La Saga des Chiefs de Kansas City: De la Désillusion à la Gloire
Alors que la saison 2022 de la NFL débutait, de nombreux fans portaient leur regard sur Kansas City, une équipe qui semblait prometteuse pour le Super Bowl. Avec des performances exceptionnelles au cours des dernières années, beaucoup se demandaient si cette équipe moderne des Chiefs pourrait s’imposer comme une dynastie sportive. Cinq apparitions consécutives en finale de conférence AFC ont attiré l’attention du monde sportif sur cette équipe qui allait disputer sa troisième finale du Super Bowl en quatre ans. Sous la direction du quarterback double MVP, Patrick Mahomes, les Chiefs de Kansas City ont affiché des performances impressionnantes en attaque, les propulsant de nouveau dans le plus grand match de l’année. La victoire au Super Bowl de 2020 a marqué la première participation des Chiefs depuis 1970 à ce classique du sport. Une période de 50 ans sans trophée de championnat avait sans aucun doute laissé les légions de fans des Chiefs frustrés et déçus au fil des ans, ratant parfois de peu l’occasion de jouer dans le match le plus regardé de la saison.
Cette longue période sans victoire au Super Bowl incluait une longue traversée du désert sans apparition en séries éliminatoires. Après la saison 1971, les Chiefs n’ont pas vu les séries, jusqu’en 1986 lorsqu’ils ont perdu contre les New York Jets lors du match éliminatoire à élimination directe de l’AFC. Pendant ces périodes difficiles, certains fans se rappelaient la première fois où leur équipe avait soulevé le trophée du championnat du monde (devenu le trophée Lombardi en 1971), évoquant comment une équipe outsider avait traversé les séries éliminatoires pour battre les Minnesota Vikings et mettre fin à la saison 1969 en apothéose.
La Saison Héroïque des Chiefs en 1969
Après avoir remporté tous leurs matchs de pré-saison, les Kansas City Chiefs étaient prêts à entamer la saison 1969 avec l’élan nécessaire. La saison s’annonçait difficile avec les Chiefs comme équipe visiteuse pour les quatre premiers matchs. Pour surmonter ces obstacles, l’équipe comptait sur le quarterback vedette Len Dawson pour mener la charge. Mais au fil de la saison, la ligne défensive s’est également illustrée dans les annales du sport. Arrowhead Pride rapporte que les titulaires de la défense des Chiefs cette saison-là comprenaient neuf joueurs Pro Bowl et cinq futurs membres du Hall of Fame de la NFL. Ce fer de lance défensif s’est révélé critique au cours de la saison, en particulier après un incident lors du deuxième match de saison régulière.
Alors que Dawson se blessait au genou contre les New England Patriots, le tenant éloigné du terrain pendant six semaines, le match était une démonstration de la ténacité défensive de l’équipe. Malgré l’absence de Dawson, les Chiefs ont réussi à blanchir les Patriots 31 à 0, ne concédant que 82 yards offensifs à leur adversaire. Avec seulement quatre équipes qualifiées pour les séries éliminatoires à l’époque, la perspective pour les Chiefs de se qualifier semblait presque impossible sans Dawson. La situation s’est encore détériorée lorsque leur remplaçant, Jacky Lee, s’est fracturé une cheville, laissant sa place au joueur de deuxième année Mike Livingston. Mais l’équipe a persévéré, portée par une défense solide.
Les Défis et Victoires des Chiefs en Route vers le Super Bowl IV
Sans Len Dawson, certains fans des Chiefs n’avaient probablement pas placé de grands espoirs dans l’équipe. Kansas City a subi sa première défaite au troisième match de la saison, s’inclinant de peu 24 à 19 contre les Cincinnati Bengals. Cependant, Mike Livingston a su répondre présent sur le terrain. L’aide précieuse du botteur de précision Jan Stenerud, qui a établi un record de la NFL avec 16 tirs de précision consécutifs, a renforcé l’offensive des Chiefs. En l’absence de Dawson, la défense des Chiefs a pris une tout autre dimension, blanchissant les Houston Oilers et limitant les San Diego Chargers à un maigre but. Les Raiders se sont toutefois avérés être l’épine dans le pied des Chiefs, mettant fin à leur série victorieuse avec une victoire serrée de 27 à 24 au stade Arrowhead. Les Raiders récidiveront lors du dernier match de la saison régulière, battant les Chiefs à Oakland sur le score étriqué de 10 à 6.
Avec cette dernière défaite contre les Raiders, les Chiefs se classent deuxièmes dans leur division avec un bilan de 11 victoires pour 3 défaites, leur permettant d’accéder aux séries éliminatoires. Avant de se retrouver de nouveau face aux Raiders, les Chiefs doivent remporter le premier tour des séries éliminatoires contre les New York Jets. Dans un match défensif où il n’y a eu qu’un seul touchdown marqué par Dawson, les Chiefs gagnent 13 à 6 et se dirigent vers un troisième affrontement contre les Raiders, avec pour objectif d’atteindre le Super Bowl IV.
