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Les Grammy Awards sont souvent jugés à juste titre pour leur prix de la Meilleure Nouveauté. Cette catégorie figure parmi les quatre plus prestigieuses de cette cérémonie dédiée à la musique, aux côtés de l’Album de l’année, du Disque de l’année et de la Chanson de l’année. C’est une belle façon de reconnaître un artiste ayant eu une année marquante et en plein essor, et le jury des Grammy a su prédire l’ascension de superstars, attribuant ce prix à des artistes comme Mariah Carey et Maroon 5, sans oublier des membres futurs du controversé Rock and Roll Hall of Fame, tels que les Beatles et Crosby, Stills, and Nash.
Cependant, il arrive que les Grammy Awards ratent leur objectif. Ne sachant pas distinguer les groupes éphémères ou les artistes en quête de succès, les votants ont maintes fois coché le nom de talents émergents qui n’ont finalement pas réussi à honorer le potentiel associé au Grammy de Meilleur Nouvel Artiste. Que ce soit une malédiction ou simplement une mauvaise prédiction, il existe de nombreux prix Grammy d’antan qui suscitent encore des controverses aujourd’hui. Les votants des Grammy semblent en effet apprécier attribuer le prix de Meilleur Nouvel Artiste à des one-hit wonders, qui peut-être méritaient plus que leurs quinze minutes de gloire, mais qui ont rapidement disparu du courant musical principal.
Starland Vocal Band
Dans les années 1970, alors que le soft rock tranquille et mature dominait la scène musicale, le Starland Vocal Band a su tirer parti de cette époque marquée par la Révolution sexuelle. Ce groupe était l’évolution d’un duo folk marié des années 60, Bill et Taffy, et a rapidement étoffé son effectif avec deux autres couples. En 1976, le quatuor a signé avec Windsong Records, dirigé par le roi du soft rock, John Denver, et a sorti un album éponyme. Leur premier single, « Afternoon Delight », comparait sans détour le fait de déjeuner à des ébats amoureux. Ce morceau a atteint la première place du classement pop, le cinquième sur le classement Adult Contemporary et a même fait un clin d’œil au classement country.
Lorsque les nominations pour les 19e Grammy Awards furent annoncées, le Starland Vocal Band a reçu quatre nominations, dont celle de l’Enregistrement de l’année pour ce qui était encore leur unique succès (« California Day » s’étant arrêté au numéro 66 à la fin de 1976) et celle de Meilleur nouvel artiste. Ils ont remporté ce dernier prix, battant ainsi le one-hit wonder disco Wild Cherry avec « Play That Funky Music » et le sensationnel groupe de rock Boston, qui avait vendu des millions d’albums. Cependant, même avec leur propre programme de variétés à la télévision, « The Starland Vocal Band Show », diffusé durant l’été 1977, le succès n’a pas perduré. Leur unique autre apparition sur le Billboard Hot 100, « Loving You with My Eyes », a atteint le 71e rang en 1980. Ce single provenait de leur dernier album intitulé « 4 x 4 ».
Shelby Lynne
Lorsque Shelby Lynne a remporté le prix de la Meilleure Artiste Nouvelle lors des 43èmes Grammy Awards, elle était en concurrence avec des talents tels que la chanteuse de soul Jill Scott, le star de la country Brad Paisley, et le groupe de pop-métal Papa Roach. Lynne n’était pas une novice dans l’industrie musicale ; son album acclamé par la critique, « I Am Shelby Lynne », mélangeait habilement Americana, pop, country et soul, et représentait en réalité sa sixième production. Dans les années 1990, elle avait déjà sorti plusieurs albums chez Epic Records, s’illustrant à la fois avec des morceaux country authentiques et des titres plus orientés pop. Après divers changements d’image et de label, « I Am Shelby Lynne » a finalement vu le jour en 2000.
Juste après son succès aux Grammy, Lynne a enregistré et publié un album suivant, « Love, Shelby », réalisé en collaboration avec le compositeur et producteur Glen Ballard, à qui l’on doit le succès colossal de l’album « Jagged Little Pill » d’Alanis Morissette. Cependant, malgré cette lancée, Lynne n’a jamais su s’imposer dans les charts pop. Les singles « Gotta Get Back » et « Wall in Your Heart », tirés de « I Am Shelby Lynne » et « Love, Shelby » respectivement, n’ont atteint que les échelons inférieurs des classements Adult Contemporary en 2000 et 2001. Depuis lors, elle a complètement disparu des classements musicaux.
