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Les Femmes et la Justice dans les Récits de Faits Divers
Il est fascinant d’observer une femme qui a atteint son point de rupture. Un constat étrange ? Peut-être, mais il émerge d’une multitude d’exemples. Des personnages comme Médée d’Euripide à Lisbeth Salander dans les romans de Stieg Larsson, nous sommes captivés par ces femmes qui rendent leur propre justice, allant parfois jusqu’à commettre un meurtre passionnel ou à agir selon le principe du œil pour œil. Ce phénomène est également évident dans les récits criminels contemporains.
Les statistiques révèlent que les femmes n’ont commis que 15 % des homicides aux États-Unis depuis les années 1960, mais lorsqu’elles passent à l’acte, leur histoire capte toute l’attention médiatique. Pensez à des affaires iconiques comme celle de Lizzie Borden ou Aileen Wuornos, qui ont marqué les esprits.
Plusieurs théories tentent d’expliquer cette focalisation disproportionnée sur les femmes qui craquent. Parmi elles, la chercheuse Giovanna C. Lima avance que ces « femmes meurtrières » éveillent notre imagination parce qu’elles bousculent nos attentes vis-à-vis du féminin. Les femmes violentes défient les rôles de genre traditionnellement associés à leur sexe, brisant ainsi les stéréotypes de fragilité, d’innocence et de dépendance. Selon Refinery 29, cela crée une réaction de choc : « Nous sommes presque trahis par l’idée qu’une femme puisse commettre un tel crime. »
Des figures comme Betty Broderick ont atteint une notoriété presque mythique. Pourquoi ? Parce qu’elle a brisé le stéréotype des femmes au foyer des années 1950 qui supportaient en silence la cruauté et les infidélités de leur mari. Poussée à bout, Broderick a agi, entraînant la mort de deux personnes. Cependant, cette histoire recèle bien d’autres réalités qui méritent d’être explorées.
Une éducation catholique chic et traditionnelle
Le 7 novembre 1947, Elisabeth Anne Bisceglia est née dans un hôpital à Bronxville, New York. Fille de Frank et Marita Bisceglia, elle faisait partie d’une fratrie de cinq enfants, bénéficiant d’une enfance aisée et traditionnelle grâce à ses parents catholiques romains. Son père, entrepreneur prospère à New York, veillait à ce que ses enfants n’aient jamais à se soucier de quoi que ce soit.
En raison de cette éducation, la future Betty Broderick grandit avec des attentes précises, dictées par des rôles de genre stricts. Ces attentes touchaient tous les aspects de sa vie, des tâches ménagères au rôle du soutien de famille. Broderick a également développé des idées rigides sur le mariage et l’image de la mère parfaite, adhérant entièrement au concept de vie familiale idéal plutôt conservateur.
En tant que catholique, elle croyait fermement que le mariage était un engagement pour la vie. Jusqu’à aujourd’hui, le divorce est mal perçu dans le catholicisme, ce qui peut même affecter la capacité d’un croyant à recevoir la Communion et les autres sacrements. Pour Broderick, la manière d’accomplir ce rôle et de garantir une vie heureuse impliquait de trouver et d’épouser un autre catholique partageant ses convictions profondément ancrées. Cela signifiait également choisir un homme capable de soutenir le style de vie bourgeois auquel elle était habituée.
La jeune fille de la haute société qui a choisi un garçon de la classe ouvrière
Betty Broderick a obtenu son diplôme au Collège des femmes de Mount St. Vincent à New York avec une spécialisation en anglais. En 1965, elle a rencontré l’homme qui allait bouleverser sa vie : Daniel T. Broderick III. Ce dernier était alors étudiant en médecine à l’Université de Notre Dame, où leur destin croisé a commencé. Betty, accompagnée d’une amie, avait fait le voyage depuis New York jusqu’en Indiana pour assister à un match de football.
Dan, se présentant comme un « MDA », c’est-à-dire « médecin, presque diplômé », ne semblait pas attirer l’attention de Betty au premier abord. Elle se remémore, dans une interview, que « je suis très grande et j’avais l’habitude de sortir avec des gars sportifs. Lui avait des pattes d’éléphant longues et des lunettes en écaille de tortue. On était en pleine ville des geeks. » Malgré cela, il a su la charmer en lui écrivant de nombreuses lettres et télégrammes. Petit à petit, une relation amoureuse a germé entre eux.
