Roger Taylor : De l’ombre à la lumière de Queen

Roger Taylor : De l’ombre à la lumière de Queen

Né en 1949 à Norfolk, en Angleterre, Roger Taylor est surtout connu en tant que batteur du célèbre groupe de rock anglais, Queen. Son intérêt pour la musique s’est manifesté dès son jeune âge. Il a fait partie de la chorale de son école et a appris à jouer du ukulélé et de la guitare avant de se concentrer sur la batterie vers ses 10 ans. Pour s’entraîner, il utilisait les casseroles de la cuisine de sa mère et des aiguilles à tricoter comme batterie rudimentaire, jusqu’à ce que son père lui offre une véritable batterie. Roger Taylor cite le batteur de Led Zeppelin, John Bonham, comme l’une de ses inspirations principales.

En 1968, Roger Taylor et Brian May formaient un groupe nommé Smile avec le chanteur Tim Staffell. Lorsque Tim a décidé de quitter le groupe, il a présenté son ami Farrokh Bulsara, plus connu sous le nom de Freddie Mercury, à Taylor et May. Peu après, John Deacon a rejoint le trio, et le nom du groupe a été changé de Smile à Queen.

Dans les années 1970, Queen a connu une ascension fulgurante vers la célébrité internationale, séduisant les fans avec son style unique et sa musique glam rock. Malgré la perte de certains de ses membres au fil des ans, Queen est resté actif sur la scène musicale. Freddie Mercury est décédé des suites de complications liées au sida en 1991, et John Deacon a pris sa retraite en 1997. Roger Taylor et Brian May ont continué à interpréter les chansons de Queen avec divers artistes au cours des années, participant souvent à des tournées et à des festivals de musique. Roger Taylor a également exploré une carrière en solo, sortant cinq albums, le premier étant sorti en 1981.

Les contributions de Roger Taylor à la musique de Queen

Chaque membre de Queen a joué un rôle essentiel dans l’écriture des chansons, que ce soit individuellement ou en collaboration. Roger Taylor est l’auteur de plusieurs titres emblématiques du groupe, dont certains sont devenus des classiques intemporels. Dans une interview, il a admis qu’au départ, il n’était pas un bon auteur-compositeur et qu’il avait perfectionné ses talents en s’inspirant d’autres artistes, reconnaissant que ses premières compositions laissaient à désirer.

Parmi les morceaux notables de Taylor, on trouve « I’m in Love with My Car », souvent considéré comme un hommage à son ami, le technicien John Harris. Un autre titre célèbre qu’il a écrit, « Radio Ga Ga », a été inspiré par son fils en bas âge, Felix, qui avait exprimé son dégoût pour une chanson qu’il entendait à la radio en utilisant les mots « radio ca-ca ».

Roger Taylor a également composé « These Are the Days of Our Lives », une chanson plus douce que ses autres œuvres, qui a marqué les esprits notamment grâce à son clip légendaire, étant la dernière vidéo de Freddie Mercury avant sa disparition. Parmi les créations qu’il a entièrement écrites pour le groupe figurent « Sheer Heart Attack » et « Fight from the Inside ».

Roger Taylor a étudié la dentisterie et la biologie

Les quatre membres de Queen ont poursuivi des études universitaires tout en se consacrant à la musique, et ils ont tous obtenu leur diplôme, un accomplissement remarquable pour ceux qui prennent la musique au sérieux. Freddie Mercury avait un diplôme en design graphique et illustration, tandis que John Deacon a obtenu son diplôme avec mention en électronique. Brian May, quant à lui, détient un diplôme en physique et est astrophysicien.

Bien que Roger Taylor soit devenu passionné par la musique dès son jeune âge, il n’a jamais négligé ses études. Il a terminé le lycée avec trois qualifications de niveau avancé en physique, chimie et biologie. Après consultation avec ses enseignants, il a décidé de se diriger vers des études de dentisterie. Taylor a d’abord étudié au London Hospital Medical College dans ce domaine. Cependant, il s’est rapidement ennuyé et a choisi de changer de voie.

Dans une interview, Taylor a avoué qu’il ne fréquentait pas souvent les cours, mais il a tout de même réussi à obtenir son diplôme. Il a achevé ses études avec un Bachelor of Science en biologie au North London Polytechnic.

Roger Taylor invité à rejoindre Genesis

À ses débuts, Roger Taylor, le batteur emblématique de Queen, a reçu une invitation quelque peu inattendue de la part des membres du groupe britannique Genesis. À cette époque, Genesis était connu pour son rock progressif et avait été formé à la fin des années 1960, avec des figures emblématiques telles que Phil Collins et Peter Gabriel au cours de ses diverses incarnations.

