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La Domination des Jayhawks de Kansas dans le tournoi NCAA
Gagner un championnat de basketball universitaire de la NCAA est l’un des accomplissements les plus prestigieux de tous les sports. Ce qui est communément appelé « March Madness » est suivi par des millions de spectateurs en personne dans des salles du pays entier, ainsi que par de nombreux téléspectateurs à la télévision et sur d’autres médias. Chaque année, 68 équipes de basketball universitaire de la NCAA sont sélectionnées pour l’événement, et y participer est un immense honneur pour une université. Une équipe en particulier détient le record du plus grand nombre d’apparitions consécutives au tournoi de la NCAA. Il s’agit également d’un des programmes les plus renommés de l’histoire du basketball universitaire, comme indiqué sur le site de la NCAA.
L’école avec le plus grand nombre d’apparitions consécutives au tournoi de la NCAA est les Jayhawks de Kansas, avec une série d’apparitions consécutives débutant dans les années 90, et un enchaînement d’apparitions au tournoi remontant bien avant cela, selon la NCAA. L’histoire des Jayhawks de KU et de leur record d’apparitions consécutives au tournoi de la NCAA comprend de nombreux entraîneurs célèbres, ainsi que plusieurs joueurs qui deviendraient célèbres à la fois dans le basketball universitaire et en NBA.
Les Débuts du Basketball à Kansas
Même si Kansas n’a pas participé au tournoi de la NCAA avant la saison 1952, l’histoire du nombre record d’apparitions de KU, incluant le plus grand nombre d’inscriptions consécutives de n’importe quel programme de basketball universitaire, remonte bien plus loin, dans les dernières années 1890. C’est à cette époque que le Dr. James Naismith, l’inventeur du jeu de basketball, est venu travailler dans l’école, non pas pour entraîner, mais pour enseigner l’éducation physique et agir en tant que directeur de la chapelle. Rapidement, Naismith rassemble une équipe de basketball qui joue dans la conférence Big 12 (alors appelée Big 7). L’équipe continue de concourir dans cette conférence encore aujourd’hui, selon le site de Big 12.
Même si le Dr. Naismith est une légende dans le monde du basketball, il a terminé sa carrière à Kansas avec un bilan négatif. Et il n’était que le premier entraîneur célèbre de l’histoire du programme de basketball de Kansas. De nombreux entraîneurs subséquents ont mené les Jayhawks au tournoi. Le successeur de Naismith, qui a également joué pour lui en tant qu’étudiant, était Forrest « Phog » Allen, et le Allen Fieldhouse de KU porte son nom. Allen a également fondé l’Association Nationale des Entraîneurs de Basketball, qui était le premier sponsor de ce qui allait devenir un jour le tournoi de basketball universitaire NCAA Division I, également connu sous le nom de March Madness.
Les Entraîneurs Renommés de Kansas
Phog Allen, en fait, était toujours entraîneur à KU lorsque l’équipe a remporté son premier championnat national de basketball universitaire. C’était en 1940, seulement la deuxième année du tournoi qui deviendrait un jour March Madness. Cependant, la victoire de 1952 est généralement considérée comme le premier championnat officiel de basketball universitaire NCAA Division I que Kansas a remporté. De plus, Allen n’était que le premier parmi de nombreux entraîneurs célèbres à avoir mené les Jayhawks à la victoire ultime.
Le prochain entraîneur le plus célèbre de Kansas est probablement Roy Williams, qui a entraîné l’équipe pendant 16 saisons avec quatre apparitions en Final Four. Avec 77 victoires et trois championnats nationaux, Williams est également le deuxième entraîneur le plus victorieux de l’histoire du tournoi de la NCAA, derrière Mike Krzyzewski de Duke. Suivant Williams, l’entraîneur de KU Larry Brown allait entraîner en NBA pour les Nuggets, les Nets, les Spurs et les 76ers, entre autres réalisations professionnelles.
Les Joueurs Célèbres de l’Équipe
Les nombreuses apparitions des Jayhawks de Kansas au tournoi de March Madness ont également mis en vedette plusieurs joueurs célèbres qui ont non seulement remporté un championnat national en tant qu’étudiants, mais ont également joué en NBA, certains remportant des bagues de championnat là-bas aussi. Probablement le Jayhawk le plus célèbre à avoir fait son nom en NBA est Wilt Chamberlain. C’était un grand pivot surnommé le « Big Dipper » qui allait aider à dominer sa position tout en jouant professionnellement pour les Lakers de Los Angeles et les Golden State Warriors, entre autres franchises.
Dans sa carrière, Chamberlain a remporté deux titres NBA, et bien qu’il n’ait joué que deux saisons à Kansas, le match pour le titre de 1957 auquel Chamberlain a participé (et aidé KU à remporter) est considéré comme l’un des meilleurs jeux de championnat de March Madness de l’histoire. D’autres joueurs célèbres à la fois à Kansas et en NBA incluent Nick Collison, Danny Manning, Jacque Vaughn, Drew Gooden et Paul Pierce.
Le Palmarès Continu des Jayhawks de Kansas
À l’heure où ces lignes sont écrites, KU a participé 32 fois au championnat de basketball universitaire de la Division I de la NCAA, remontant à 1990. C’est à la fois la plus longue série active et le plus grand nombre d’apparitions consécutives de tous les temps, selon KU Athletics. Au moment de cet écrit, et même s’il n’y a pas eu de March Madness lors de la saison 2020 en raison de la pandémie de COVID-19, les Jayhawks de Kansas vantent 32 apparitions consécutives au Tournoi de Basketball Universitaire de la Division I de la NCAA. Ils ont participé au tournoi en tant que première tête de série 15 fois, dont en 2022. Pour ces raisons, l’impressionnant nombre d’apparitions de KU au March Madness ne semble pas prêt de se terminer de sitôt.