Elle appréciait son éducation catholique, bien que modeste, ainsi que sa confiance et sa persistance. Elle se souvient qu’il lui avait promis la lune et qu’il lui avait demandé sa main chaque jour pendant trois ans.
Amants maudits ou ennemis mortels ?
Bien que Dan Broderick ne corresponde pas au stéréotype du Prince Charmant, son ardeur fut difficile à résister pour Betty. Cependant, son choix de partenaire allait lui coûter très cher. Lorsque Dan refusa de porter un smoking pour leur mariage, préférant un simple costume, cela mit en colère la mère de Betty. Dès lors, cette dernière refusa de stocker les affaires de sa fille, insistant plutôt pour qu’elle emménage dans la petite chambre de dortoir de son nouveau mari à Cornell, la forçant ainsi à abandonner une vaste maison familiale et une employée de maison pour entrer dans la vie étudiante.
Malgré ses affirmations sur le soutien aux rôles traditionnels de genre et de mariage, Betty fut confrontée à une rude réalité. Une fois leur lune de miel dans les Caraïbes terminée, le voile rose sur sa vie conjugale se dissipa rapidement. Dan avait des attentes strictes pour sa nouvelle épouse, qui s’avérèrent loin d’être glorieuses.
Dans son livre Hell Hath No Fury: A True Story of Wealth and Passion, Love and Envy, and a Woman Driven to the Ultimate Revenge, l’auteure Bryna Taubman retrace la vie de Betty Broderick. En évoquant leur vie après le mariage, Betty se souvint à quel point elle déplora rapidement sa décision et la perte d’indépendance qui s’ensuivit. Du jour au lendemain, elle passa de la possession d’avoirs et d’une voiture à une situation de dépendance totale. Elle confia que son mari « était en charge de tout. J’ai emménagé chez lui, il s’occupait des comptes bancaires et de mes salaires, et je devais plus ou moins faire ce qu’il disait ».
La lune de miel de Betty Broderick a rapidement pris fin
Peu de temps après leur mariage, Betty Broderick a souhaité demander le divorce et a fait part de ses sentiments à son mari, selon le Los Angeles Times. Cependant, elle est également tombée enceinte de leur premier enfant, ce qui a retardé son départ. Ils ont finalement décidé de surmonter cette période, bien que tous deux aient exprimé des regrets quant à leur union. Malgré les exigences domestiques de Dan Broderick envers sa femme, il attendait également d’elle qu’elle soutienne la famille pendant qu’il poursuivait ses études de médecine à Cornell.
D’après Oprah Daily, Betty travaillait comme enseignante en classe de troisième et garde d’enfants. En cas de besoin, elle complétait leurs revenus en vendant des produits Tupperware et Avon. Finalement, Dan a choisi de changer de cap dans sa carrière pour intégrer la faculté de droit à Harvard. Elle a accepté cette décision sans hésitation. Ils vivaient d’un chèque de paie à l’autre pendant que Dan assistait à ses cours, et Betty s’efforçait de construire sa vie, enrichie par sa carrière et ses amis.
Dan s’est plongé dans ses études avec entrain, développant une éthique de travail frôlant le workaholisme. Son objectif ultime ? Assurer un succès fabuleux et une aisance financière pour la famille. Pourtant, son approche de la construction de sa carrière entraînait également un manque d’implication au sein du couple. Betty Broderick interprétait l’absence de son mari comme un sacrifice nécessaire.
La vie des Broderick : un rêve américain en apparence
La famille Broderick s’est installée à La Jolla, en Californie, en 1973, lorsque Dan a reçu une offre d’emploi en tant qu’avocat spécialisé dans les erreurs médicales. Rapidement, il a gravi les échelons au sein de la prestigieuse firme Gray, Cary, Ames, & Frye. En moins de cinq ans, Dan avait suffisamment de succès et de clients pour ouvrir son propre cabinet d’avocats, atteignant bientôt un revenu d’un million de dollars par an, soit l’équivalent de 2,5 millions de dollars aujourd’hui !