The Swingle Singers
La National Academy of Recording Arts and Sciences a commencé à décerner les Grammy Awards à la fin des années 1950, récompensant ainsi la musique que ses membres considéraient comme belle et sophistiquée. Dans ses premières années, les Grammy étaient souvent déconnectés des goûts populaires, notamment parmi le jeune public. Lors de la 6ème cérémonie des Grammy, un groupe appelé les Swingle Singers a remporté le prix de la Révélation de l’année 1963. Dirigé par Ward Swingle, ce collectif a surpassé des artistes tels que Trini Lopez et Vikki Carr (sans oublier des non-nommés comme les Rolling Stones et Neil Diamond) par son style de performance novateur : un chœur à huit voix qui chantait en scat, c’est-à-dire de manière jazzy et absurde, sans accompagnement instrumental, des compositions classiques bien connues.
En plus d’avoir remporté le prix de la Révélation de l’année, les Swingle Singers furent également nominés au Grammy pour l’Album de l’année avec « Bach’s Greatest Hits », commercialisé dans certaines régions sous le nom de « Jazz Sebastian Bach ». Cet album s’est vendu de manière modérée aux États-Unis, mais n’a pas réussi à atteindre le top 10 ni à générer de singles à succès. Le groupe continue d’enregistrer et de se produire en tournée au XXIe siècle, bien qu’il ait perdu Ward Swingle depuis longtemps, et de nombreux nouveaux membres aient rejoint la formation au fil des décennies.
Debby Boone
Lauréate du prix du Meilleur Nouvel Artiste lors de la 20e cérémonie des Grammy Awards, célébrant la musique de 1977, Debby Boone n’était pas une inconnue. Fille de Pat Boone, chanteur pop des années 1950 devenu chanteur country, elle est surtout connue pour ses versions édulcorées de morceaux de rock. À l’automne 1977, son premier single, la ballade d’amour inspirante « You Light Up My Life », s’est exctracté de la bande originale d’un film méconnu portant le même nom et a atteint la première place du Billboard Hot 100. Ce titre y est resté pendant 10 semaines, établissant un record de longévité à l’époque. C’est l’une des rares histoires de succès crossover dans la musique chrétienne ; Boone a décrit sa version de « You Light Up My Life » non pas comme une chanson d’amour romantique, mais comme un hymne de louange.
Ce morceau a propulsé Boone vers le prix du Meilleur Nouvel Artiste, battant des artistes notables comme Andy Gibb (frère des Bee Gees) et le groupe de rock Foreigner. Tandis que ces derniers ont continué à enchaîner les succès pendant de nombreuses années, Boone a réussi à se frayer un chemin dans la partie inférieure du Hot 100 à deux reprises en 1978, sans jamais réapparaître par la suite. Cherchant à rejoindre les artistes qui ont connu un grand succès après avoir changé de genre, Boone s’est réinventée en chanteuse country et a rencontré quelques succès, notamment avec le titre country n° 1 de 1980 « Are You on the Road to Lovin’ Me Again ? ».
Amy Winehouse
Amy Winehouse a marqué le paysage musical des années 2000 avec un revival du chant soul des années 60, teinté de paroles évoquant des préoccupations modernes, interprété par des chanteuses britanniques. Bien que Duffy et Adele aient connu du succès, c’est Winehouse qui a véritablement lancé la tendance, avec sa coiffure rétro et ses tenues de scène vintage. Dotée d’un talent prodigieux, elle touchait le cœur des auditeurs grâce à ses titres sur l’amour et le chagrin.
Son premier album, « Frank », sorti en 2003, n’a engendré que quelques succès mineurs au Royaume-Uni, permettant ainsi à la cérémonie des Grammy Awards de 2008 de la considérer comme admissible dans la catégorie Meilleur Artiste Nouveau. Son morceau « Rehab », extrait de l’album « Back to Black », abordant ses luttes avec la toxicomanie, avait récemment atteint le top 10 aux États-Unis et a reçu un bon accueil dans les classements R&B et rock alternatif.
Cependant, son single suivant, « You Know I’m No Good », ne parvint pas à convaincre, culminant à la 76ème position. Néanmoins, cela n’a pas empêché les votants des Grammy de lui accorder la victoire. « Rehab » a remporté les prix de l’Enregistrement de l’Année et de la Chanson de l’Année, tandis que Winehouse a été couronnée Meilleur Artiste Nouveau, devançant des noms comme Paramore et Taylor Swift.
Malheureusement, les sorties ultérieures de la chanteuse ne parvinrent pas à se faire entendre sur les ondes américaines ni à s’imposer dans les charts. Amy Winehouse n’a jamais eu l’opportunité de faire son retour sur le devant de la scène. Elle a tragiquement perdu la vie chez elle à Londres, victime d’une intoxication alcoolique, à l’âge de 27 ans en 2011.
