Sommaire
Les Tragédies des Highwaymen
Après avoir fait leurs preuves au sein d’un groupe ou d’une carrière solo significative, les musiciens cherchent souvent à innover en s’associant avec d’autres artistes pour former une équipe d’étoiles. Les meilleurs supergroupes de l’histoire sont presque tous issus du rock classique, à une notable exception près : les Highwaymen. Quatre des plus grands noms du country outlaw, un sous-genre à la fois brut, énigmatique et narratif de cette forme d’art typiquement américaine, ont uni leurs forces, combinant leurs talents pour créer un phénomène culturel. Leur premier album, intitulé « Highwayman », est sorti en 1985 et s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires. Quatre autres albums ont suivi, ainsi qu’un téléfilm intitulé « Stagecoach ».
Mais il n’y avait pas que quatre musiciens country qui pouvaient revendiquer le nom de The Highwaymen — c’étaient quatre véritables légendes musicales et trésors nationaux. Le groupe était composé des superstars en solo Kris Kristofferson, Waylon Jennings, Johnny Cash et Willie Nelson. Leurs chansons viscérales et évocatrices ont été si bien accueillies car ces chanteurs comprenaient leur matériel souvent déchirant et saisissant. Chacun des membres des Highwaymen a vécu une vie pleine de dangers, de tragédies et de tristesse. Voici un aperçu des vies tragiques en coulisses de The Highwaymen — Kristofferson, Jennings, Cash et Nelson.
Les Tragédies des Highwaymen
Le supergroupe country des Highwaymen, composé de talents indéniables comme Kris Kristofferson, Waylon Jennings, Johnny Cash et Willie Nelson, a laissé une empreinte indélébile dans l’histoire de la musique américaine. Chacun des membres a connu des luttes personnelles et des tragédies tout au long de leur vie, mettant en lumière des histoires de résilience et de passion.
Les Highwaymen ne se sont pas seulement illustrés par leur musique, mais également par les épreuves qu’ils ont traversées. Leurs récits sont souvent teintés de drame, d’addictions, et parfois de conflits internes qui ont marqué leur parcours artistique. Par exemple, les luttes de Johnny Cash avec la dépendance ont influencé beaucoup de ses textes, résonnant avec une profondeur émotionnelle qui a captivé le public.
Ces artistes emblématiques se sont également réunis pour évoquer des thèmes universels de douleur et de rédemption, transformant leur vécu en chansons emblématiques. Leur histoire collective, mêlant succès et tragédie personnelle, continue d’inspirer des générations d’amateurs de musique.
Kris Kristofferson rejeté par sa famille
Kris Kristofferson, jeune homme à la fois athlétique et très intelligent, s’est illustré dans divers sports tels que le rugby, le football et la boxe. En tant que combattant amateur décoré aux Golden Gloves, il a quitté son milieu militaire familial pour s’inscrire au Pomona College à San Mateo, en Californie, où il a obtenu un diplôme en écriture créative avec les honneurs. Membre de la prestigieuse société Phi Beta Kappa, il a, en 1958, reçu une bourse Rhodes, lui permettant d’étudier la littérature anglaise au Merton College, une des institutions de l’illustre Université d’Oxford.
Après son inscription à Oxford, Kristofferson a ressenti la pression de rejoindre l’armée, à la fois de la part de son père, général dans l’armée américaine, et du gouvernement, alors qu’il avait différé son service pour poursuivre ses études supérieures. Il est devenu pilote d’hélicoptère dans les Rangers aéroportés et a choisi un congé honorable en 1965. Bien qu’on lui ait proposé un poste de professeur de littérature anglaise à l’exigeante Académie militaire des États-Unis à West Point, il a décidé de tracer son propre chemin en tant qu’artiste. Par la suite, ses parents ont cessé de lui parler et l’ont exclu de la famille. « Dieu sait que ma mère était une véritable… Bref. Et mon père était absent la plupart du temps », a-t-il confié plus tard à Rolling Stone.