Malgré ses années d’études difficiles, les Broderick ont rapidement appris à mener une vie de faste, devenant des figures incontournables de la société californienne dans les années 1980. Ils profitaient des meilleures choses que l’argent pouvait acheter et avaient les abonnements aux clubs très prisés pour le prouver. Le chroniqueur Burl Stiff, du San Diego Union, a même déclaré qu’ils ressemblaient à « une distribution de film pour jeunes professionnels » selon le Los Angeles Times.
Ils passaient de leurs vacances dans un condo de ski au Colorado à leur manoir de La Jolla, flanqué de deux femmes de ménage et d’une pléthore de jouets tels que des bateaux et des voitures. De par leur style de vie, ils semblaient incarner le rêve américain, du moins de loin. Leurs enfants fréquentaient les écoles les plus prestigieuses, illustrant encore plus leur statut. Les Broderick savaient également s’habiller pour l’occasion : Stiff se souvient de Dan Broderick « toujours vêtu comme s’il sortait d’un défilé de Polo. » Quant à Betty Broderick, il écrit : « Elle avait toujours des vêtements très jolis — Oscar de la Renta et autres. »
Des sentiments non résolus bouillonnent sous la surface
Le déménagement à La Jolla représentait tout ce pour quoi Dan avait tant travaillé. Cependant, Betty Broderick a connu un profond sentiment de déracinement en laissant derrière elle sa carrière et ses amis pour s’installer en Californie. Elle s’est plongée dans son rôle de mère au foyer, tandis qu’une colère passive-agressive bouillonnait en elle. Il semble improbable qu’elle ait jamais pleinement reconnu cela, mais ces sentiments réprimés sont palpables dans ses interviews ultérieures.
Il faut noter que la situation s’est compliquée par le fait que Dan ne permettait pas à Betty d’utiliser des contraceptifs, ce qui a conduit à neuf grossesses en 16 ans de mariage. Betty évoque sa transformation en une « super-maman », sacrifiant son identité, ses rêves et sa vie entière pour faire en sorte que leurs quatre enfants bénéficient de toutes les opportunités que l’argent pouvait offrir, des cours extrascolaires aux vacances en famille sans Dan. Pendant ce temps, Dan, l’overachiever, travaillait 14 à 15 heures par jour, tandis que Betty s’occupait des enfants et maintenait les apparences dans la vie sociale.
Dans un moment de vulnérabilité, Betty confia à Oprah : « Être une super maman était la seule chose que je voulais être dans la vie… Dan est parti combattre les dragons et nous a fournis, tandis que j’étais là, à la maison avec les enfants, soutenant mon mari émotionnellement à travers les bons et les mauvais moments. »
Amour et haine, des compagnons étranges
Malgré son mécontentement, Betty Broderick dépeignait son mariage et la famille qu’elle avait construite avec Dan comme idéaux, une version « Leave It to Beaver » amplifiée. Dans une interview de 1992, elle affirmait : « Je pensais que nous avions un mariage parfait… Lorsque nous nous sommes rencontrés, nous étions très heureux ensemble. »
Cependant, Larry Broderick, le frère de Dan, rapporte une tout autre réalité concernant leur union, indiquant qu’elle était ébranlée par « l’avidité et la haine » de sa belle-sœur, des sentiments qui auraient perduré tout au long de leur relation. De plus, il semble que cette toxicité ait été réciproque. Lors d’une séance de conseil matrimonial, des notes prises par Dan Broderick révèlent l’état d’esprit d’une personne distante et déconnectée. Comme le rapporte Esquire, Dan avait décidé de poursuivre « la sécurité financière maintenant pour pouvoir ensuite m’occuper des choses essentielles de la vie. » Il faisait également mention de la nécessité d’acquérir « certaines possessions nécessaires » avant d’envisager « le luxe d’être une personne attentionnée et réfléchie ». Quel état d’esprit pour un mari et père de quatre enfants !
Selon les enfants Broderick, la vision idéalisée de leur famille dans les années 1950, évoquée par leur mère lors des interviews, n’était rien d’autre qu’une fiction. Ils affirment que leur mère luttait contre de graves problèmes de gestion de la colère, qui se manifestaient de manière violente. Parmi ces épisodes, on note des fessées infligées à ses enfants jusqu’à ce qu’ils marquent des contusions et des objets lancés sur son mari, comme l’indique le Los Angeles Times.
