Les moments marquants de la carrière légendaire de Jeff Beck

Les Moments Forts de la Carrière Illustre de Jeff Beck

Jeff Beck, une légende vivante de la musique, a tracé son chemin à travers les horizons du rock, de la pop et du jazz, laissant une empreinte indélébile sur l’histoire de la musique. Sa carrière illustre est parsemée de moments marquants qui illustrent son génie musical et son influence durable.

• En 1965, Jeff Beck rejoint les Yardbirds en tant que guitariste principal, succédant à Eric Clapton. Sa présence a marqué un tournant dans l’évolution du groupe, apportant un style innovant et une virtuosité technique qui ont ébloui le public et les critiques.

• Un des moments les plus emblématiques de la carrière de Beck est la sortie de l’album « Blow by Blow » en 1975. Cet album instrumental novateur a démontré la maîtrise inégalée de Beck en tant que guitariste et a été acclamé comme l’un des plus grands albums de guitare de tous les temps.

• En 2009, Jeff Beck reçoit un Grammy Award pour son album « Performing This Week… Live at Ronnie Scott’s ». Cette reconnaissance illustre non seulement son talent exceptionnel, mais aussi sa capacité à rester pertinent et innovant au fil des décennies.

Ces moments emblématiques ne représentent qu’une fraction des accomplissements remarquables de Jeff Beck au cours de sa carrière. Sa créativité sans bornes et son dévouement à son art continuent d’inspirer les générations de musiciens à repousser les limites de l’expression artistique.

Moments marquants de la carrière légendaire de Jeff Beck

La soudaine et inattendue disparition du guitariste Jeff Beck en janvier 2023, alors que sa carrière entrait dans une nouvelle phase, a profondément affecté ses admirateurs. Quelques mois auparavant, il avait sorti un nouvel album, « 18, » en collaboration avec Johnny Depp après plusieurs années de travail commun. Même si ce projet particulier fut entaché par les controverses entourant la vie personnelle de Depp, cela n’a pas altéré la perception populaire de Beck, que The Telegraph avait un jour qualifié de « guitar hero » par excellence.

Malgré l’estime de ses pairs pour son travail musical, Beck n’a jamais acquis une renommée équivalente auprès du grand public. Contrairement à d’autres guitaristes de la génération des années 1960 dont les noms étaient sur toutes les lèvres, celui de Beck est souvent resté dans l’ombre. Cependant, ce choix était autant le sien que le caprice du destin : il a refusé des offres qui auraient pu lui apporter plus de célébrité et de fortune, préférant se concentrer sur l’expérimentation et la diversité dans son jeu. Sa polyvalence et son talent ont fait de lui une force influente dans de nombreuses tendances du rock, de la pop et du jazz tout au long de sa carrière, malgré son profil relativement discret.

Les débuts mouvementés de sa carrière musicale

Jeff Beck, de son vrai nom Gregory Arnold Beck, est né à Surrey le 24 juin 1944, et a découvert sa passion pour la guitare très jeune. Selon Loudwire, il était tellement enthousiaste à propos de cet instrument qu’il a tenté de fabriquer le sien à plusieurs reprises avant d’obtenir enfin un prêt. Il a ensuite poursuivi sa passion au Wimbledon College of Art, où il a joué avec de nombreux groupes de manière éphémère, un comportement qui caractérisera sa carrière de musicien professionnel. D’après le livre de Peter Buckley, « The Rough Guide to Rock, », Beck a été membre de quatre groupes différents pendant son passage à Wimbledon. Parmi eux figuraient Screaming Lord Sutch and the Savages, et le travail de Beck avec eux peut être entendu dans leur single « Dracula’s Daughter ». Cependant, son passage chez eux a été de courte durée, tout comme avec les Rumbles, les Crescents, et les Bandits.

Durant cette période, Beck a également montré sa versatilité. Selon Annette Carson dans son livre « Jeff Beck: Crazy Fingers, », il a été introduit au R&B à ce moment-là et s’y est complètement investi. Il a tellement été séduit par ce nouveau son qu’il a formé son propre groupe de R&B, les Nightshift. Le groupe a acquis une certaine renommée et a collaboré avec un jeune Tim Rice sur le single « That’s My Story », mais Beck a continué à jouer avec d’autres groupes, et les Nightshift se sont finalement dissipés. Bien que toujours attiré par le R&B, Beck a rejoint les Tridents, mais sa présence parmi eux fut également brève.