Rickie Lee Jones
Les années 1970 ont marqué un moment culturel fort pour les artistes folk, parmi lesquels se distingue Rickie Lee Jones. S’inscrivant aux côtés de figures emblématiques telles que James Taylor, Cat Stevens et Carole King, elle a infusé ses compositions de jazz et d’éléments de poésie beat. Son premier album, éponyme, est sorti en 1979, donnant naissance à son premier succès, « Chuck E.’s in Love », qui a atteint la quatrième place des charts, se classant dans les catégories R&B, Adult Contemporary ainsi que le Hot 100.
Malheureusement, son single suivant, « Young Blood », n’a pu grimper au-delà de la 40ème position sur le Hot 100. Malgré cette baisse de popularité, les votants aux Grammy Awards ont reconnu son talent. « Chuck E.’s in Love » a été nominé pour la Chanson de l’Année ainsi que pour la Meilleure Performance Vocale Pop, Femme, ce qui a contribué à sa nomination en tant que Meilleure Nouvelle Artiste. En 1980, elle a remporté ce Grammy, devançant des noms tels que le comédien Robin Williams et le groupe Dire Straits.
Toutes ses plus grandes réussites commerciales se sont donc réalisées avant cette cérémonie des Grammy. Dans les années 1980, bien qu’elle ait réussi à placer quelques singles dans le Hot 100 et ait construit une carrière respectable, la plupart de ses succès notables, y compris la reprise de « Makin’ Whoopee » qui lui a valu le prix de la Meilleure Performance Vocale Jazz, Duo ou Groupe en 1990, ne l’ont jamais propulsée au sommet des charts.
Esperanza Spalding
Parmi les artistes nommés pour le Grammy du Meilleur Nouvel Artiste en 2011, chacun semblait avoir une chance raisonnable de l’emporter. Les électeurs ont salué de futures stars telles que Mumford and Sons, Florence and the Machine, Justin Bieber et Drake. Cependant, la salle a explosé de joie lorsque le présentateur John Legend a ouvert l’enveloppe et a annoncé le nom de la gagnante, l’acte qui avait le moins de chances de triompher : Esperanza Spalding. Artiste de jazz progressif et membre du prestigieux Berklee College of Music, Spalding chante tout en s’accompagnant à la contrebasse.
Il est rare que des musiciens de jazz expérimental remportent d’importants Grammy, ni qu’ils vendent beaucoup de disques. Les deux premiers albums de Spalding des années 2000, « Junjo » et « Esperanza », se sont vendus modérément dans les cercles jazz, tandis que « Chamber Music Society », son troisième LP qui lui a réellement valu le prix de Meilleur Nouvel Artiste, a connu une brève poussée de ventes après la cérémonie en attirant l’attention des curieux. Cet album a vendu 18 000 exemplaires la semaine suivant la cérémonie, soit une augmentation de 476 %. Cette bonne volonté a également contribué au succès de son album suivant, « Radio Music Society », qui a fait ses débuts dans le top 10 en 2012. Spalding continue à créer de la musique et a remporté quelques Grammy supplémentaires, mais n’a jamais eu de single à succès, bien que sa reprise de « Have Yourself a Merry Little Christmas » (un duo avec Legend) ait atteint la 23e place des charts R&B au début de 2019.
Marc Cohn
En 1991, Marc Cohn fait ses débuts avec un premier album révélant un son pop adulte sophistiqué, parfaitement adapté à sa voix profonde, ses paroles nostalgiques et son jeu de piano soul. Il montre à travers son single gospel, « Walking in Memphis », une connaissance et un amour des formes musicales américaines. Ce titre, diffusé sur des stations de variété adulte, rock, country et pop, atteindra la 13ème place des charts pop Billboard.
Lors de la 34e cérémonie des Grammy Awards, Cohn reçoit des nominations pour la Meilleure prestation vocale pop masculine, la Chanson de l’année et le Meilleur nouvel artiste, remportant cette dernière accolade, une catégorie très disputée comprenant également Boyz II Men, Seal et Color Me Badd.
Malheureusement, Marc Cohn n’arrive pas à reproduire le succès de « Walking in Memphis ». Il a depuis publié cinq albums supplémentaires, dont seul le premier a été certifié disque de platine par la Recording Industry Association of America, cinq ans après sa sortie. Deux autres singles de 1991, précédant sa victoire aux Grammy, sont ses uniques entrées au Hot 100, avec « Silver Thunderbird » atteignant la 63ème place et « True Companion » la 80ème.