L’Épopée du Super Bowl IV: La Conquête de l’Invincibilité
Alors que les Chiefs arrivent au Super Bowl IV, les statistiques défensives impressionnantes de Kansas City sont mises en lumière. Arrowhead Pride rapporte que l’équipe de 1969 a concédé le moins de points avec seulement 177 encaissés. La défense des Chiefs a été classée première de la ligue en termes de premiers essais accordés avec 181 et de yards totaux autorisés par match avec 224,9. Dans l’ensemble, leur défense a mené l’AFL dans 10 autres catégories. Malgré ces chiffres impressionnants, Kansas City était considérée comme l’outsider face aux Minnesota Vikings, dont les statistiques étaient encore plus dominantes.
Les Vikings étaient l’incarnation d’une équipe parfaitement équilibrée sur le terrain. Vikings Territory nous apprend que l’équipe de 1969 a dominé la NFL en nombre de points marqués, grâce au bras puissant du quarterback Joe Kapp. Dans un match où les field goals et les touchdowns terrestres ont dominé, Kapp a réussi 19 passes de touchdown cette année-là, un chiffre impressionnant pour l’époque. Les Vikings ont terminé la saison en tant que leaders défensifs également, accordant le moins de points en NFL. Mais la statistique la plus impressionnante cette saison-là était l’écart de points que les Vikings avaient sur leurs adversaires; leur moyenne de victoire était un étonnant 17,6 points. La défense des Chiefs avait donc fort à faire avant le grand affrontement.
L’Exploitation du Super Bowl IV: Triomphe des Chiefs de Kansas City
Alors que les Chiefs affrontent les Vikings lors du Super Bowl IV, les attentes sont élevées. Plus de 80 000 fans se sont entassés dans le Tulane Stadium de la Nouvelle-Orléans pour assister à la rencontre entre ces deux équipes (source: Pro Football Reference). Les Chiefs reçoivent le coup d’envoi, un puissant punt de 60 yards de Jan Stenerud qui se solde par un touchback. La défense des Chiefs tient bon, forçant les Vikings à dégager. Dès leur première possession, les Chiefs inscrivent un field goal de 48 yards par Jan Stenerud. Puis, une pénalité coûteuse de pass interference met les Chiefs en position favorable pour un deuxième field goal, leur donnant une avance de 6 à 0. L’épopée des Chiefs pour leur premier championnat NFL prend vie.
La défense des Chiefs ne faiblit pas. Après avoir forcé les Vikings à commettre un fumble, l’attaque des Chiefs a une occasion rapide de marquer proche de la zone des Vikings. Mais la défense des Vikings se montre à la hauteur, interceptant une passe du quarterback Len Dawson des Chiefs. Néanmoins, avant la mi-temps, les Chiefs marquent 10 points supplémentaires sans réponse, avec un nouveau field goal de Stenerud et un touchdown en course de Mike Garrett. À la mi-temps, le score est de 16 à 0 en faveur des Chiefs. Le troisième quart voit les Vikings inscrire leurs premiers points au second, réduisant l’écart à 16 à 7. Cependant, ce sera le seul touchdown que les Vikings réussiront à marquer.
Les Chiefs reprennent l’ascendant lors de leur prochaine possession. Cette fois, c’est sur une passe éclair de 46 yards de Len Dawson à Otis Taylor pour un touchdown, inscrit à moins de deux minutes de la fin du troisième quart, que les Chiefs prennent l’avantage 23 à 7. Malgré les efforts défensifs des Vikings, qui n’encaissent aucun point lors du dernier quart, c’est la défense remarquable des Chiefs qui restera gravée dans l’histoire du football. Sur deux possessions consécutives des Vikings, la défense des Chiefs intercepte les passes de Joe Kapp. Lors de la troisième possession des Vikings du quart-temps, Kapp subit un sack pour une perte de 13 yards et un fumble forcé par la défense des Chiefs. Bien que les Vikings conservent la possession, le quarterback Gary Cuozzo remplace Kapp. Cuozzo, après une seule complétion en deux tentatives, voit sa passe interceptée par Emmitt Thomas, scellant l’issue du match. Les Chiefs conservent le ballon pour la dernière possession du Super Bowl, atteignant le territoire des Vikings.
Malgré leurs efforts pour tenter d’inscrire d’autres points, ils décident de gérer le temps restant avec 2 yards à parcourir sur la ligne des 37 yards de Minnesota. Lorsque le chronomètre touche à sa fin, les Kansas City Chiefs de 1969 quittent le terrain avec leur tout premier championnat NFL, clôturant ainsi un chapitre glorieux dans l’histoire de la franchise.