pays est plus forte que sa loyauté envers son ami. Ainsi, il glisse autant de fausses informations que possible en présence de Bancroft pour le désorienter sur les activités réelles de ses compatriotes de l’autre côté de l’océan. Tout cela vise à caractériser Franklin comme rusé et astucieux, même si l’histoire ne s’est pas déroulée ainsi. Il est peu probable que Franklin, du moins à l’époque, ait su que Bancroft espionnait secrètement pour le compte des Britanniques, donc son passage délibéré d’informations incorrectes relève clairement de la fiction.

Erreur : Temple Franklin était le seul parent de son grand-père en France

La série « Franklin » d’Apple TV+ ressemble souvent à un film d’aventure, avec la relation centrale du drame historique étant celle de Benjamin Franklin (Michael Douglas) et de son petit-fils, Temple Franklin (Noah Jupe). La dynamique entre les deux est paternelle, empreinte de respect mutuel et de légèreté, offrant la perspective de deux personnages, l’un jeune et l’autre plus âgé, essayant de comprendre ce qui se passe autour d’eux dans la France cosmopolite du XVIIIe siècle. Cependant, cette idée de duo n’était pas entièrement fidèle à la réalité historique, car la délégation d’Américains en visite persuasive en France comprenait bien plus que Franklin et son protégé familial.

Benjamin Franklin Bache, l’autre petit-fils du Père Fondateur, né de sa seule fille Sally, a également accompagné Franklin dans sa mission en France. Bache n’est jamais montré dans « Franklin ». De plus, le vieux Franklin n’était pas le seul représentant officiel du jeune gouvernement des États-Unis. Il était accompagné et aidé dans son objectif de convaincre le gouvernement français de soutenir la cause américaine par les diplomates Arthur Lee et Silas Deane.

Erreur : Benjamin Franklin n’a jamais prononcé un proverbe puissant

La série « Franklin » est une série télévisée narrative basée sur des événements réels, tels que présentés et contextualisés dans le livre de non-fiction de 2006 de Stacy Schiff, « Une Grande Improvisation : Franklin, la France et la Naissance de l’Amérique ». Une partie des dialogues de l’émission est aussi précise que possible, même la partie où le personnage principal parle de flatulences – l’essai de 1781 de Benjamin Franklin sur les pets est un document historique réel.

Cependant, une réplique puissante de la série, qui constitue en quelque sorte la déclaration de thèse ou le thème principal de toute la série limitée « Franklin », n’a probablement jamais été prononcée par le représentant américain lors de son séjour en France. « La diplomatie ne doit jamais être un siège mais une séduction », proclame Franklin, expliquant comment il joue un jeu lent et à long terme pour convaincre le gouvernement français de soutenir les révolutionnaires américains. Il n’y a aucune trace que Franklin ait jamais prononcé cette remarque intrigante dans la vraie vie. En réalité, il s’agit probablement d’une adaptation d’une réplique d’une autre mini-série historique sur un contemporain de Franklin. Dans « John Adams » d’HBO en 2008, le Benjamin Franklin de ce programme (Tom Wilkinson) déclare que « La diplomatie est une séduction sous un autre aspect ». Cette réplique a été créée pour la télévision.

Erreur : Anne-Louise Brillon était amoureuse de Franklin

Dans la série « Franklin » sur Apple TV+, il est, à tort, présenté qu’Anne-Louise Brillon de Jouy (interprétée par Ludivine Sagnier) avait un intérêt romantique pour Benjamin Franklin lors de son arrivée à Paris à la fin du XVIIIe siècle. À cette époque, Franklin avait peu de connaissances en français et encore moins sur le fonctionnement de la haute société parisienne. Afin de s’assurer une alliance avec la France, il devait gagner la faveur des personnes les plus puissantes du pays, et il avait besoin d’aide pour attirer leur attention et gagner leur respect.

Dans la série, Franklin parvient à atteindre son objectif avec l’aide d’Anne-Louise Brillon, une compositrice et aristocrate bien connectée. La relation présentée dans « Franklin » entre Brillon et Franklin est dépeinte comme étant mutuellement avantageuse. Elle passe du temps avec une célébrité américaine nouvellement arrivée à qui elle montre une attirance physique indéniable ; Franklin, quant à lui, obtient ce dont il a besoin sur le plan professionnel en exploitant subtilement l’attrait de Brillon et en flirtant légèrement lors de leurs sorties ensemble.

Cependant, en réalité, la relation entre Brillon et Franklin était tout sauf romantique. Brillon a certes bénéficié de cette relation en devenant plus connue dans les cercles élites pour son lien avec le célèbre Franklin, mais elle ne nourrissait qu’une affection platonique et filiale envers le diplomate plus âgé.

Erreur : Benjamin Franklin a obtenu un brevet d’officier pour le Marquis de Lafayette

Après les événements de « Franklin », une fois que les États-Unis ont réussi à obtenir leur indépendance de la domination britannique, un noble français connu sous le nom de Marquis de Lafayette a été acclamé comme un héros de la révolution dans le nouveau pays. Malgré l’absence de service militaire, son jeune âge et sa nationalité non américaine, il s’est porté volontaire pour naviguer vers les colonies britanniques et combattre aux côtés des révolutionnaires après avoir obtenu un brevet de major-général dans l’armée continentale. Plus tard, le Marquis de Lafayette a aidé à créer une nouvelle race de chien, mais pendant la guerre d’indépendance, son leadership s’est avéré vital pour la victoire.

Pour illustrer l’habileté persuasive et l’impact politique de Benjamin Franklin en France, « Franklin » affirme que le Marquis de Lafayette a obtenu l’autorisation de combattre en Amérique grâce au personnage principal de la série. « Franklin » affirme que Franklin a arrangé la nomination du Marquis de Lafayette à un rang d’officier. Historiquement, c’est Silas Deane, l’un des collègues diplomates de Franklin avec qui il a voyagé en France, qui a accordé le titre de major-général, mais il n’est pas un personnage dans « Franklin ».