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La Rupture d’Ice Cube avec N.W.A. : Un Départ à l’Apogée du Succès
Si ce n’était pour N.W.A., le rap n’aurait pas évolué de la manière dont il l’a fait dans les années qui ont suivi l’apogée du groupe. L’évolution n’a pas été instantanée – les hit-parades du début des années 90 comptaient des chansons sur la « friendzone », essayaient de transformer les pantalons bouffants en la prochaine grande tendance de la mode, ou citant sans vergogne la ligne de basse d’un classique de Queen/David Bowie tout en demandant aux auditeurs de s’arrêter, collaborer et écouter. Cependant, grâce à leur discographie brève mais hautement influente, le monde a été introduit à un hip-hop plus tranchant, mettant souvent en lumière les luttes auxquelles les jeunes Noirs étaient confrontés. Bien sûr, ce sous-genre était, et est encore aujourd’hui, connu sous le nom de gangsta rap. Lorsque l’on parle des personnes qui ont façonné les paroles de « reality rap » urbain qui composaient les chansons de N.W.A., O’Shea Jackson, alias Ice Cube, reçoit une grande part du crédit.
Les auditeurs plus jeunes le reconnaissent principalement comme un doyen du rap, ou quelqu’un dont les compétences en matière d’acting et d’humour l’ont aidé à devenir un pilier des franchises cinématographiques « Friday » et « Barbershop ». Avant cela, cependant, il était l’un des principaux paroliers de N.W.A., un cinquième d’une véritable puissance du rap et plus tard un artiste solo à succès. Mais pourquoi a-t-il quitté le groupe au sommet de sa gloire? Et à quel point la représentation de son départ de N.W.A. dans la biographie de 2015 « Straight Outta Compton » était-elle précise?
Les Indices de la Séparation
Grâce à leur premier album sorti en 1988, « Straight Outta Compton », ainsi qu’aux sujets controversés abordés dans des chansons comme « F*** tha Police », N.W.A. s’est rapidement imposé comme un nom montant sur la scène hip-hop. Les gens achetaient leurs albums et affluaient à leurs concerts en masse, beaucoup s’identifiant aux paroles et thèmes crus. Pourtant, il semblait que seuls deux
personnes profitaient des fruits financiers du succès précoce de N.W.A. – Eazy-E et le manager du groupe, Jerry Heller. Ice Cube a rapidement remarqué cela, et dans la biographie « Straight Outta Compton », où il était joué par son fils, O’Shea Jackson Jr., Cube semblait perplexe en voyant Heller (Paul Giamatti) et Eazy (Jason Mitchell) diner du homard. Il n’est pas représenté dans le film, mais à cette époque, Cube vivait encore chez ses parents – ce qui n’était pas ce qu’on attendait d’un rappeur montant dont le groupe venait de sortir un album massivement populaire.
Heller et Eazy, quant à eux, menaient la belle vie, conduisant des voitures de luxe et achetant de grandes propriétés. S’adressant à The Guardian, Cube a expliqué que c’était sa publiciste, Pat Charbonnet, qui l’avait aidé à réaliser que « la situation avec [le label de disques de N.W.A.] Ruthless et Jerry Heller n’était tout simplement pas correcte. » La prochaine étape pour lui était de se lancer en solo, mais qu’en était-il de cette scène dans le film où Cube quitte effectivement le groupe? Cube sentait qu’il n’obtenait pas les redevances qu’il méritait.
Le Départ Explosif de Cube
Dans le film « Straight Outta Compton », Jerry Heller présente à Ice Cube son contrat individuel, et s’il signe, il reçoit un chèque de 75 000 $. Cube dit qu’il examinera le contrat avec un avocat, mais après qu’Heller ait rejeté cela en le mettant en garde contre le fait que les avocats étaient « payés pour chercher des ennuis », une dispute éclate, non seulement sur le contrat mais aussi sur l’argent que Cube estime mériter pour ses contributions créatives. Cube met alors fin à la conversation par un simple « au revoir, Jerry, je m’en vais », refusant de signer l’accord et quittant effectivement N.W.A.
