Rencontre de Géants : Bob Dylan Voit Buddy Holly sur Scène
En ce jour fatidique du 31 janvier 1959, dans une petite ville nommée Duluth, au Minnesota, une atmosphère électrique emplissait l’armurerie de la ville. Parmi les 2000 fans de rock and roll venus assister à la Winter Dance Party Tour se trouvait un jeune homme de 17 ans, originaire de Hibbing, situé à 75 miles au nord : Robert Zimmerman, qui deviendra plus tard le célèbre Bob Dylan. Ayant déboursé 2 $ pour sa place, l’équivalent d’environ 20 $ aujourd’hui, il arriva en retard, manquant ainsi la prestation de The Big Bopper alias J.P. Richardson, mais eut la chance d’assister à celle de Richie Valens, comme rapporté dans « Bob Dylan: The Essential Interviews » et le Duluth News Tribune.
Le clou de la soirée fut sans aucun doute l’entrée en scène de son idole, Buddy Holly. L’armurerie où Zimmerman vit Holly jouer était un imposant bâtiment en briques que la Garde nationale du Minnesota avait construit pour l’entraînement en 1915, et qui servait également de centre civique et de salle de concert. Les fans hurlants et dansant, arborant des coupes en brosse maintenues en place avec du Brylcreem pour les garçons, et des jupes évasées avec des chaussettes blanches pour les filles, se sont enflammés pour Holly avec son style de chant caractéristique et ses épaises lunettes à monture corne.
Le Jour Où la Musique a Pris Fin
La tournée Winter Dance Party, entamée à Milwaukee le 23 janvier, a connu des péripéties à travers le Minnesota, le Wisconsin et l’Iowa dans des conditions météorologiques infernales : tempêtes de neige féroces et températures glaciales, à bord d’un bus défaillant qui ne cessait de tomber en panne. Après le concert à l’armurerie de Duluth, les musiciens se dirigeaient vers Green Bay, dans le Wisconsin, lorsque leur bus s’immobilisa sur une autoroute glacée, en pleine tempête de neige et par des températures glaciales. Ils ont dû allumer des journaux dans l’allée pour rester au chaud.
Le batteur de Buddy Holly, Carl Bunch, fut hospitalisé pour engelures, ce qui poussa Holly à affréter un avion après le spectacle à Clear Lake, dans l’Iowa, le 2 février 1959. Quelques minutes après le décollage, l’avion s’écrasa dans un champ de maïs, tuant le jeune Holly de 22 ans, Richie Valens, The Big Bopper et le pilote, Roger Peterson.
Bob Dylan et la Persistance des Souvenirs
La même année que le concert de Buddy Holly à Duluth, Robert Zimmerman a commencé à utiliser le nom de Bob Dylan (le changeant officiellement en 1962), alors qu’il entamait son ascension vers la célébrité. Cependant, il n’a jamais oublié ce concert, qui a marqué son esprit à jamais. Dans ses moments de consécration, il se rappelait toujours de cette nuit épique. Lors de son discours de remerciement aux Grammy Awards pour l’album de l’année « Time out of Mind » en 1998, Dylan partagea un moment qu’il jugeait surnaturel : « Une fois, vers mes 16 ou 17 ans, je suis allé voir Buddy Holly jouer à l’Armurerie de la Garde nationale de Duluth, et j’étais à trois pieds de lui et il m’a regardé. Et j’ai eu comme un pressentiment qu’il était là avec nous tout le temps où nous faisions ce disque, je ne sais pas comment ni pourquoi, mais je sais qu’il était avec nous d’une manière ou d’une autre ».
Lors de sa conférence de remise du prix Nobel de littérature en 2016, Dylan est revenu sur cette nuit à Duluth en hiver 1959 : « Il était captivant », se remémora Dylan, en soulignant l’impact profond que Buddy Holly a eu sur lui, en particulier par son regard intense et le message non verbal qu’il a semblé lui transmettre. Un moment artistique transformateur, qui a forgé une part de la légende de Bob Dylan, lui donnant des frissons qui perdurent encore aujourd’hui.