Les débuts de Jeff Beck avec les Yardbirds

Les premières explorations musicales de Jeff Beck pendant ses études universitaires ont construit sa réputation parmi les rockeurs du début des années 1960, selon Annette Carson dans « Jeff Beck: Crazy Fingers ». Cela l’a propulsé sur une trajectoire de carrière présentant d’étranges similitudes avec un autre guitariste talentueux et polyvalent : Eric Clapton. Les parallèles se sont approfondis lorsque Beck a été choisi pour remplacer Clapton en tant que guitariste du groupe de rock, les Yardbirds.

La présence de Beck a radicalement modifié la réputation des Yardbirds. Selon The Guardian, ils sont passés d’un groupe blues à l’avant-garde du rock et de la pop. Il expérimentait fréquemment, générant de nouveaux sons qui anticipaient souvent leur utilisation plus répandue et populaire par la suite. Parmi ses innovations, il y avait l’utilisation du feedback, une technique qu’il a découverte par accident. « Nous jouions dans des salles plus grandes », a-t-il déclaré à la BBC, « et les équipements sonores étaient inadéquats. Nous avons donc augmenté le volume et découvert que le feedback se produirait. J’ai commencé à l’utiliser car c’était contrôlable – on pouvait jouer des mélodies avec. »

Malgré toute son influence sur le groupe, l’adhésion de Beck aux Yardbirds était précaire et souvent malheureuse. Selon ses propres dires (dans « Crazy Fingers »), son tempérament pouvait être féroce, exacerbé par des équipements défectueux, des audiences peu enthousiastes et les rigueurs des tournées. Après une dispute particulièrement intense qui a abouti à une guitare fracassée, les autres membres des Yardbirds en ont eu assez et ont arrangé leur séparation avec le guitariste. Le passage de Beck avec eux a duré environ deux ans.

Son single à succès en solo fut à la fois une bénédiction et une malédiction pour lui

Keystone/Getty Images

Après avoir quitté les Yardbirds, Jeff Beck envisagea sérieusement de se retirer complètement de la musique. Selon la BBC, il l’a affirmé à l’époque. Sa volonté déclarée fut cependant rapidement contredite par la facilité avec laquelle il retrouva du travail. Beck fit la rencontre du producteur de musique Mickie Most, qui l’encouragea à produire quelque chose de populaire. Bien que Beck ait estimé que Most ne montrait que peu d’intérêt pour le type d’enregistrement qu’il souhaitait réaliser, le succès et l’influence du producteur le convainquirent de sortir un single en solo.

« Hi Ho Silver Lining » fut d’abord publié en 1967 (selon Rolling Stone) et rencontra un grand succès. Il fit son retour dans les classements en 1972. Cependant, le contenu et la popularité de cette chanson pop ne correspondaient pas à l’identité musicale de Beck. Il n’appréciait pas de chanter la chanson et déclara au magazine Making Music (via l’ouvrage de Martin Power, « Hot Wired Guitar: The Life of Jeff Beck ») que chanter était embarrassant pour lui. Déconnecté de ses explorations musicales préférées, il avait des sentiments mitigés pour « Silver Lining. » Par moments, il admettait que ce n’était pas une si mauvaise chanson à laquelle être associé ; à d’autres moments, il qualifiait la chanson de « lavabo rose accroché autour de mon put*** de cou pour le reste de ma vie. »

Le Jeune Jeff Beck et son Groupe Pionnier

Michael Putland/Getty Images

Dans les cercles du rock et de la guitare, Jeff Beck est reconnu pour ses talents, mais la stabilité d’un groupe lui échappe. En 1967, moins d’un an après avoir quitté les Yardbirds, il forme le Jeff Beck Group. Après quelques péripéties, le groupe compte dans ses rangs Beck à la guitare, le chanteur Rod Stewart, le bassiste Ronnie Wood et le batteur Micky Waller. Après quelques tournées initiales, le groupe sort son premier album, « Truth ».

« Truth », qualifié de graal des premiers albums de groupe rock par Classic Rock, était pour Beck simplement un autre disque. L’album, principalement composé de reprises travaillées lors de prestations live, offrait un mélange éclectique de styles musicaux et préfigurait l’émergence du heavy metal. Parmi les influencés figurait Led Zeppelin, partageant un manager avec le Jeff Beck Group. En effet, à la sortie de leur premier album quelques mois après « Truth », les deux groupes avaient une chanson en commun : « You Shook Me » de Willie Dixon.

