La Montée de Sarma Melngailis, de Star Vegan à Fugitive
L’histoire vraie de Sarma Melngailis, fameuse restauratrice vegan, est un récit aussi saisissant que captivant. De son ascension fulgurante en tant qu’entrepreneure à succès dans le domaine de l’alimentation vegan jusqu’à devenir une fugitive recherchée, son parcours est marqué par des rebondissements dignes d’un thriller. Retraçons ensemble le destin hors du commun de cette figure emblématique.
Les Débuts Prometteurs de Sarma Melngailis
Sarma Melngailis a grandi à Newton, dans le Massachusetts, à proximité de Boston. Après ses études secondaires à la Newton North High School, où elle était connue pour son style arborant notamment un mohawk bleu, elle a poursuivi ses études à l’Université de Pennsylvanie. Dotée de deux diplômes en économie, obtenus respectivement à la Wharton School et à la College of Arts and Sciences, elle a travaillé dans le secteur financier pour des firmes de renom telles que Bain Capital et Bear Stearns.
- Après quelques années, Melngailis s’est désillusionnée par le monde des affaires, se formant alors à l’Institut Culinaire Français. En 2001, elle a ouvert son premier restaurant, Commissary, avant de faire équipe avec Matthew Kenney pour lancer, en 2004, le célèbre Pure Food and Wine, un restaurant réputé pour ses plats vegan brut.
- Le couple a même co-écrit un livre de recettes intitulé « Raw Food, Real World: 100 Recipes to Get the Glow », publié en 2005, renforçant ainsi sa notoriété dans l’univers vegan.
L’Essor de Pure Food and Wine
Le restaurant Pure Food and Wine, fondé par Sarma Melngailis et Matthew Kenney, est rapidement devenu une destination incontournable à New York. Attirant une clientèle huppée et plusieurs célébrités telles qu’Alec Baldwin, Daryl Hannah et Woody Harrelson, Pure Food and Wine a généré des revenus considérables, atteignant environ 7 millions de dollars par an avec un profit annuel de 500 000 dollars.
- En parallèle, Melngailis a développé un véritable empire vegan comprenant trois bars à jus appelés One Lucky Duck ainsi qu’une ligne de snacks. Cependant, malgré son succès professionnel, sa vie personnelle a connu des turbulences, marquée par une rupture en 2010 et une rencontre décisive sur Twitter qui bouleversera son destin.
La Romance Criminelle de Sarma Melngailis
C’est à travers le prisme de Twitter que Sarma Melngailis entame une relation ambiguë avec un certain Mr. Fox, qui se révélera être Anthony Strangis. Leur liaison, entamée en 2011, a conduit Melngailis dans une spirale financière compromettante, Strangis promettant en vain de résoudre ses problèmes d’argent.
- Après leur mariage en décembre 2012, les deux partenaires aux antipodes sont entraînés dans une relation toxique où Strangis, au lourd passé criminel, manipule Melngailis avec des jeux psychologiques, la convainquant de l’impensable pour satisfaire ses propres désirs et besoins.
- En introduisant Strangis comme le manager de son entreprise en 2013, Melngailis ouvre involontairement la voie à la chute de son empire, son époux détournant des fonds de l’entreprise pour mener un train de vie dispendieux et nourrir son addiction aux jeux, menant ainsi à des conséquences dévastatrices pour le restaurant et son personnel.
La Fuite et la Chute de Sarma Melngailis
Face aux implications de leurs actes délictueux, Sarma Melngailis et Anthony Strangis prennent la décision de fuir la justice, passant près de 10 mois à se cacher dans différentes régions avant d’être finalement appréhendés. Leur capture, survenue à la suite d’une commande de pizza à leur motel, met fin à leur cavale et ouvre la voie à un dénouement tragique.
- Le retour à la réalité ne fait qu’accentuer les accusations portées contre Melngailis, accusée de vol qualifié, fraude fiscale et violations des lois du travail. Son séjour en détention est de courte durée, puisqu’elle obtient une libération sous caution, à la différence d’Anthony Strangis, resté en prison.
- En mai 2017, Sarma Melngailis conclut un accord de plaidoyer, acceptant une peine de quatre mois de prison et cinq ans de mise à l’épreuve. Malgré sa libération en octobre 2017 après avoir purgé sa peine à la prison de Rikers Island, elle doit s’acquitter d’un million de dollars de restitution envers les victimes de ses méfaits.
Le Renouveau de Sarma Melngailis
Malgré les épreuves et les erreurs du passé, Sarma Melngailis nourrit l’espoir de redresser la barre et de rectifier ses torts. Son parcours tumultueux, sujet d’un documentaire en 2022 intitulé « Bad Vegan », offre une perspective inédite sur sa chute et sa résilience face à l’adversité.
- En dépit de ses erreurs passées, Sarma Melngailis reste déterminée à reconstruire sa vie et à se réconcilier avec son passé tumultueux, symbolisé par sa réunion avec son fidèle compagnon à quatre pattes, Leon. Son histoire, à la fois tragique et inspirante, témoigne des ravages provoqués par les choix et les déceptions, mais aussi de la possibilité de se relever et de se réinventer malgré les épreuves.