Une assistante juridique de 22 ans qui trouble l’ordre établi
Pour Betty Broderick, le récit d’un mariage heureux était un masque qui lui permettait de concentrer sa colère sur Linda Kolkena, la personne qu’elle considérait comme la « bombe » de son foyer. En 1983, Kolkena devint une employée de Dan, créant ainsi une cible idéale pour la rage de Betty. Les sacrifices qu’elle avait consentis pour son mari tout au long de leur union n’ont fait qu’exacerber ses ressentiments, tandis que l’attention portée à Kolkena lui évitait de faire face à sa propre responsabilité dans l’effondrement de son mariage.
Cependant, il est important de reconnaître que Betty avait des raisons légitimes de s’inquiéter de l’arrivée de cette nouvelle assistante juridique. Âgée de 22 ans et ancienne hôtesse de l’air, Linda n’avait aucune expérience dans le domaine juridique, médical ou administratif. Son parcours académique était inexistant, au point qu’elle n’avait même pas les compétences pour taper sur un clavier. De plus, son apparence rappelait étrangement celle de Betty dans sa jeunesse.
Malgré une éducation catholique stricte, Kolkena avait un passé tumultueux dans lequel elle mêlait souvent affaires et plaisirs. Après une carrière d’hôtesse de l’air pour Delta, son emploi s’était terminé abruptement en 1982 à cause de son comportement inapproprié lors d’un vol. Les rapports indiquent qu’elle avait été surprise sur les genoux d’un passager ivre, utilisant un langage vulgaire et s’embrassant ouvertement avec lui. Lorsqu’on l’interrogeait, elle avait menti sur son identité, mais avait plus tard admis sa culpabilité dans toutes les accusations, sauf celle d’avoir rejoint le club très fermé des mile-high.
A classic midlife crisis and a scandalous affair
Que voyait Dan Broderick chez Linda Kolkena ? Elle semblait représenter une échappatoire pour un homme en proie à une crise de la quarantaine. Betty Broderick a parfaitement saisi l’ironie de la situation. Lors d’un des moments les plus mémorables de son entretien avec Oprah, la blonde aux cheveux frisés et au visage désarmant s’est exclamée : « C’était une crise de la quarantaine classique. … Il a eu la Corvette rouge, les lunettes de ‘Risky Business’, l’écharpe autour du cou, la veste en cuir. Je lui ai dit que c’était une blague américaine. »
Dan a refusé d’admettre sa relation avec Kolkena, mais la dynamique au sein de leur mariage a radicalement changé. Presque du jour au lendemain, il a commencé à lancer des insultes à Betty, la qualifiant de vieille et de grosse, et affirmant qu’il ne l’aimait plus. Il se plaignait également sans cesse de la maison et des enfants.
Dans l’espoir de sauver son mariage, Betty a apporté un cadeau et du champagne à son bureau pour célébrer l’anniversaire de Dan. Mais la réceptionniste lui a annoncé qu’il était sorti avec Linda. Incapable de contenir sa colère, elle a brûlé ses vêtements dans le jardin.
Gaslighting et revanche
La manière dont Dan Broderick gérait les questions de sa femme concernant son infidélité manquait de finesse. Chaque mensonge qu’il proférait alimentait le feu. Il a pratiqué le gaslighting sur Betty, niant l’affaire et la qualifiant de « folle ». Aujourd’hui, le gaslighting est reconnu comme une forme de violence émotionnelle et domestique, mais au début des années 1980, peu de sensibilisation existait à ce sujet ou à ses conséquences psychologiques dangereuses.
Comme le souligne un expert, un gaslighter « essaie de modifier la perception de la réalité de sa victime ». Le résultat ? Des victimes qui se sentent confuses ou qui remettent en question leur santé mentale. Bien que l’on puisse supposer que le gaslighter serait également enclin à des violences physiques, dans le cas de Betty Broderick, le gaslighter est devenu la victime. Ou, peut-être plus précisément, les « gaslighters », puisque Broderick a toujours allégué que Linda Kolkena en faisait partie également.
Betty a affirmé, sans jamais le prouver, que Kolkena lui avait envoyé des lettres moqueuses, allant d’annonces pour des crèmes de beauté et des traitements de perte de poids à des notes se vantant de sa relation avec Dan. Bien sûr, le gaslighting ne peut être une excuse pour le meurtre. Cependant, cela a poussé Betty Broderick à la limite.
