L’Origine de « The House of the Rising Sun »
En 1925, lors de la première version écrite de « The House of the Rising Sun », elle était connue sous le nom de « Rising Sun ». Cependant, l’origine de cette chanson remonte bien avant cette date. Elle aurait pris forme dans la région des Appalaches bien avant l’ère de la radio et était interprétée par des communautés musicales insulaires et des artistes itinérants, qui modifiaient les paroles et l’arrangement à leur guise. Ainsi, l’auteur de la chanson reste une énigme perdue dans les méandres de l’histoire. En effet, la version de 1925 était interprétée du point de vue d’une femme, tandis que la version la plus ancienne enregistrée par Clarence « Tom » Ashley en 1933 était chantée du point de vue d’un homme. Ashley affirmait tenir la chanson de ses grands-parents et la qualifiait de « trop ancienne pour en parler ». Les historiens de la musique théorisent que les origines de la chanson remontent au XVIe siècle en tant que partie d’un archétype des ballades anglaises. Le musicologue Alan Lomax, célèbre pour ses enregistrements de chansons folkloriques et blues pour la Bibliothèque du Congrès, a découvert une chanson datant de 1613, « Maddie Groves », très similaire à « House of the Rising Sun ». En 1937, Lomax a enregistré une version de « Rising Sun » interprétée par Georgia Turner. Sa version raconte l’histoire d’une femme revenant à La Nouvelle-Orléans après avoir quitté son homme ivre. Au 19e siècle, La Nouvelle-Orléans abritait un restaurant et bar nommé « The Rising Sun », cependant, ni Lomax ni Turner n’ont crédité l’endroit comme point d’origine de la chanson.
Autres Théories sur la Chanson et la Version des Animaux
Dès le début des années 1960, la chanson avait été reprise de nombreuses fois par certains des plus grands noms de la musique à travers les décennies, dont Nina Simone, Lead Belly et Woody Guthrie. Alors que la théorie selon laquelle la chanson parle d’un pub ou bar a sa crédibilité, ce n’est là qu’une parmi de nombreuses interprétations de la signification de la chanson. Selon Polyphonic, le chanteur folk Dave Van Ronk, qui a repris la chanson en 1964 (bien qu’il soit crédité d’avoir inspiré Bob Dylan à enregistrer sa propre version quelques années auparavant), a théorisé que la chanson parlait d’une prison pour femmes. Il aurait vu une sculpture de soleil levant sur le seuil de la prison pour femmes de la paroisse d’Orléans. Une autre théorie populaire est que la chanson parle d’une maison close du 19e siècle à La Nouvelle-Orléans. La version de Dylan est devenue populaire dans la scène musicale anglaise et cette même année, le groupe de rock britannique The Animals a apporté sa propre touche à la chanson en utilisant des instruments électriques. En mai 1964, le groupe assurait la première partie de la légende du rock Chuck Berry en tournée en Angleterre. Une nuit, le groupe est monté sur scène et a interprété la chanson pour la première fois. Elle est immédiatement devenue un favori du public et neuf jours plus tard, le groupe est entré en studio pour enregistrer la chanson pour le hit-parade. La chanson a propulsé le groupe au sommet des charts rock et a scellé l’héritage de la chanson.