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Rivalité Bird vs Laimbeer : Une Haine Tenace dans la NBA
Les années 1980 ont été le théâtre de grandes rivalités NBA, dont certaines restent gravées dans la mémoire des spectateurs de l’époque. Si la rivalité entre les Los Angeles Lakers et les Boston Celtics est légendaire, ayant même inspiré la série « Winning Time » d’HBO, une autre rivalité, moins connue du grand public, mais tout aussi féroce, opposait les Celtics aux Detroit Pistons. Au cœur de cette rivalité se trouvaient Larry Bird, emblématique joueur des Celtics, et Bill Laimbeer, pivot imposant des Pistons. Une rivalité marquée par une haine tenace et des affrontements mémorables.
La Naissance de la Rivalité
Larry Bird et Bill Laimbeer firent leurs débuts professionnels quasi-simultanément. Bird fut sélectionné en sixième position lors de la draft NBA de 1978, tandis que Laimbeer, un an plus tard, entra dans la ligue en tant que choix de troisième tour. Originaires du Midwest, Bird de l’Indiana et Laimbeer de Chicago, ils avaient des parcours et des styles de jeu radicalement différents. Tandis que Bird était un ailier complet, connu pour son trash-talking, Laimbeer, pivot robuste, se distinguait par sa brutalité et son goût pour les confrontations physiques. Dès le milieu des années 80, la montée en puissance des Pistons fit de Laimbeer l’ennemi public numéro un des Celtics.
La Malice au Silverdome
Un des moments les plus marquants de la rivalité entre Larry Bird et Bill Laimbeer eut lieu lors des finales de conférence de l’Est en 1987. Alors que les Celtics menaient la série 2-0, les Pistons remportèrent le troisième match de manière convaincante. Durant ce match, un incident éclata entre Bird et Laimbeer, qui se solda par des coups échangés et même un lancer de ballon de la part de Bird en direction de son rival. Les déclarations post-match furent cinglantes, chaque joueur dénigrant l’autre et alimentant ainsi une rivalité déjà incandescente.
Les Échanges d’Amabilités
Les Pistons finirent par prendre l’ascendant sur les Celtics, remportant deux titres consécutifs en 1989 et 1990 avec Laimbeer en maître du jeu. Pendant ce temps, les Celtics amorçaient leur déclin, notamment à cause de la blessure au dos de Bird. Ce dernier prit sa retraite en 1992, laissant derrière lui une carrière légendaire marquée par sa rivalité tenace avec Laimbeer. Même après leurs retraites respectives au début des années 90, Bird et Laimbeer continuèrent à se lancer des piques, illustrant l’ampleur de leur animosité.
La Rivalité Qui perdure
Des années après avoir quitté les parquets, Larry Bird et Bill Laimbeer n’ont cessé de se tacler. En 2008, Laimbeer exprimait son mépris pour les performances de Bird en tant que dirigeant des Pacers, soulignant l’absence de réussite en playoffs. De son côté, Bird n’a jamais caché son aversion pour le jeu agressif de Laimbeer, le qualifiant de joueur « sale » et soulignant sa propension à blesser ses adversaires. Cette rivalité, marquée par la dureté et la haine, illustre à merveille l’intensité des affrontements dans la NBA des années 80.