Kris Kristofferson : un diagnostic erroné d’Alzheimer
Dans la seconde moitié de sa soixante-dixième année, Kris Kristofferson a commencé à présenter des troubles de la mémoire et d’autres problèmes de santé mentale. Dans un premier temps, ses médecins ont attribué ces problèmes aux premiers symptômes de la maladie d’Alzheimer, ou ont émis l’hypothèse qu’ils étaient liés à une démence causée par des coups subis lors des sports de boxe, football et rugby auxquels il avait participé pendant ses études. La santé mentale du musicien s’est détériorée au point de le rendre constamment oublieux, et il ne pouvait plus composer de chansons.
Ce n’est que plusieurs années après le début de cette dégradation qu’il a découvert qu’il avait été mal diagnostiqué. Des tests ont révélé qu’il était en réalité atteint de la maladie de Lyme, probablement contractée suite à une piqûre de tique reçue lors du tournage du film « Disappearances » en 2006 dans le Vermont. En entamant un traitement contre la maladie de Lyme et en cessant de prendre des médicaments lourdement prescrits pour l’Alzheimer, qui ne lui étaient d’aucune utilité, Kristofferson a pu récupérer une partie de ses capacités mentales.
Les dernières années tragiques de Kris Kristofferson
Kris Kristofferson a fait face à une série de problèmes de santé touchant son cerveau, mais aussi son cœur, ses poumons et ses os. Après avoir terminé le tournage de « Disappearances » en 2006, un médecin lui a diagnostiqué une apnée du sommeil sévère, expérience que le musicien a choisi de ne pas traiter en refusant d’utiliser un appareil CPAP prescrit. Sa femme, Lisa Meyers, a décrit les souffrances qu’il a endurées, mentionnant notamment des douleurs aux genoux et des injections annuelles pour soulager la douleur, ainsi qu’un stimulateur cardiaque pour traiter des arythmies. Tout cela a débuté après une opération de pontage qu’il a subie en 1999.
En 2021, Kris Kristofferson n’avait plus l’énergie physique nécessaire pour faire des tournées, conduisant à sa retraite de la scène et de la vie publique à l’âge de 84 ans. Il a confié la gestion de ses affaires à certaines entreprises et membres de sa famille, et a vendu son ranch en Californie en 2023 pour s’installer à Hana, Hawaii, où sa maison a failli être engloutie par un incendie de forêt. C’est dans cette propriété que Kris Kristofferson, âgé de 88 ans, est décédé en septembre 2024.
Waylon Jennings a failli mourir le jour où la musique est morte
À la fin des années 1950, les Texan Waylon Jennings et Buddy Holly se sont rapidement liés d’amitié et ont collaboré ensemble. Holly a produit le premier single de Jennings et en 1958, il a engagé le musicien pour jouer de la basse dans sa formation lors d’une tournée dans le Midwest. Le Winter Dance Party mettait en vedette The Big Bopper (J.P. Richardson) et Ritchie Valens, mais était principalement animé par Holly, qui était l’un des artistes les plus en vue du pays grâce à des succès comme « That’ll Be the Day » et « Peggy Sue. »
Le bus de tournée des musiciens, souvent en panne à cause du froid, a poussé Holly à en avoir assez. Après un concert à Clear Lake, Iowa, le 2 février, il a chartré un petit avion pour rejoindre son prochain arrêt, près de Fargo, dans le Dakota du Nord. Richardson, malade de la grippe, et Valens, tiré au sort, ont récupéré des places dans l’avion, Jennings cédant le sien au Big Bopper. Avant que Holly ne monte à bord et que Jennings ne prenne le bus, Holly a plaisanté (selon The Independent), en disant : « J’espère que votre foutu bus va encore tomber en panne. » La réponse fatidique de Jennings : « J’espère que ton vieux plane va se crash. » Dans un cruel retournement de situation, l’avion s’est effectivement écrasé. Connue dans l’histoire du rock comme « Le jour où la musique est morte », la mort tragique de Buddy Holly est survenue peu après le décollage, lorsque l’avion s’est crashé dans un champ. Holly, Richardson, Valens et le pilote Roger Peterson perdirent tous la vie, et Jennings a souffert de la culpabilité du survivant pendant de nombreuses années après l’accident.