Il est vrai que Cube a quitté N.W.A. vers la fin de 1989 parce qu’il soupçonnait Heller de le priver de royalties, mais cela ne raconte pas toute l’histoire. Il a déclaré à The Guardian qu’après que Pat Charbonnet l’ait convaincu que la situation avec Eazy-E, Heller et Ruthless Records était intenable, il a nommé la publiciste comme sa nouvelle manager. Elle a ensuite négocié secrètement avec Bryan Turner, le patron du label concurrent Priority Records, l’informant que Cube n’était plus avec N.W.A. et était officiellement un agent libre. « Elle a dit : ‘Cube est en solo, vous voulez lui faire une offre ? Sinon, nous irons la chercher ailleurs.' »
La Renaissance en Solo de Cube
Maintenant officiellement en solo et produisant de la musique pour Priority Records, Ice Cube a sorti son premier album, « AmeriKKKa’s Most Wanted », en 1990, qui a atteint un très respectable n°19 au Billboard 200 cet été-là. Un an plus tard, son deuxième effort, « Death Certificate », a grimpé jusqu’à la 2ème place des classements d’albums, et même si la chanson « No Vaseline » n’a pas été publiée en single, elle se distingue encore comme l’une des pistes les plus mémorables de l’album.
La chanson était une diatribe totale. Comme on peut le voir dans les paroles de la chanson, Cube ne mâche pas ses mots en s’attaquant à tous les membres de N.W.A. – Eazy-E, Dr. Dre, MC Ren et DJ Yella sont tous ciblés par quelques lignes de vitriol de leur ex-collègue. Et bien qu’il ne soit pas nommé comme les autres membres de N.W.A., Jerry Heller est la cible principale, Cube avertissant le groupe vers la fin du premier couplet qu’ils « se font baiser par un Blanc de votre argent ».
Le Réplique d’Heller
Deux ans avant sa mort en 2016, Jerry Heller a été interviewé par Ben Westhoff, auteur du livre « Original Gangstas: The Untold Story of Dr. Dre, Eazy-E, Ice Cube, Tupac Shakur, and the Birth of West Coast Rap ». Dans un article qu’il a écrit pour Forbes, Westhoff a noté qu’Heller niait les accusations selon lesquelles il aurait escroqué les membres de N.W.A., qualifiant cela de « l’allégation la plus ridicule que j’aie jamais entendue. » Il a confirmé que Cube vivait effectivement chez ses parents lors de l’explosion du groupe à la fin des années 80, bien qu’il ait également déclaré à l’auteur qu’il n’était pas rare que les musiciens perçoivent des redevances d’album bien après le fait. « Cela prend du temps et la plupart des artistes ne récupèrent jamais », a indiqué l’homme de disques David Kronemeyer, corroborant l’explication de Heller. « Ice Cube a, en fait, récupéré dans cette situation, cela a juste pris du temps. »
Alors qu’il a été décrit par Westhoff comme un sujet d’interview évasif, Heller avait plus à dire sur ses problèmes avec Cube. Il a révélé qu’eux deux avaient des équipes juridiques qui ont examiné les dossiers de Ruthless Records et n’ont trouvé aucune incohérence financière. Il a également maintenu qu’à la fin de la journée, Cube avait gagné des millions de dollars dans les décennies qui ont suivi la sortie de l’album « Straight Outta Compton ». Et en ce qui concerne les départs de Cube et Dr. Dre de N.W.A., Heller a également nié l’affirmation d’Eazy selon laquelle il était en partie responsable de leurs départs.
La Possibilité d’une Réunion avec N.W.A.
Malgré les tensions qui ont suivi le départ d’Ice Cube – et plus tard, de Dr. Dre – de N.W.A., il y avait apparemment des plans pour une réunion complète peu de temps avant la mort d’Eazy-E en 1995. C’est la trame narrative présentée dans « Straight Outta Compton », car l’acte final du film voit Ice Cube accepter une réunion sous une condition – le groupe doit veiller à ce que Jerry Heller ne soit pas impliqué. Cela sert de motif à Eazy pour renvoyer Heller, bien que la réunion n’ait jamais eu lieu. Peu de temps après, Eazy s’effondre en studio alors que lui, MC Ren et DJ Yella attendent l’arrivée de Dre et Cube, et il est plus tard diagnostiqué séropositif et informé par le médecin qu’il n’a que quelques mois à vivre au maximum.
Dans son interview avec The Guardian, Cube a confirmé qu’il avait eu quelques conversations avec Eazy sur le fait de reformer le groupe et qu’il n’avait accepté la réunion que lorsque Eazy lui avait dit qu’il venait de renvoyer Heller. « [Eazy] était en guerre avec Dre à l’époque », a déclaré Cube. « Je lui ai dit que s’il pouvait régler cela, qu’il m’appelle et je serais prêt à y aller. » Plus de deux décennies plus tard, en 2016, les membres survivants de N.W.A. se sont enfin réunis pour une performance unique lors du deuxième week-end de Coachella, bien que Dre ait choisi de jouer un medley de ses propres chansons lors de sa courte apparition avec Cube, Ren et Yella.