L’un des divorces les plus tumultueux de l’histoire américaine
Rapidement, l’ancien couple rêvé se retrouva enfermé dans l’un des divorces les plus chaotiques jamais vus dans un tribunal américain. Ce conflit s’étira sur cinq longues années, alimentant les tabloïds. Comme l’observe Vickie Jensen dans « Women Criminals », Dan Broderick dominait la scène judiciaire. « La communauté juridique de San Diego collaborait avec Dan dans sa campagne pour priver Betty des biens partagés par le couple. … Dan connaissait le système et savait comment l’utiliser. »
Les actions de Betty en dehors du tribunal prirent également une tournure de plus en plus menaçante. Ses actes de représailles suscitèrent de sérieuses inquiétudes, allant de dégradations à des intrusions, et même à la conduite de sa voiture dans la porte d’entrée de Dan. Parmi ses actes les plus infâmes, elle peignit en spray les murs et les rideaux de la maison de Dan, et appliqua un Boston cream pie sur son lit. Dans un autre incident, elle lança une bouteille de vin, brisant une fenêtre. Mais le harcèlement ne s’arrêta pas là. Elle fit des trous dans les murs et laissa des messages vocaux obscènes sur le répondeur.
Le plus répugnant fut sans doute qu’elle laissa les enfants un à un chez leur père, où ils attendaient son retour. Comme Dan l’expliqua au San Diego Reader, « Betty les laissait là avec leurs affaires personnelles, leurs vêtements, sans me prévenir qu’ils arrivaient, et elle les abandonnait simplement. »
Le mariage tumultueux de Betty Broderick
Personne, pas même Dan et Linda, les jeunes mariés, n’était préparé à l’acte final de vengeance de Betty Broderick : leur mort par balle, survenue le 5 novembre 1989. Cette tragédie s’est déroulée dans leur lit, à leur domicile de Marston Hills, San Diego. Sans hésitation, Betty a tiré cinq balles de son revolver de calibre .38 en direction du couple. Malgré son tir imprécis, elle a réussi à toucher Linda au cou et à la tête, tandis que Dan a été atteint au poumon droit. Avant de quitter les lieux, elle a arraché la ligne téléphonique du mur pour empêcher quiconque d’appeler à l’aide.
Cette affaire a conduit à deux procès sensationnels, au cours desquels Betty a finalement été condamnée à 32 ans de réclusion à perpétuité. Elle purgait toujours sa peine. Suite à ce double meurtre, Betty a émis une affirmation audacieuse, prétendant que ses actions étaient une légitime défense. Mais comment pouvait-elle avancer une telle justification, surtout après avoir fait irruption dans la chambre de Dan et Linda pour leur tirer dessus de sang-froid ?
Betty a déclaré : « Mes avocats détestent cela, car il n’existe pas de loi qui me permet de me défendre contre ce type d’attaque. Il était en train de me tuer, lui et elle continuaient de le faire – en secret. » Betty Broderick est devenue un symbole pour de nombreuses femmes au foyer qui se sont senties manipulées ou abusées par leurs maris, et son affaire continue de captiver le public, comme le montre la série « Dirty John: The Betty Broderick Story ». Aujourd’hui, elle contrôle le récit, la dernière debout dans un triangle amoureux des plus cruels.
Elle se considère comme une prisonnière politique
Betty Broderick a fait une déclaration saisissante, affirmant qu’elle avait agi en état de légitime défense lorsqu’elle a tué Dan et Linda Broderick. Cependant, cette affirmation n’est pas la seule rumeur sensationnelle qu’elle a révélée. En 2017, une demande de libération conditionnelle formulée par Broderick a été refusée pour la seconde fois, la condamnant à rester au California Institute for Women jusqu’en 2032, date de sa prochaine demande de libération. Dans dix ans, elle aura 84 ans.
Suite à sa dernière audience, Broderick a rédigé une lettre de quatre pages exprimant sa frustration face à son incarcération prolongée, écrivant : « Je n’ai personne pour parler en mon nom. C’était un cas de violence domestique : un schéma de contrôle coercitif qui a duré tout au long de notre mariage jusqu’au jour où je les ai tués. » Elle soutient également avoir rempli les conditions nécessaires à l’octroi de sa demande. En affirmant qu’il n’y a aucune raison de lui refuser la libération conditionnelle, elle a conclu qu’elle est une prisonnière politique.