Waylon Jennings et ses luttes contre la maladie
En 1972, la tournée de Waylon Jennings le mena à travers les villes frontalières du Nouveau-Mexique et du Colorado. Sa santé déjà compromise à la suite d’injections d’antibiotiques pour un problème dentaire, son agent lui conseilla d’éviter de manger dans la région en raison d’une épidémie localisée d’hépatite. Ignorant cet avertissement, il consomma un morceau de tarte et un verre de lait dans un café, pour se souvenir de la mise en garde quelques heures plus tard lorsque la maladie le frappa. Jennings se produisit comme prévu, mais après le concert, il ne put plus bouger, victime de douleurs aux reins et au dos, sa peau prenant une teinte jaunâtre, symptôme courant de l’hépatite. Il s’endormit et, au réveil, un médecin lui annonça qu’il avait contracté l’hépatite. Bien qu’il ait d’abord refusé l’hospitalisation, il céda finalement aux supplications de sa femme et se rendit à l’hôpital pour traitement.
Seize ans plus tard, Jennings fit face à une nouvelle urgence médicale menaçant sa vie. En route vers un concert en décembre 1988 dans le Tennessee, il ressentit des douleurs thoraciques et demanda à son chauffeur de bus de l’emmener à l’hôpital de Nashville. Des blocages majeurs dans trois artères nécessitèrent une intervention chirurgicale d’urgence avec un triple pontage.
Waylon Jennings et ses luttes contre la dépendance
Entre 1972 et 1984, Waylon Jennings a délicatement navigué à travers une profonde addiction à la cocaïne. En privé, ses amis et sa famille craignaient pour sa vie à cause de ses abus de substances, et il n’était un secret pour personne qu’il luttait ouvertement contre cette dépendance. Lors d’un concert à Portland, ses fans l’ont hué et l’ont fait descendre de scène après qu’il a interprété quelques chansons alors qu’il était visiblement intoxiqué.
En 1977, Jennings a été arrêté par des agents de la lutte contre la drogue alors qu’il se trouvait dans un studio d’enregistrement à Nashville, accusé de possession de cocaïne en vue de la distribution. À cette époque, il était souvent tellement sous l’influence de la drogue qu’il n’éprouvait même plus le besoin de manger, se nourrissant uniquement de milkshakes enrichis en vitamines que sa femme, la musicienne Jessi Colter, lui faisait ingurgiter. Jennings a confié : « Jessi a traversé un enfer. Elle regardait ma vie s’éteindre. »
Éprouvé et accablé par la culpabilité liée à son usage de drogues et à tout ce que cela lui avait coûté, Jennings a finalement décidé de quitter la cocaïne en 1984, avec l’aide d’un ami : Johnny Cash, un autre membre des Highwaymen. Après un séjour au Betty Ford Center qui avait aidé Cash à se libérer de sa dépendance aux analgésiques, il a recommandé la désintoxication à Jennings. Bien qu’il ait déjà essayé sans succès cette voie une fois, Jennings a décidé d’arrêter définitivement. Après avoir jeté 20 000 dollars de cocaïne dans les toilettes, il a fait le vœu de ne jamais recommencer, un engagement qu’il a tenu.
Diabète et la tragédie de Waylon Jennings
Waylon Jennings a fait face à de nombreux effets secondaires après avoir arrêté la cocaïne dans les années 1980. Il a écrit dans son autobiographie que cela lui a causé des sueurs nocturnes liées aux drogues, se mettant en colère contre lui-même dans ses rêves. La cocaïne étant un puissant coupe-faim, Jennings a ressenti une forte envie de manger après avoir cessé de l’utiliser. Insatisfait de son apparence en raison de la prise de poids, il a finalement été diagnostiqué avec un diabète de type 2 après une décennie de vie sans drogues mais avec des problèmes de poids persistants. Ce diabète, souvent observé chez les adultes de plus de 60 ans et ayant des surcharges pondérales, empêche le corps de réguler correctement les niveaux de sucre dans le sang, menant à des complications graves telles que des problèmes de vision, une mauvaise circulation, une susceptibilité accrue aux infections et une perte de fonction rénale.