Robert Goulet
Dans les années 1960, un chanteur pouvait devenir une personnalité incontournable en apparaissant dans une comédie musicale sur Broadway ou en participant à une émission de variétés télévisée. C’était le cas pour des artistes comme Robert Goulet. Après avoir joué dans quelques émissions de télévision canadiennes dans les années 1950, Goulet incarna le personnage de Sir Lancelot dans la production originale de la comédie musicale « Camelot », présentée à Broadway en 1960. Ce jeune acteur et chanteur, au charme classique, devint la vedette émergente de ce spectacle marquant, à tel point que le titre « Camelot » fut utilisé comme surnom pour l’administration du président John F. Kennedy.
Après sa performance sur « The Ed Sullivan Show », Columbia signa un contrat d’enregistrement avec lui. Son premier single, « What Kind of Fool Am I », n’eut pas un grand succès, atteignant la 89e place des charts pop Billboard. Malgré cela, la popularité persistante de « Camelot » lui valut le Grammy Award du Meilleur Nouvel Artiste en 1962, devançant des groupes comme The Four Seasons et Peter, Paul & Mary. Ces derniers connaîtront un grand succès avec de nombreux singles classés dans le top 40, tandis que Goulet n’atteindra qu’une fois ce niveau avec « My Love, Forgive Me », qui se classa 16e fin 1964.
Bien que Goulet poursuivit une carrière longue en tant qu’acteur de film et performer dans des théâtres et des clubs, il ne parvint jamais à égaler le succès que sa victoire au Grammy semblait promettre. Un one-hit wonder que vous ne connaissez peut-être pas, il est décédé en 2007.
Marvin Hamlisch
Les années 1970 étaient marquées par une explosion créative intense, où le rock, le disco, le folk-pop, la soul, le soft rock et le punk se côtoyaient sur les ondes. Ce brassage de styles s’est reflété dans la catégorie Meilleur Artiste Nouveau au 17e Grammy Awards, qui s’est tenu en 1975. Parmi les nominés figuraient la chanteuse et auteur-compositeur multi-genres Phoebe Snow, le supergroupe de hard rock Bad Company, et le chanteur de Motown Johnny Bristol. Cependant, c’est un homme, connu surtout pour avoir écrit des ballades pour d’autres et pour sa composition de musiques de films, qui a remporté le prix.
Marvin Hamlisch a connu une année 1974 et 1975 particulièrement prolifique, ce qui lui a valu une reconnaissance aux Grammy. Il a non seulement été élu Meilleur Artiste Nouveau, mais a également décroché le Grammy de la Meilleure Musique Originale pour sa composition dans le film « Nos plus belles années », le prix de la Chanson de l’Année pour le thème principal interprété par Barbra Streisand, et celui de la Meilleure Performance Instrumentale Pop pour « The Entertainer ». Ce morceau de piano ragtime, écrit en 1902 par Scott Joplin, a connu un succès inattendu grâce à l’exploitation par Hamlisch pour le film « L’arnaque », atteignant la première place du classement soft rock et se hissant à la troisième position du classement pop. Étonnamment, Hamlisch ne réussira jamais à se distinguer à nouveau dans les charts, rendant sa victoire en tant que Meilleur Artiste Nouveau d’autant plus énigmatique.
Norah Jones
Au cours des années 2000, des talents emblématiques ont rivalisé pour le prix de la Meilleure Nouvelle Artiste lors de la 45e cérémonie des Grammy Awards en 2003. Ashanti, Michelle Branch, Avril Lavigne et John Mayer ont tous perdu ce prix face à l’artiste qui avait vendu plus de disques que tous les autres l’année précédente : Norah Jones. Mais peut-on dire que Jones est juste une musicienne célèbre grâce à ses parents ? Probablement pas. Fille de la légende du sitar Ravi Shankar, collaborateur bien connu des Beatles et en particulier de George Harrison, elle a su forger un univers musical très différent en se présentant comme une chanteuse de jazz à la voix profonde, semblable à celles que l’on pourrait croiser dans un bar à piano des années 50.
Son album, Come Away With Me, si apaisant qu’on le trouvait souvent en vente ou en écoute dans des lieux comme Starbucks, a vendu un impressionnant 27 millions d’exemplaires. Le single « Don’t Know Why » issu de cet album a bénéficié d’une large diffusion à la radio, atteignant respectivement les 30ème et 4ème places des charts pop et adultes contemporains de Billboard. Cette même chanson a permis à Jones de remporter le prix de l’Enregistrement de l’Année aux Grammy, le soir où elle a également reçu le titre de Meilleure Nouvelle Artiste et le prix de l’Album de l’Année pour Come Away With Me.
Toutefois, depuis, les ventes de ses albums ont considérablement diminué, et elle n’a pas réussi à retrouver le haut des classements pop. Malgré tout, les chiffres de ventes colossaux de Come Away With Me font de Jones l’une des artistes les plus performantes de l’histoire de la musique, tout en étant techniquement considérée comme une « one-hit wonder ».