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Le Crime de Dorothea Puente et la Découverte de Dorothy Miller
Dorothea Puente était une vieille dame qui gérait une pension au 1426 F Street à Sacramento, en Californie. En 1988, les autorités menaient une vérification de bien-être pour l’un des locataires de Puente lorsqu’elles ont fait une découverte macabre. Les corps de sept des locataires disparus de Puente ont été retrouvés enterrés dans la cour, dont celui de Dorothy Miller. Puente avait ouvert sa maison aux toxicomanes, aux alcooliques en convalescence, aux personnes âgées et à ceux souffrant de troubles mentaux, ce qui lui valait le respect de la communauté. Cependant, lorsque des cadavres ont été découverts dans sa cour, ceux qui connaissaient cette dame en apparence inoffensive ont été choqués d’apprendre qu’elle était une meurtrière sans scrupules. Peu de personnes savaient que Puente avait un passé douteux incluant un séjour en prison. Ce n’est que grâce à la persistance d’une assistante sociale que la vérité sur les locataires disparus de Puente et les crimes horribles qu’elle avait commis a été révélée.
Le Passé de Dorothea Puente
Dorothea Puente est née à Redlands, en Californie, en 1929. Son enfance fut difficile, ses parents étant décédés lorsqu’elle n’était qu’une jeune fille, et elle a été séparée de ses frères et sœurs pour être envoyée vivre dans différents foyers. Dès l’âge de 16 ans, Puente s’est tournée vers la prostitution pour joindre les deux bouts. Dans les années 1940, Puente a commencé à voler et à contrefaire des chèques, ce qui lui a valu un séjour en prison pour ses crimes. Cette tendance s’est aggravée jusqu’à mener au meurtre. En gérant une pension et offrant un foyer à ceux dans le besoin, Puente donnait l’impression d’avoir un cœur en or. Cependant, elle avait des motivations cachées. Elle tuait ses pensionnaires pour encaisser leurs chèques de sécurité sociale, et ses activités illicites ont perduré jusqu’à la disparition d’Alvaro Montoya, également connu sous le nom de Bert, en 1988.
La Découverte des Corps
Les autorités se sont rendues à la pension de Dorothea Puente, mais la première visite n’a rien révélé de suspect, les locataires affirmant être bien traités. Cependant, au moment de partir, l’un des locataires a pu leur glisser un message discrètement en leur remettant un morceau de papier avec écrit dessus « Elle me fait mentir pour elle ». Cela a déclenché une enquête approfondie, et la police est retournée chez Puente pour lui demander l’autorisation de fouiller la cour. Après quelques jours de fouilles, sept corps ont été découverts, tous identifiés comme étant les locataires de Puente disparus. En plus des sept victimes, Puente était également liée à deux autres décès suspects.
Qui Était Dorothy Miller?
Dorothy Miller était l’une des locataires de Dorothea Puente, une vétéran amérindienne de l’Armée américaine âgée de 64 ans. La plupart des habitants de la pension de Puente étaient appelés « les gens de l’ombre » – ceux qui étaient sans-abri ou n’avaient ni famille ni amis pour remarquer leur disparition – et Miller en faisait partie. Son corps a été retrouvé dans la cour de la pension, en état de décomposition avancée, ses bras attachés avec du ruban adhésif à son torse. Puente avait utilisé la carte d’identification de vétéran de Miller pour obtenir une ordonnance du médicament Dalmane, un somnifère. Des tests toxicologiques ont révélé la présence du médicament dans les corps trouvés dans la cour, laissant penser que Puente droguait fortement ses pensionnaires avant de les tuer.
Le Procès et la Condamnation de Dorothea Puente
Dorothea Puente a été inculpée de neuf chefs d’accusation de meurtre. La défense a soutenu que les locataires étaient décédés de mort naturelle ou de suicide, et que Puente avait enterré les corps pour éviter des problèmes avec son agent de libération conditionnelle. Au moment de son arrestation, Puente était en liberté conditionnelle pour des infractions antérieures. Elle a été condamnée à la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle le 10 décembre 1993. Malgré sa condamnation, Puente a toujours clamé son innocence, affirmant n’avoir tué personne. Elle est décédée de causes naturelles le 27 mars 2011 à l’âge de 82 ans, continuant à nier ses crimes jusqu’à la fin.