Au début des années 2000, Jennings a commencé à ressentir les effets du diabète de type 2. Il a subi une opération pour soulager d’atroces douleurs dans les jambes causées par une maladie vasculaire périphérique, mais cela n’a pas résolu son problème. En 2001, il a bénéficié d’une autre intervention pour améliorer la circulation dans ses extrémités. Déjà en difficulté pour marcher, Jennings a dû se soumettre à l’amputation d’un pied après une infection. Les médecins prévoyaient qu’il se rétablisse suffisamment pour remonter sur scène quelques mois plus tard, mais en février 2002, le musicien est décédé chez lui, des suites des effets à long terme du diabète, à l’âge de 64 ans.
Les Tragédies Familiales de Johnny Cash
La tragique histoire réelle de Johnny Cash est marquée par la mort dévastatrice d’un membre de sa famille. Son frère, Jack, âgé de deux ans de plus, nourrissait des ambitions de devenir ministre chrétien. Pour aider sa famille pauvre à régler les factures, Jack, à peine âgé de 14 ans, travaillait comme coupeur de bois dans un atelier scolaire en Arkansas. Un jour, il a été victime d’un terrible accident, se retrouvant entraîné contre la lame d’une scie circulaire et blessé gravement. « La scie circulaire avait coupé Jack de ses côtes jusqu’à son ventre, tout le long de son aine, » écrivait le musicien dans son autobiographie, Cash: The Autobiography. Suite à plusieurs opérations et à une brève période où il semblait guérir, le cas de Jack Cash a été déclaré terminal, et il est décédé à l’hôpital une semaine après l’accident, à la suite d’une régurgitation de toxines intestinales.
Johnny Cash a exprimé la douleur de cette perte en ces mots : « Perdre Jack a été terrible. C’était affreux à l’époque et c’est encore un grand, froid et triste espace dans mon cœur et mon âme. »
Les Tragédies des Highwaymen : Histoires de Vie Éprouvantes
En juin 1965, Johnny Cash se rendit chez son neveu Damon Fielder à bord de son camping-car, en quête de moments de détente dans la nature du parc national de Los Padres, un lieu abritant certains des trésors naturels les plus appréciés de Californie, tels que les plages de Big Sur et le condor de Californie. Déjà enivré, Cash continua de boire et de prendre des médicaments pendant le trajet, stoppant finalement à un trou de pêche dans un canyon.
Quelques heures plus tard, Fielder, qui pêchait, sentit une odeur de fumée et découvrit que celle-ci provenait du camping-car de Cash. Le musicien était au sol, essayant d’attiser les flammes d’un feu de camp qu’il était trop ivre pour réaliser qu’il était en train de se propager rapidement. Fielder tenta d’évacuer, mais Cash refusa de partir, cédant finalement seulement après que son neveu l’ait frappé avec une branche d’arbre. Cash s’asseyait au bord d’un ruisseau, refusant de fuir, tandis que Fielder courut chercher un hélicoptère de secours pour sauver son oncle.
La négligence de Cash aurait pu entraîner l’une des incendies de forêt les plus destructeurs de l’histoire, mais les équipes limitèrent la calamité à une zone de destruction toujours dévastatrice d’environ 500 acres. Le chanteur déclara aux enquêteurs du service des forêts que des étincelles de son camping-car étaient à l’origine du feu, qui avait tué 49 des 53 condors présents dans la région. Cash fut condamné à une amende de 125 000 dollars, qui fut finalement réduite à 82 000 dollars.
L’horrible histoire de santé de Johnny Cash
À partir de 1965, et en plus de ses problèmes d’alcool de longue date, Johnny Cash souffrait d’une dépendance aux barbituriques et aux amphétamines. Son état était tel qu’il provoqua une agitation lors d’une performance au Grand Ole Opry, où il brisa les lumières de la scène avec un pied de micro. À la suite de cet incident, il fut banni du lieu pendant trois ans, un épisode qu’il attribua à son usage de drogues, lequel contribua à la fin de son premier mariage.
