Quand Marvin Gaye a-t-il tenté sa chance dans la NFL ?
De temps en temps, des célébrités expriment le désir de tenter leur chance dans le monde des sports professionnels. Prenons l’exemple célèbre du rappeur Master P, qui a intégré le camp d’entraînement des Charlotte Hornets avant la saison NBA raccourcie de 1998-99, mais qui a finalement été exclu peu avant le début de la saison régulière. Plus récemment, les célébrités des réseaux sociaux, Jake et Logan Paul, se sont également aventurées dans la boxe, avec un certain succès pour Jake Paul face à des anciens combattants de l’UFC.
C’est dans ce contexte que se situe l’histoire de Marvin Gaye et de ses ambitions footballistiques. À l’époque où il a tenté de percer en NFL, Gaye était l’une des grandes figures de la musique populaire, connu pour ses nombreux succès chez Motown. Alors qu’il faisait face à des défis personnels et professionnels, il pensait que le football pourrait lui offrir un nouveau souffle. Son amitié avec quelques stars de l’équipe des Detroit Lions a marqué le début de cette aventure.
En effet, Marvin Gaye a essayé de rejoindre les Detroit Lions en 1970. L’histoire débute à l’été 1968, lorsque le chanteur se lie d’amitié avec Lem Barney, un arrière défensif, et Mel Farr, un coureur, comme le rapporte The Undefeated. Cette amitié survient peu après la chute de sa partenaire de chant, Tammi Terrell, sur scène, qui s’est avérée être due à une tumeur au cerveau. La mort de Terrell, en mars 1970, plongea Gaye dans une profonde tristesse. Selon Farr, le chanteur était alors « dans une sorte de mélancolie » et peu disposé à se consacrer à la musique, d’autant plus que le climat sociopolitique des États-Unis ne l’encourageait pas à chanter les ballades romantiques qui avaient fait sa renommée.
Finalement, Gaye retourne en studio et enregistre « What’s Going On », mais il aspire également à tenter une carrière dans le football. Contrairement à d’autres célébrités, comme Master P, qui avaient une expérience sportive, Gaye n’avait jamais joué au football, ayant quitté l’école à 17 ans. Même son frère, Frankie, dans son livre « Marvin Gaye, My Brother », exprimait des doutes quant aux aspirations NFL de Marvin.
Cependant, il était déterminé à intégrer l’équipe des Lions. Frankie Gaye rapporte que son frère a déclaré : « Je préférerais attraper une passe et marquer un touchdown au Tiger Stadium que de décrocher un nouvel album d’or. »
Pour se préparer, Marvin Gaye a investi énormément d’efforts dans son entraînement pour tenter de rejoindre les Lions. Selon The Undefeated, le légendaire artiste soul/R&B s’est entraîné de manière rigoureuse, courant jusqu’à cinq miles par jour et adoptant un mode de vie plus sain, gagnant près de 13 kg au passage. Il s’entraînait également avec ses amis des Lions, bien conscients des faibles chances de réussite de Gaye. Mel Farr a déclaré : « Marvin n’était pas un athlète de talent, mais il était très sincère dans son désir de jouer. »
Malgré sa notoriété, l’entraîneur des Lions, Joe Schmidt, était initialement réticent à lui donner une chance. Cependant, il finit par accepter et proposa à Gaye plusieurs postes à essayer : receveur, ailier, coureur, et demi de centre. Bien qu’il a donné de son mieux et réalisé des performances honorables pour quelqu’un sans expérience antérieure, il ne reçut même pas d’invitation pour le camp d’entraînement. Ainsi, le rêve de Marvin Gaye en NFL s’acheva sans entrer dans la légende.
« L’entraîneur lui a simplement dit : ‘Je t’aime, Marv. J’aime ton attitude’, mais ce n’était pas suffisant pour le faire passer à un niveau où l’entraîneur voudrait l’équiper pour le vrai contact physique comprenant les risques », se souvient Farr.