Comment le Strangler de Kansas City a été finalement capturé
Certains criminels parviennent à échapper aux autorités pendant des décennies, malgré les indices laissés derrière eux. L’utilisation des preuves ADN, bien que relativement récente, permet de résoudre des affaires de meurtres longtemps non élucidées, laissant de nombreux dossiers soigneusement archivés dans les départements de police. Grâce aux technologies modernes et à l’accès à des bases de données ADN à l’échelle nationale, la police avance dans la résolution de crimes notoires oubliés de beaucoup, excepté des familles des victimes.
En l’espace de plus de 15 ans, une série de meurtres non résolus a entassé des affaires sur le bureau des enquêteurs de Kansas City. L’une des victimes, Sheila Ingold, une travailleuse du sexe, a été retrouvée morte en 1987, après quoi un suspect a été interrogé : Lorenzo Gilyard. Bien qu’aucune charge n’ait été retenue contre lui, un échantillon de son sang a été collecté. Inconscients à l’époque que cet échantillon les relierait à davantage d’une douzaine de meurtres dans la région, les enquêteurs avaient conservé cette précieuse preuve.
Avec le temps, les cas non résolus ont continué de s’accumuler, mettant la pression sur les enquêteurs. En 2001, une subvention fédérale multimillionnaire a permis au service de police de Kansas City d’accéder à des tests ADN, déclenchant un nouvel élan dans l’investigation de ces affaires oubliées. Lorsque les enquêtes ont repris, les experts en criminalistique ont découvert qu’une douzaine de victimes portaient toutes l’ADN de Lorenzo Gilyard. L’échantillon sanguin fourni par Gilyard en 1987 a ainsi permis d’établir un lien direct entre lui et les douze victimes.
Confiants dans les preuves ADN qu’ils avaient accumulées, les enquêteurs ont obtenu un mandat d’arrêt et ont porté des accusations de meurtre contre Gilyard.
Malgré les croyances des enquêteurs à l’égard de sa culpabilité dans les meurtres de douze femmes, les charges formelles ont été limitées à sept. Gilyard a réussi à éviter la peine de mort en concluant un accord avec les procureurs avant son procès, préférant avoir son affaire jugée par un juge plutôt que par un jury. Finalement, il a été reconnu coupable de six des sept meurtres et condamné à la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. En dépit des preuves scientifiques le plaçant sur les lieux des crimes, Gilyard maintient son innocence, comme il l’a déclaré lors d’une interview en 2018.
Les crimes de Gilyard mettent en lumière une triste réalité : ses victimes, majoritairement des travailleuses du sexe âgées de 15 à 36 ans, ont été retrouvées dans des zones rurales de Kansas City, souvent étrangères à la société. Leur mise en scène macabre suggérait une répétabilité terrifiante des actes de Gilyard, possiblement responsable de la mort de jusqu’à 13 femmes entre 1977 et 1993.
Avant son arrestation, Gilyard avait déjà un casier judiciaire chargé, avec plusieurs incarcérations pour divers délits. Son passé criminel incluait des accusations de sévices sur mineur et la suspicion d’avoir commis plusieurs viols, bien qu’il n’ait jamais été formellement condamné. Lors d’entretiens, il a manifestement fasciné certains journalistes par son intelligence et sa capacité à échapper à la justice pendant si longtemps.