Les années 1990 marquèrent un tournant pour Cash, qui devait faire face à une série d’épreuves médicales. En 1997, après avoir montré des signes de tremblements, de difficulté à parler et de problèmes d’équilibre et de mobilité, il annonça avoir été diagnostiqué avec la maladie de Parkinson, un trouble neurologique dégénératif. Cependant, il se révéla qu’il souffrait en réalité du syndrome de Shy-Drager, une autre affection dégradante pour le système nerveux qui entraîne un manque de contrôle musculaire.
En l’an 2000, les médecins ne pensèrent plus que Cash avait ce syndrome et commencèrent à le traiter pour une neuropathie autonome, caractérisée par un ensemble de problèmes affectant le système nerveux et pouvant entraîner une perte de fonction de divers systèmes corporels. Certains symptômes de cette maladie avaient été masqués par son diabète de type 2 diagnostiqué précédemment, qui avait provoqué une perte de vision significative et augmenté son risque de contracter une pneumonie. Une crise de pneumonie fit plonger Cash dans un coma de huit jours en 2001. Finalement, des complications liées à son diabète entraînèrent la mort de Cash en septembre 2003 à l’âge de 71 ans.
Le scandale fiscal colossal de Willie Nelson
Ne vous laissez pas tromper par son apparence humble et son attitude de gars ordinaire, Willie Nelson est en réalité un homme très riche. Dans les années 1970 et 1980, il a connu un immense succès avec plusieurs albums, y compris des succès en solo tels que « Whiskey River », « On the Road Again » et « Always on My Mind », ainsi que les albums des Highwaymen. Malheureusement, Nelson a omis de payer les impôts sur ses revenus. Selon lui, ce n’est pas qu’il n’a pas payé d’impôts, mais plutôt que ceux-ci n’ont pas été réglés. Il avait confié la gestion de sa fortune à une équipe financière, qui a investi la majorité de son argent dans des systèmes de protection fiscale douteux.
En 1990, des représentants du gouvernement fédéral se sont rendus dans les maisons de Nelson situées dans six États et ont revendiqué la propriété de ses biens immobiliers, de ses enregistrements maîtres, de son matériel musical et de ses disques en platine cérémoniels. Cette saisie a contribué à réduire sa dette, mais Nelson restait redevable de 16,7 millions de dollars, dont 10,2 millions en intérêts et pénalités. Après des négociations, il a réussi à ramener le montant à 9 millions de dollars et a réglé sa dette en février 1993. Une grande partie des fonds provenait de la rémunération qu’il avait perçue pour une publicité de Taco Bell et de l’album « The IRS Tapes: Who’ll Buy My Memories », qu’il avait enregistré rapidement et vendu par le biais d’infopublicités à la télévision.
La tragique mort du fils de Willie Nelson
À travers ses quatre mariages, Willie Nelson a eu sept de ses huit enfants. William, surnommé Billy Nelson, était le troisième enfant en âge du musicien country et son fils aîné. Le jeune Nelson a traversé une période difficile à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Il avait été arrêté à quatre reprises pour conduite en état d’ivresse, avait suivi un programme de réhabilitation et s’était séparé de sa femme, la mère de sa fille.
La veille de Noël 1991, un ami de Billy Nelson lui a rendu visite dans le chalet qu’il appelait chez lui, situé dans le comté de Davidson, Tennessee. Après le départ de son ami vers 2 heures du matin, Billy Nelson s’est suicidé. Il a été retrouvé inconscient chez lui le matin de Noël. Trois jours plus tard, Willie Nelson a assisté à la cérémonie commémorative et à l’inhumation de son fils dans la parcelle familiale d’un cimetière à Vaughn, au Texas. « Je n’ai jamais vécu quelque chose d’aussi dévastateur de ma vie », a-t-on entendu Nelson dire à un ami.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’aide concernant des problèmes d’addiction ou êtes en crise, veuillez contacter les ressources pertinentes ci-dessous :
- Le site de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration ou appeler la ligne d’assistance nationale de SAMHSA au 1-800-662-HELP (4357).
- Appelez ou envoyez un texto au 988 ou discutez sur 988lifeline.org.