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Origine du Cliché « Le Majordome est le Coupable » en Littérature
Le cliché « Le majordome est le coupable » est l’un des stéréotypes les plus célèbres des romans policiers, mais étrangement, seul un nombre restreint de livres connus mettent en scène un majordome en tant que principal auteur d’un crime. L’un des écrivains de mystère les plus renommés, Sir Arthur Conan Doyle, créateur de Sherlock Holmes, aurait peut-être été le premier à le faire. Dans son histoire de Holmes de 1893 intitulée « Le Rituel des Musgrave », le majordome n’est pas le meurtrier, mais meurt dans le processus de tentative de vol à ses employeurs.
En 1921, Herbert Jenkins écrivit « L’Étrange Affaire de M. Challoner », où le majordome était un meurtrier et le principal antagoniste. Peu de temps après, en 1928, l’écrivain de mystère S.S. Van Dine rédigea une liste intitulée « Vingt règles pour écrire des histoires de détective », dans laquelle il mentionnait qu’un écrivain ne devrait pas choisir un domestique comme principal vilain. Selon lui, cela était une solution de facilité, et « le coupable doit être une personne de valeur – quelqu’un qui n’attirerait pas ordinairement les soupçons. »
Mary Roberts Rinehart: Défi du Stéréotype
L’écrivaine américaine de romans policiers Mary Roberts Rinehart, surnommée « l’Agatha Christie américaine », brisa la règle de Van Dine seulement deux ans plus tard dans son livre « La Porte », où le majordome est le meurtrier. Bien que l’expression « le majordome l’a fait » soit associée à ce livre, elle n’apparait pas réellement dans le texte. Le livre fut populaire mais également tourné en dérision pour avoir une fin si évidente.
Des années plus tard, Rinehart se retrouva dans une situation semblable à celle de ses livres: son chef cuisinier personnel depuis 25 ans tenta de la tuer. Il était mécontent qu’elle ne l’ait pas promu en tant que son majordome. Elle parvint à s’échapper initialement lorsque son arme à feu se bloqua, mais le chef la poursuivit. Un chauffeur le maîtrisa tandis qu’une femme de chambre prit son arme et Rinehart appela la police. Le chef s’échappa du chauffeur et poursuivit à nouveau Rinehart avec deux couteaux de cuisine. Un jardinier aida le chauffeur à l’immobiliser à nouveau. Son véritable majordome s’enfuit de la scène au lieu d’aider.
Les Satires du Cliché
Seulement trois ans après « La Porte », Damon Runyon, écrivain de « Guys and Dolls », satirisa le cliché dans sa nouvelle « Et le Majordome? ». Le terme « le majordome l’a fait » est probablement devenu encore plus commun grâce à l’humoriste P.G. Wodehouse. Son roman de 1957 sur Keggs le majordome a été publié aux États-Unis sous le titre « Le Majordome l’a Fait ». Alors que Keggs n’est pas un meurtrier, il fait du chantage à son ancien employeur avec des informations qu’il avait entendues en écoutant 30 ans plus tôt.
Wodehouse était célèbre pour avoir créé un autre majordome populaire, Jeeves. Loin d’être un criminel, Jeeves était intelligent et sauvait constamment son employeur, Bertie Wooster, de dilemmes complexes. Malgré tout, l’association Wodehouse-majordome a peut-être davantage popularisé l’expression. Dans l’ensemble, il semble que la plupart du temps dans l’écriture de mystère, le majordome n’était pas le coupable après tout.