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L’Histoire Tragique de l’Enlèvement et du Meurtre de Bobby Greenlease
Il existe rarement une histoire plus tragique que celle qui implique un enfant. Ceux qui marchent parmi nous et qui s’en prennent à nos plus vulnérables sont les pires monstres humains. Bien que certains cas de meurtres d’enfants soient médiatisés à l’échelle nationale, il en existe d’innombrables autres qui ne suscitent que peu d’attention, voire pas du tout.
Cependant, certains exemples sont si complexes et multidimensionnels qu’ils englobent plus que le seul meurtre. Dans le cas de Bobby Greenlease, âgé de six ans, les auteurs étaient impliqués dans un scénario d’extorsion de rançon, compliqué par des allégations de policiers corrompus et de la mafia de Saint-Louis.
Les meurtriers, Carl Austin Hall et Bonnie Heady, avaient élaboré un plan pour kidnapper Greenlease et obtenir une rançon de sa famille fortunée. Le père de Greenlease était le plus grand concessionnaire de Cadillac du Midwest, possédant des concessions allant du Texas au Dakota du Sud. Avec un plan apparemment infaillible en place, Hall et Heady se lancèrent dans l’action, la cupidité les poussant à un meurtre inimaginable.
Bobby est Enlevé à l’École
Hall avait planifié un stratagème pour devenir riche rapidement depuis qu’il avait été incarcéré deux ans plus tôt pour avoir volé un chauffeur de taxi. Il avait connu le frère aîné adoptif de Greenlease dans une académie militaire des années auparavant et savait que la famille valait une fortune. Un enlèvement mènerait sans aucun doute à une grosse rançon, mais il devait d’abord trouver un moyen de kidnapper l’enfant. C’est là que Heady est entrée en jeu.
Hall avait rencontré Heady à Saint Joseph, Missouri, en 1953. Prostituée à mi-temps avec un problème d’alcool, Heady avait hérité d’une petite ferme et d’une maison en ville après un divorce. Le couple s’était connu un mois après la libération de Hall, lors d’une rencontre fortuite dans un bar. Au cours des mois suivants, Hall avait révélé son plan d’enlèvement à Heady, qui avait accepté de participer.
Greenlease fréquentait la prestigieuse école privée Notre Dame de Sion à Kansas City, Missouri. Heady est entrée à l’école le 28 septembre 1953 en se faisant passer pour la tante de Greenlease, convainquant une religieuse que la mère de l’enfant avait été hospitalisée et qu’elle venait chercher son « neveu ». Greenlease fut appelé et quitta l’école avec Heady, prenant un taxi qui les mena à une pharmacie voisine, où ils montèrent dans une voiture Ford bleue. Le chauffeur de taxi a été la dernière personne, à part ses meurtriers, à voir le jeune Greenlease en vie.
Rançon, Fuite et Mafia
Hall et Heady ont emmené Greenlease à travers les frontières de l’État vers un endroit isolé du Kansas. Hall tua Greenlease à coups de feu, utilisant deux balles de son revolver .38. Ensuite, lui et Heady conduisirent le corps jusqu’à la maison de Heady à Saint Joseph, où ils placèrent le corps dans une tombe qu’ils avaient creusée la nuit précédente, cachée derrière la porte arrière de la maison.
Des demandes de rançon de $600,000 ont été envoyées au père de Greenlease. Les arrangements ont été pris, la remise organisée, et Hall a récupéré l’argent. Il convainquit Heady de fuir avec lui à Saint Louis, au cas où quelqu’un pourrait l’identifier lors de la remise de rançon. À Saint Louis, les choses ont pris une tournure dramatique.
Hall abandonna Heady dans une chambre de motel, ne lui laissant que $2,500 en espèces. Il loua un appartement et attira l’attention d’un chauffeur de taxi qu’il utilisait pour se déplacer. L’argent que Hall affichait et les faveurs qu’il proposait incitèrent le chauffeur à alerter la police. Les officiers qui répondirent étaient apparemment sur la liste de paie de la famille Costello, un syndicat criminel notoire de la ville. Hall fut arrêté sur suspicion de plusieurs crimes après que la police ait découvert près de $600,000 en petites coupures dans une malle de son appartement.
Le Destin de Heady et Hall
Pendant que Hall était arrêté, moins de la moitié de la rançon a été remise aux autorités. On suppose que certains policiers ont reçu l’ordre de remettre une grande partie de cette somme à la famille Costello. Rapidement après son arrestation, les enquêteurs assemblèrent les pièces du puzzle. Grâce à la somme d’argent trouvée chez Hall, ils soupçonnèrent son implication dans l’enlèvement de Greenlease. Après avoir d’abord nié, il avoua son rôle et révéla aux policiers l’emplacement de Heady, qui fut immédiatement arrêtée. Le couple fut inculpé de meurtre au premier degré et de kidnapping.
La justice fut rapide au début des années 1950. Hall et Heady furent jugés dans une cour fédérale en novembre 1953, moins de deux mois après le kidnapping et le meurtre de Greenlease. Le 19 novembre 1953, chaque accusé fut reconnu coupable de toutes les charges par le jury, après seulement une heure et huit minutes de délibération. Quinze minutes après l’annonce du verdict de culpabilité, le juge fédéral Albert L. Reeves imposa la peine de mort aux deux criminels, déclarant que « le verdict correspondait aux preuves », qualifiant le crime d’« un meurtre froid et brutal ». Moins d’un mois plus tard, Hall et Heady furent exécutés côte à côte à Jefferson City, le 18 décembre 1953, dans les premières heures du matin, entrant dans la chambre à gaz pour prendre leur dernier souffle.