Les tensions étaient palpables au sein du Jeff Beck Group, notamment en raison des conflits de personnalité entre les membres potentiels. Des désaccords persistants ont émaillé la vie du groupe, et les tensions ont atteint leur paroxysme lors d’une tournée aux États-Unis. Le groupe s’est dissout en 1970 après la sortie d’un seul autre album. Un deuxième Jeff Beck Group a connu un destin tout aussi éphémère.

Son passage à la musique instrumentale : un tournant décisif

Lorsque le premier groupe de Jeff Beck s’est séparé, Jeff Beck lui-même n’eut pas beaucoup de temps pour réfléchir à l’impact sur sa carrière. Ce qui était plus pressant, c’était sa convalescence suite à un grave accident de voiture en 1969. Après s’être remis, Beck a tenté de reformer le Jeff Beck Group avec une nouvelle formation, mais sans grand succès. Il aurait même eu la possibilité de rejoindre les Rolling Stones, mais, se considérant mal adapté et avec des intérêts musicaux changeants, il a décliné l’invitation.

Sa réponse à ses deux groupes éphémères fut « Blow by Blow », un album solo entièrement instrumental. Ce projet n’a pas été réalisé entièrement seul par Beck ; parmi ses collaborateurs se trouvait le producteur et arrangeur George Martin des Beatles. Avec un petit groupe de musiciens et les arrangements de Martin, la guitare de Beck remplaçait essentiellement la partie réservée à un chanteur principal tout au long de « Blow by Blow », un schéma qu’il suivra largement par la suite.

« Blow by Blow » n’était pas seulement un succès en 1975, mais il était célébré pour être une fusion réussie du rock et du jazz. Cependant, ce qui lui valut des éloges fut quelque chose pour lequel Beck éprouva des regrets des années plus tard. Dans une interview accordée à Guitar Player en 1989, il avoua regretter d’avoir réalisé l’album, considérant que l’impulsion derrière la fusion était semblable à mélanger des saveurs mal assorties. « J’aurais dû rester dans le rock ‘n’ roll terre à terre », ajouta-t-il.

Collaboration avec Clapton pour « The Secret Policeman’s Other Ball »

Samir Hussein/Getty Images

Jeff Beck et Eric Clapton se retrouvèrent réunis pour The Secret Policeman’s Other Ball, un concert de bienfaisance d’Amnesty International. Malgré des débuts sous tension, marqués par des suppositions de rivalité, leur collaboration sur scène en 1981 marqua un tournant dans leur relation.

Tous deux issus du même environnement musical et ayant tous deux exercé en tant que guitaristes pour les Yardbirds, Beck et Clapton avaient des liens musicaux forts. Beck, selon Classic Rock, avait le sentiment que Clapton lui en voulait d’avoir pris sa place au sein du groupe et compte tenu de leur succès croissant. La tournée américaine des Yardbirds avec Beck aurait été particulièrement difficile à vivre pour son prédécesseur.

Malgré ces tensions passées, Beck et Clapton se réunirent pour ce concert exceptionnel. The Secret Policeman’s Other Ball, débutant comme des événements comiques de bienfaisance en Grande-Bretagne, élargit son programme pour inclure des performances pop et rock. Une session d’improvisation entre Beck et Clapton en fut l’un des moments forts, où les deux virtuoses démontrèrent leur talent à travers divers morceaux.

Avec le temps, la rivalité entre les deux légendes de la guitare s’est estompée. Annette Carson, dans son livre « Jeff Beck: Crazy Fingers », décrit une relation amicale entre eux, tandis que Beck lui-même a admis à Classic Rock que la jalousie perçue de Clapton s’était dissipée au fil des ans. Dans un documentaire sur Beck, il a confié à Rolling Stone que les louanges exprimées par Clapton furent le moment le plus émouvant pour lui.

Contribution aux bandes sonores de films


Jeff Beck n’a jamais craint de s’éloigner de la lumière des projecteurs. Après avoir rencontré un immense succès avec des albums et des tournées tout au long des années 1970, il a disparu pendant près de trois ans. « Le niveau auquel je joue est si intense que je ne peux simplement pas le faire tous les soirs », a-t-il déclaré au BBC. Lorsqu’il est revenu sur la scène musicale, c’était souvent en collaboration avec d’autres artistes.