Lors de l’audience de 11 heures, Broderick a été confrontée à un conseil de libération conditionnelle composé de deux membres, qui ont tous deux convenu qu’elle devait poursuivre sa peine pendant 15 ans, la durée maximale. Le procureur adjoint Richard Sachs s’est opposé à sa libération, insistant sur son attitude imperturbable. En plus de Sachs, environ 18 autres personnes ont pris la parole lors de son audience. L’argument de Broderick, qu’elle ne pouvait être tenue responsable du double meurtre, car Dan et Linda Broderick l’y auraient poussée, semble donner raison à Sachs.
La vie de Betty Broderick (et ses lettres d’amour) derrière les barreaux
Betty Broderick n’a jamais caché l’infidélité de son mari avec sa jeune secrétaire, mais selon le Los Angeles Times, elle-même entretenait une relation secrète. Bradley T. Wright, un marin talentueux et entrepreneur prospère, a été son soutien émotionnel et financier pendant plusieurs années.
Après leur divorce, Broderick et Wright ont vécu ensemble par intermittence, établissant une routine domestique (avec des listes de tâches à accomplir) et partageant une vie sexuelle intense, comme l’indique Oxygen. Toutefois, Betty se sentait mal à l’aise à cause de leur différence d’âge : Wright avait six ans de moins qu’elle, ce qui la rendait réticente à rendre leur relation publique. Tragiquement, Wright a trouvé les corps sans vie de Dan et Linda Broderick le matin où sa partenaire a commis l’irréparable ; leur relation a alors pris un tournant dramatique.
Après sa condamnation en 1991, Betty Broderick a maintenu le contact avec Wright par l’intermédiaire de lettres, rapportées par CBS 8. En retour, il lui a envoyé des milliers de dollars. Wright a conservé les lettres d’amour de Betty, datant de 2003 à 2006, dans un casier de stockage à Sorrento Valley. Cependant, après n’avoir pas réglé les frais de location, son casier a été mis aux enchères, entraînant la vente des lettres de Betty, comme le souligne Distractify. Elles ont rapidement refait surface dans les médias, provoquant une véritable frénésie. Wright a avoué qu’il n’appréciait pas cette attention : « Pour moi, c’était comme rouvrir une plaie que j’avais essayé de laisser guérir après tout ce temps. »
La relation de Betty Broderick avec ses enfants aujourd’hui
Au fil des années, Betty Broderick a maintenu un contact avec ses enfants : Kim, Lee, Dan Jr. et Rhett. Elle a confié au San Diego Reader en 1998 que ses enfants lui rendaient visite lors de la fête des Mères et de son anniversaire. Cependant, elle préférait éviter qu’ils viennent à Noël ou lors d’autres grandes fêtes, souhaitant épargner à tous des souvenirs trop chargés émotionnellement liés à sa détention. En 2009, Broderick a soumis à LA Magazine un portrait de famille pris en prison avec ses enfants, affirmant dans ses mémoires publiées en 2015 qu’elle voyait souvent ses enfants et petits-enfants.
Avant l’audience de libération conditionnelle de 2017, Betty Broderick avait déjà participé à une autre audience en 2010, où ses enfants, Dan Broderick Jr. et Lee Broderick, ont témoigné. Leur avis restait partagé concernant une éventuelle libération de leur mère. Dan Broderick Jr. soutenait qu’elle devrait rester derrière les barreaux en raison de son absence de remords, tandis que Lee Broderick affirmait avoir préparé une chambre pour sa mère, croyant qu’elle méritait de profiter de ses vieux jours en tant que femme libre.
Comme l’explique Marie Claire, la relation entre Broderick et ses enfants est complexe. Lee et Rhett Broderick ont réussi à trouver une certaine paix et souhaiteraient la voir relâchée. En revanche, Dan et Kim Broderick manifestent une plus grande ambivalence, témoignant respectivement de l’absence de culpabilité de leur mère et de son comportement erratique et abusif. Au final, les sentiments de Dan Broderick Jr. font écho à la conclusion d’un responsable des libérations conditionnelles en 2017 : « Jusqu’à ce jour, elle croit de tout son cœur et de son esprit que Dan et Linda Broderick méritaient de mourir. »