Dans une interview, Roger Taylor a révélé que même si les membres de Genesis ne lui avaient pas explicitement proposé de les rejoindre, il pressentait que c’était leur intention, car leur batteur venait de quitter le groupe. Lors de leur rencontre en studio, ils ont écouter des enregistrements avant de se rendre dans un pub pour prolonger cet échange musical. Taylor a partagé qu’il trouvait les membres du groupe très aimables, mais avouait avoir eu du mal à apprécier leur musique, la qualifiant de « trop progressive » pour ses goûts personnels.

C’est donc dans ce contexte que Roger Taylor a pris la décision de rester fidèle à Queen, malgré le succès encore lointain du groupe à cette époque. Peu après, Phil Collins a pris les baguettes pour Genesis, marquant un tournant dans la carrière de chacun de ces musiciens légendaires.

Sa présence sur un timbre de la Royal Mail a provoqué une controverse

En 1999, la Royal Mail a émis une collection de 100 timbres mettant en avant 1 000 ans d’histoire britannique. Parmi ces timbres, l’un rendait hommage à Freddie Mercury, le légendaire frontman de Queen, illustré lors d’une de leurs performances en direct, avec Roger Taylor captivant derrière sa batterie. Cette parution a suscité une vive controverse, beaucoup s’opposant à l’idée d’honorer Mercury, qualifiant le timbre de « vulgaire ». Des critiques ont également évoqué son mode de vie, le qualifiant de « dégéneré », et ont fait référence à sa mort due au sida.

Roger Taylor n’a pas été épargné par cette tempête, étant donné qu’il était établi que seuls les membres de la royauté pouvaient figurer sur les timbres tant qu’ils étaient en vie. Bien que Taylor ne fût pas le sujet principal du timbre, nombreux étaient ceux qui estimaient qu’il n’aurait pas dû apparaître. Face à la réaction du public, la Royal Mail a répondu par un communiqué précisant que « chaque timbre est approuvé par la reine, y compris celui-ci, qui a également obtenu le consentement de la famille de Freddie Mercury et de M. Taylor ». En 2020, la Royal Mail a honoré Queen pour son 50e anniversaire en lançant une collection spéciale comprise de 13 timbres.

Une statue impressionnante de Freddie Mercury dans le jardin de Roger Taylor

Roger Taylor, le batteur emblématique de Queen, a choisi de rendre hommage à son ami et ancien chanteur du groupe, Freddie Mercury, en plaçant une statue de 6 mètres de hauteur dans son jardin. Cette statue en bronze, qui a été initialement exposée à l’entrée du Dominical Theatre à Londres pendant plus de dix ans, servait de pièce promotionnelle pour la comédie musicale « We Will Rock You ». En 2014, la statue a été mise en entrepôt, et Roger a alors décidé de lui offrir une nouvelle demeure, trouvant que la conserver était plus judicieux que de la laisser à l’abandon.

Lors d’une interview, Taylor a partagé son amusement à l’idée de garder cette statue, déclarant qu’elle aurait certainement fait rire Freddie. Il a également plaisanté sur le fait que son camarade Brian May aurait pu être un peu contrarié de ne pas avoir pensé à la revendiquer pour lui-même. Roger a même partagé une photo de la statue sur son Instagram, en ajoutant la légende : « ancien ami ».

La rencontre entre la mère de la Reine et celle de Roger Taylor

Un événement marquant dans la vie de Roger Taylor, futur batteur du groupe Queen, fut sa rencontre avec une véritable reine. Roger Taylor est né en juillet 1949, dans un appartement de King’s Lynn, une localité située dans le comté de Norfolk, en Angleterre. Il fut l’un des tout premiers nourrissons à voir le jour dans une toute nouvelle aile de maternité de l’hôpital de West Norfolk et Lynn.

Ce jeune garçon fit son apparition juste cinq jours avant l’inauguration officielle de cette maternité, prévue pour le 1er août 1949, événement auquel assistait la Reine Elizabeth, plus tard connue sous le nom de la Reine Mère, après le décès de son mari, le roi George VI, et sa succession par leur fille, la Reine Elizabeth II.

La Reine d’Angleterre consacra deux heures à visiter le nouvel établissement, y réalisant une cérémonie officielle de dédicace et s’entretenant avec 16 futures mamans ainsi que des nouvelles mères, parmi lesquelles se trouvait Winifred Taylor, la mère de Roger.