Certaines de ces collaborations ont été réalisées pour le cinéma. Un de ses emplois cinématographiques les plus remarquables a eu lieu en 1988, lorsque, selon « Jeff Beck: Crazy Fingers, » il a prêté sa guitare et son visage au film « Twins » avec Arnold Schwarzenegger. Beck a joué le rôle d’un chef d’orchestre grattant des airs de musique country et a enregistré une reprise de « The Train Kept A-Rollin' ». L’enregistrement de Beck de « House of the Blue Danube », réalisé avec l’impresario Malcolm McLaren, a été utilisé dans les bandes-annonces des « Tortues Ninja » deux ans plus tard.

En 1990, le compositeur [Hans Zimmer](Lien vers un article fortement visité en français) a demandé à Beck de contribuer à la musique du film « Jours de tonnerre » (selon « Crazy Fingers »). Beck a affirmé ne pas avoir apprécié la tâche, enregistrée en quatre jours, et aucun de ses jeux n’a été inclus dans l’album de la bande originale. Cependant, ils ont bien été intégrés dans le film lui-même.

Retrouvailles de Jeff Beck avec un ancien camarade de groupe pour un single à succès


Jeff Beck admet lui-même avoir parfois des relations hostiles avec ses camarades de groupe. Rod Stewart, le chanteur principal du premier Jeff Beck Group, attribue en partie cela aux efforts insuffisants de Beck en tant que leader. « Pour [Beck], seule la musique comptait », écrit Stewart dans « Rod: The Autobiography. » « Il semblait peu préoccupé par la gestion financière du groupe et par le maintien du contrôle des affaires au nom de ses musiciens. » La mauvaise gestion de l’argent laissait parfois Stewart sans argent pour se nourrir, et Beck était avare en affection envers ses camarades de groupe.

De son côté, Beck a confié à Guitar World qu’il y avait des problèmes de jalousie du côté de Stewart. Cependant, Beck pouvait être ironique sur la relation. Lorsque ce dernier a été intronisé au Rock & Roll Hall of Fame en 1994, on a demandé à Beck de dire quelques mots. Selon « Rod Stewart: The New Biography » de Tim Ewbank et Stafford Hildred, Beck a déclaré à la foule qu’avec Stewart, « nous avons une relation amour-haine. Il m’aime et je le déteste. »

Malgré de tels commentaires, les deux sont restés en assez bons termes, et en 1983, ils se sont réunis pour une reprise de « People Get Ready. » Cette chanson, d’abord interprétée en 1965 par les Impressions (selon Ultimate Classic Rock), a été un succès mineur, a conduit à des enregistrements supplémentaires entre Beck et Stewart, et a figuré sur un album primé aux Grammy Awards.

Les collaborations marquantes en tant que guitariste polyvalent

Jeff Beck a maintenu une activité soutenue tout au long des années 1980 et 1990, sans pour autant avoir un port d’attache professionnel stable. Il était un véritable « homme de métier », jouant de la guitare avec divers artistes et groupes, tout en s’absentant périodiquement et longuement de la scène musicale. Parmi ses collaborations, on retrouve un enregistrement avec Jan Hammer en 1980, un album produit avec Nile Rodgers et mettant en vedette la voix de Rod Stewart en 1985, la partie de guitare principale sur « Primitive Cool » de Mick Jagger en 1987 et le même rôle sur « Amused to Death » de Roger Waters en 1992. À la fin de la décennie, Beck sort son propre album « Jeff Beck’s Guitar Shop » pour lequel il recrute Stevie Ray Vaughan pour la tournée qui l’accompagne.

De nombreux artistes n’ont pas tardé à rendre hommage à Beck après son décès en janvier 2023. Rod Stewart a écrit sur Twitter : « Jeff, tu étais le meilleur, mon pote », soulignant que Beck était l’un des rares guitaristes à véritablement l’écouter et à réagir en live. Mick Jagger, sur la même plateforme, a qualifié Beck de « l’un des plus grands guitaristes au monde ».

