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Baby Yoda
En 2019, la série « The Mandalorian » diffusée sur Disney+ a introduit un personnage instantanément populaire de l’univers « Star Wars » : The Child, aussi connu sous le nom de Grogu ou Baby Yoda. Après son apparition en tant que marionnette améliorée par des effets spéciaux, Grant Imahara a consacré ses heures de travail à développer une version réaliste et incroyablement fidèle de ce personnage fictif.
Travaillant en tant que consultant pour Disney Research, Imahara a conçu et fabriqué un modèle fonctionnel presque entièrement par ses propres moyens, s’appuyant uniquement sur d’autres pour créer la peau et les cheveux de Yoda. « Cela a été trois mois de travail acharné et d’innombrables révisions », a-t-il déclaré lors de la présentation de son Baby Yoda sur Instagram en mars 2020. « J’ai réalisé toute la conception mécanique, la programmation, et j’ai imprimé les moules en 3D. » Son but était d’incorporer des réactions et des sons, pour finalement offrir un personnage à apporter dans les hôpitaux pour des œuvres de charité, un engagement qui lui tenait à cœur.
Geoff Peterson
Dans « The Late Late Show with Craig Ferguson », qui a été diffusé sur CBS entre 2005 et 2015, le format décalé a permis d’introduire un sidekick atypique : Geoff Peterson, un robot squelette animé. Cinq ans après le début de l’émission, Ferguson a contacté Grant Imahara, connu pour ses compétences en robotique, pour créer ce compagnon.
Imahara a conçu Geoff Peterson pour qu’il puisse parler par télécommande et se déplacer à distance. Ce robot, un squelette en plastique doté de moteurs et de cartes de contrôle, a été pensé pour être manipulé par un marionnettiste en dehors du champ de vision. Imahara a également intégré un bras bionique capable de mouvements impressionnants.
A Spider-Man stuntronic
En 2018, l’Office des brevets des États-Unis a reçu des demandes pour une nouvelle technologie appelée « système robotique balistique avec mouvement contrôlé ». Parmi les ingénieurs ayant contribué à cette innovation se trouvait Grant Imahara, qui avait rejoint Walt Disney Imagineering en 2017 pour développer un projet connu sous le nom de « Stickman — Towards a Human Scale Acrobatic Robot ».
Les résultats de ce projet ont été révélés en janvier 2020 : Stickman était en réalité un Spider-Man animatronique capable d’effectuer des acrobaties à des hauteurs impressionnantes. Ce robot, surnommé « Stuntronic », a fait ses débuts au Disney’s California Adventure et a été régulièrement présenté depuis 2024.
Un nouveau R2-D2
Grant Imahara a intégré la société Industrial Light and Magic à la fin des années 1990. Il a joué un rôle clé dans la production de « Star Wars: Episode I – The Phantom Menace », en particulier dans le développement de nouveaux R2-D2. Imahara a dirigé une équipe pour installer de plus grandes roues et a optimisé l’électronique des droïdes, permettant ainsi une performance plus fiable sur le plateau de tournage.
Pour « Star Wars: Episode II – Attack of the Clones », il fut chargé d’améliorer encore plus les R2-D2, en optimisant les éclairages à l’aide de nouvelles technologies LED, consolidant ainsi son statut d’opérateur officiel des droïdes emblématiques.
Le Lapin Energizer
En 2008, alors qu’il travaillait chez Industrial Light and Magic, Grant Imahara a été impliqué dans la création d’une nouvelle version de l’emblématique Energizer Bunny pour la marque de batteries Eveready. L’ancien costume du lapin ne pouvait plus être utilisé, et Imahara a contribué à redéfinir la personnalité de ce personnage en concevant plusieurs prototypes destinés à des publicités télévisées.
Il a spécifiquement conçu les circuits du robot pour faire fonctionner les bras et les oreilles du lapin, tout en garantissant que chaque robot utilisé fonctionnait avec des batteries de la marque Energizer, respectant ainsi les directives de la campagne publicitaire.