Roger Taylor dans le Livre Guinness des Records

Roger Taylor, le batteur emblématique de Queen, figure en bonne place dans les annales de la musique, notamment dans le fameux « Guinness Book of World Records ». En septembre 1998, lors des débuts de la vidéo en streaming, il a dirigé un ensemble de six musiciens pour un concert diffusé depuis le Cyberbarn, un théâtre situé dans le Surrey, au Royaume-Uni. Cet événement a été visionné à distance par 9 804 personnes, établissant ainsi un record Guinness pour le « plus grand concert exclusif sur Internet ».

Cinq ans plus tard, Queen a été reconnue pour ses talents de compositeurs. Les quatre membres, dont Taylor, ont contribué à l’écriture des morceaux du groupe, ce qui leur a valu d’être intronisés ensemble au Songwriters Hall of Fame. Cette réalisation a été notée par Guinness, puisque Queen a été le premier groupe entier à recevoir cet honneur.

En 2018, Roger Taylor a également occupé le poste de producteur musical exécutif pour le biopic de Queen, « Bohemian Rhapsody ». Il a même rencontré Joanne Connor, une Australienne qui a vu le film 108 fois au cinéma, établissant ainsi un nouveau record pour le nombre de projections cinéma d’un seul film.

Il excelle sous pression

En 1981, Queen a connu l’un de ses plus grands succès transatlantiques avec la ballade puissante « Under Pressure, » une collaboration avec l’incontournable David Bowie. Ce morceau a atteint la première place au Royaume-Uni et a intégré le top 30 aux États-Unis. Les quatre membres de Queen, ainsi que Bowie, sont crédités en tant que compositeurs de cette chanson, qui est née alors que le groupe était en pleine session d’enregistrement à Montreux, en Suisse.

Lorsque le producteur David Richards a appris que Bowie se trouvait également en ville, il a décidé de l’inviter au studio. Après quelques verres, le processus créatif a commencé. Roger Taylor a raconté dans l’émission « Queen: The Greatest » : « Je pense que nous étions tous ivres, en studio, et nous jouions pour le plaisir toutes sortes de vieilles chansons. Et je crois que David a dit : ‘Attendez une minute, pourquoi ne pas écrire notre propre morceau ?' »

Une fois la créativité lancée, le bassiste John Deacon a élaboré la ligne de basse répétitive et entraînante du morceau. Il l’a jouée à plusieurs reprises, mais ensuite, tous les musiciens, un peu éméchés et très affamés, sont sortis pour manger une pizza. À leur retour en studio, personne ne se rappelait de ce riff de basse, pas même Deacon. Après quelques efforts pour rassembler leurs souvenirs, c’est finalement Taylor qui a réussi à se souvenir du riff, sauvant ainsi « Under Pressure ».

Un insecte nommé en son honneur

De nouvelles espèces d’organismes sont découvertes en permanence, et les chercheurs qui les identifient ont le privilège de leur donner un nom officiel, souvent dérivé du latin. Les demoiselles, qui appartiennent à l’ordre des Odonates, sont des insectes colorés en vol, souvent comparés aux libellules. Selon Britannica, ces créatures fascinantes se distinguent par leurs couleurs vives.

Le scientifique et expert en insectes F.A.A. Lencioni a reconnu quatre nouvelles variétés de demoiselles du genre Heteragrion et a publié ses résultats en 2013, comme le rapporte Biotaxa. Pour célébrer le 40ème anniversaire de la création du groupe Queen, Lencioni a choisi de nommer chacune de ces espèces d’insectes d’après un membre de la célèbre formation. Ainsi, volent désormais dans les airs (principalement au Brésil, où ils ont été découverts) les espèces _Heteragrion freddiemercuryi_, _Heteragrion brianmayi_, _Heteragrion johndeaconi_, et bien sûr, _Heteragrion rogertaylori_.

Selon les observations publiées sur iNaturalist, la demoiselle nommée en l’honneur de Roger Taylor se caractérise par une tête avec un renflement à chaque extrémité, quatre ailes longues et plates, ainsi qu’un corps en forme de bâton, de couleur marron et jaune.