Les doubles honneurs au Rock & Roll Hall of Fame

Stephen Lovekin/Getty Images

Jeff Beck a eu l’insigne honneur d’être intronisé au Rock & Roll Hall of Fame à deux reprises au cours de sa carrière, pour des réalisations différentes. La première fois remonte à 1993, lors de l’intronisation des Yardbirds. Selon le site web du Hall of Fame, des membres de tout le parcours court mais impactant du groupe ont été conviés à la cérémonie. Outre Beck, les guitaristes Eric Clapton et Jimmy Page étaient présents. Cette occasion joyeuse n’a pas manqué de voir Beck faire un commentaire facétieux sur les tensions passées du groupe. Lors de son discours d’acceptation (via YouTube), Beck a noté qu’il avait travaillé sur d’autres projets et a ajouté : « Quelqu’un m’a dit que je devrais être fier ce soir. Mais je ne le suis pas, car ils m’ont viré. C’est ça. F*** them. »

Ses anciens camarades de groupe ont semblé prendre sa désinvolture avec humour, et en 2009, c’est l’un d’entre eux, Page, qui a présenté Beck lors de son intronisation au Hall of Fame pour son travail individuel (via le site web du Hall of Fame). Page a vanté le travail de Beck dans l’innovation des possibilités de la guitare électrique, et Beck semblait plus sentimental lorsqu’il a accepté l’honneur. « J’ai été très vilain toute ma vie, et je ne mérite pas cela », a-t-il déclaré avant de remercier amis et collègues. Néanmoins, cette sincérité ne l’a pas empêché de faire un doigt d’honneur à ceux qui ne l’avaient pas soutenu.

Le flirt avec l’électronique à son retour aux albums


Dans les années 1990, Jeff Beck s’aventura dans un nouveau genre musical. Après avoir exploré le rock, le jazz, le R&B, la fusion et la pop, il décida de se plonger dans l’électronique. En 1999, il sortit l’album « Who Else! », sa première collection de morceaux originaux depuis des années. La plupart des chansons n’étaient pas de Beck ; selon Ultimate Classic Rock, il n’était crédité que sur trois des titres. La majorité des morceaux étaient composés par Tony Hymas, le claviériste de Beck depuis de nombreuses années, et Beck était heureux de reconnaître sa contribution.

« Si cet album accomplit quelque chose, je serai tellement content d’avoir suivi la loyauté envers [les compositions de Hymas] », déclara Beck au magazine Fuzz en Suède, ajoutant que les claviéristes étaient les personnes vers lesquelles se tourner pour du contenu frais. La collaboration et les sonorités qui en résultaient semblaient satisfaire Beck, qui continua à explorer la musique électronique dans ses enregistrements jusqu’en 2003.

La perception du public était une autre affaire— Rolling Stone fit une critique largement élogieuse de « Who Else! » tandis que le critique Robert Christgau le qualifia de flop en utilisant simplement un symbole (via le site personnel de Christgau). Cependant, l’album se vendit assez bien ; on peut donc supposer que Beck était content de suivre la direction de Hymas après tout.

De Brian Wilson à Johnny Depp

Noam Galai/Getty Images

La dernière étape de la carrière de Jeff Beck a débuté avec une nouvelle collaboration. Il s’est associé à Brian Wilson des Beach Boys dans les années 2010 pour une série de concerts (selon la BBC). Les tournées étaient censées promouvoir un album sur lequel les deux artistes avaient travaillé, mais l’album n’était pas terminé lorsque la tournée a débuté, et la chimie entre Beck et Wilson n’a pas abouti à grand-chose. Dans des interviews avec Mojo et Classic Rock (via Louder), Beck s’est plaint d’être poussé à faire des efforts promotionnels, de se voir refuser des congés même pour des interventions médicales, et d’un manque de communication et de soutien de la part de Wilson.

Mais alors que ce partenariat se détériorait, Beck en a trouvé un autre : Johnny Depp. Lui et l’acteur-guitariste ont noué une amitié à la suite des tournées avec Wilson, et à partir de là, ils ont commencé à collaborer sur le plan musical. La relation entre Beck et Depp s’est révélée plus heureuse, et après avoir joué ensemble à la fin des années 2010, ils ont enregistré et sorti un album, « 18, » en 2022. Leur collaboration a coïncidé avec le conflit très médiatisé entre Depp et son ex-femme Amber Heard, un fait qui a parfois teinté les perceptions de leur album. La critique de « 18 » par The Guardian l’a qualifié d’exercice de plainte narcissique de la part de Depp. Cependant, Beck et Depp sont restés en bons termes jusqu’au décès du premier en 2023, et Depp aurait été parmi les derniers visiteurs que Beck a reçus (selon People).