Le Début d’une Histoire Tragique
Confier son enfant à une tierce personne n’est pas une décision à prendre à la légère. Faire confiance à quelqu’un pour offrir amour et soins à un être si jeune est un dilemme que de nombreux parents actifs doivent affronter pour joindre les deux bouts. La grande majorité du temps, aucun mal n’atteint les enfants pris en charge en dehors de leur famille. Cependant, lorsque les choses tournent mal, cela peut parfois signifier que l’enfant a terriblement souffert aux mains de la personne en charge. En 1965, le cas d’une jeune fille pourrait bien être l’un des plus atroces cas de garde d’enfants tourné au cauchemar de l’histoire enregistrée.
Selon l’IndiStar, une adolescente nommée Sylvia Likens, âgée de 16 ans, et sa jeune sœur Jenny ont été confiées à la garde de leur voisine par leurs parents alors qu’ils étaient en déplacement pour le travail. Leurs parents travaillaient dans un cirque et n’avaient pas la possibilité d’emmener leurs filles avec eux. À leur place, ils ont désigné leur voisine, Gertrude Baniszewski (ci-dessus sur la photo), pour veiller sur les filles pendant leur absence. Likens a temporairement emménagé chez Baniszewski, en compagnie des sept enfants de la gardienne. L’hôtesse de Likens avait été mariée et divorcée à plusieurs reprises, et était soupçonnée de consommer des médicaments sur ordonnance de manière abusive, selon « House of Evil: The Indiana Torture Slaying« .
La Torture Implacable de Sylvia Likens
Alors que l’été de 1965 cédait la place à l’automne, Likens serait soumise à une cruelle emprisonnement et des séances de torture prolongées orchestrées par Baniszewski et exécutées par ses enfants et d’autres enfants du quartier. La jeune Likens pauvre ne survivrait pas aux tourments qui lui étaient infligés, mourant dans d’atroces souffrances le 26 octobre. Likens a été brutalisée par de nombreux enfants de son propre quartier.
De l’avis général, les premières semaines passées chez la gardienne se sont déroulées sans incident. Cependant, lorsque le père de Likens a envoyé son paiement à Baniszewski en retard, cette dernière a déchaîné sa colère sur l’adolescente. Elle a traîné sa protégée dans une chambre et l’a sévèrement battue avec une raquette et une ceinture, selon « House of Evil: The Indiana Torture Slaying« . Cette maltraitance est devenue une habitude. Lorsque Baniszewski devenait trop fatiguée pour continuer les sévices, sa fille de 17 ans, Paula, prenait le relais et prolongeait la férocité.
L’Impunité et l’Injustice
Alors qu’on pourrait penser que les personnes impliquées dans un tel meurtre feraient face à des conséquences sévères, tel n’a pas été le cas dans l’affaire Likens. Le IndyStar rapporte que Baniszewski a été inculpée de meurtre au premier degré. La femme a été reconnue coupable mais a été libérée de prison en 1985 après avoir purgé moins de 20 ans d’emprisonnement. Sa fille adolescente Paula a été inculpée et reconnue coupable de meurtre au deuxième degré et a purgé deux ans de prison.
Des adolescents du quartier qui ont participé à la mort atroce de Likens, seuls trois ont été traduits en justice. Le fils de Baniszewski, John (sur la photo ci-dessus avec sa mère), a été accusé d’homicide involontaire, tout comme deux des garçons du quartier impliqués, Richard Hobbs et Coy Hubbard. Pour leur participation à la mort de Likens, les trois ont été reconnus coupables et condamnés à purger une peine d’au moins deux ans et au maximum 21 ans de prison. Ils ont été libérés pour bonne conduite en 1968 après avoir purgé le minimum. Un roman écrit en 1989 s’est inspiré de l’affaire Likens (via The New York Times). « The Girl Next Door » était en partie basé sur des faits réels, en partie issus de l’imagination créative de l’écrivain Jack Ketchum.