Roger Taylor et son lien avec Taylor Hawkins

En tant que batteur de l’un des groupes les plus emblématiques des années 1970 et 1980, Roger Taylor a marqué de son empreinte de nombreux musiciens, dont Taylor Hawkins, célèbre futur batteur d’Alanis Morissette et des Foo Fighters. Hawkins a assisté à un concert de Queen en 1982 à l’Irvine Meadows Amphitheatre, un moment décisif dans sa vie. Il a déclaré : « Après ce concert, je pense que je n’ai pas dormi pendant trois jours. » Son admiration pour Roger Taylor s’est alors intensifiée, devenant son héros et une source d’inspiration essentielle dans son parcours musical.

En 2001, Hawkins a eu l’honneur d’introduire Queen au Rock and Roll Hall of Fame. Puis, en 2019, il a eu l’opportunité de collaborer avec son idole lorsque Roger Taylor a joué sur « Get the Money », un album enregistré par Hawkins avec son projet parallèle, les Coattail Riders. Pour Hawkins, cette collaboration était d’une réalité qu’il trouvait « ridicule » au sens positif du terme. La relation entre ces deux batteurs iconiques s’est rapidement transformée en une belle amitié.

La disparition de Hawkins en 2022 a profondément touché Taylor. Dans un post sur Instagram, il a comparé cette perte à « celle d’un frère plus jeune préféré », ajoutant que Hawkins avait été un mentor pour son fils, Rufus. Quelques jours après le décès de Hawkins, Roger Taylor a dédié son titre d’Officier de l’Ordre de l’Empire britannique à son ami regretté, qu’il a décrit comme étant « le soleil sous forme humaine ».

Une carrière solo florissante

Si l’on devait deviner quel membre de Queen possède la carrière solo la plus prolifique et remarquable, on penserait probablement à l’inoubliable Freddie Mercury, l’un des chanteurs les plus puissants et doués du rock, ou au génie de la guitare Brian May. Pourtant, c’est Roger Taylor, le batteur du groupe, qui se distingue avec une vie professionnelle individuelle active. Depuis qu’il a décidé de se lancer en solo en 1981, il a enregistré six albums studios.

Son premier album, Fun in Space, est un véritable projet solo, puisqu’il y a assuré toutes les voix, écrit et arrangé toutes les chansons, et joué tous les instruments, à l’exception de quelques claviers. Dans une interview accordée à Modern Drummer, il a décrit cet album comme un « travail à la hâte » qu’il a dû enregistrer rapidement avant de perdre le courage de s’éloigner de Queen pour s’y investir pleinement. En 1983, Taylor a alterné entre l’enregistrement de l’album de son groupe, The Works, et son propre projet, Strange Frontier.

Après Strange Frontier, il y a eu une pause de dix ans dans la carrière solo de Taylor. Ce hiatus était en grande partie dû à son engagement dans un nouveau groupe appelé The Cross. Ce groupe a évolué d’une formation dance-rock à un groupe de rock classique, et a enregistré trois albums à la fin des années 80 et au début des années 90.

Roger Taylor a produit et défendu Bohemian Rhapsody

En témoignant de la popularité durable et puissante de Queen, « Bohemian Rhapsody », le biopic de 2018 sur le groupe, a connu un immense succès au box-office, rapportant près de 910 millions de dollars dans le monde. Ce film a également valu à l’acteur Rami Malek de nombreux prix, dont le BAFTA, le Screen Actors Guild Award, le Golden Globe et l’Oscar pour son rôle de Freddie Mercury. Cependant, de nombreux critiques cinématographiques ont jugé « Bohemian Rhapsody » comme étant simplement « moyen ». Certains journalistes ont notamment critiqué les inexactitudes historiques du film, en particulier la façon dont il présentait Mercury révélant son statut séropositif à ses camarades avant leur performance emblématique à Live Aid en 1985. Bien que cela ait ajouté du drame à l’intrigue, Mercury avait en réalité partagé cette nouvelle à un autre moment.

Le batteur de Queen, Roger Taylor, également producteur du film, a exprimé son indifférence face à ces critiques. « Cela n’a pas romancé l’histoire réelle, seulement les détails, » a-t-il déclaré. « Quand on réalise un film d’environ cent minutes, il faut jouer avec la chronologie pour que cela fonctionne. »

Dans l’ensemble, Taylor était extrêmement mécontent du mépris critique dont a fait l’objet « Bohemian Rhapsody ». « Il y a eu quelques critiques honorables, mais beaucoup étaient un peu sarcastiques et superficielles, » a-t-il déclaré. « Je me suis dit : ‘Vous ne comprenez tout simplement pas. Vous n’avez pas été émus, mais enfin, peu importe, je vous envoie tous directement à la banque !' »