Le Meurtre Non Résolu d’Alberta Odell Jones : Une Icône des Droits Civiques et Avocate
Le combat acharné pour les droits civiques a laissé derrière lui une traînée de sang, avec de nombreux activistes tombant dans les années 60. La bigoterie raciale et la peur du changement ont conduit à l’assassinat de nombreux hommes et femmes courageux qui risquaient leur vie pour la noble cause de l’égalité des droits et de la protection égale devant la loi.
Parmi ceux qui ont payé le prix ultime pour cette lutte se trouve Alberta Odell Jones, une avocate de renom et procureure, dont le meurtre reste à ce jour non résolu, plus de 50 ans après les faits.
La Découverte Macabre
Le 5 août 1965, un corps est découvert flottant dans la rivière Ohio. Ce corps n’était autre que celui d’Alberta Odell Jones, une avocate et procureure locale éminente. Selon sa mère, Jones avait quitté la veille au soir pour rencontrer un ami à propos d’une affaire juridique, mais elle n’est jamais rentrée chez elle.
La nuit du 4 août ou tôt le matin du 5 août, Jones aurait été violemment frappée à la tête avec une brique jusqu’à perdre connaissance. Son corps a ensuite été jeté dans la rivière Ohio par son ou ses agresseurs, son décès officiellement attribué à la noyade. Malgré le témoignage d’une personne affirmant avoir vu trois hommes jeter ce qui semblait être un corps humain du pont Sherman Minton, la police pensait que le corps avait été placé dans la rivière à partir d’une rampe de mise à l’eau.
Même si la façon dont son corps s’est retrouvé dans les eaux mouvantes de l’Ohio restait floue, la police a retrouvé la voiture de location que Jones conduisait, du sang à l’intérieur laissant supposer qu’elle avait été attaquée après s’être arrêtée. Le mystère entourant sa mort persiste, d’autant plus que trois ans plus tard, un sac à main susceptible d’appartenir à Jones a été retrouvé accroché au pont.
Le Parcours d’Alberta Odell Jones
Alberta Odell Jones était originaire de Louisville, Kentucky. Après avoir fréquenté l’école secondaire de Louisville Central, elle s’est inscrite au Louisville Municipal College for Negros, établissement alors ségrégué qui fusionna par la suite avec l’Université de Louisville. Jones poursuivit ses études et se démarqua en se classant troisième lors de sa remise de diplôme à l’université.
Plus tard, elle fut acceptée à la faculté de droit de l’Université Howard, où elle obtint son diplôme en 1958. L’année suivante, elle passa l’examen du barreau avec succès, devenant l’une des premières femmes noires à le réussir dans le Kentucky. Peu de temps après, elle ouvrit son cabinet d’avocats à Louisville.
En 1964, Jones fut engagée en tant que procureure de la ville de Louisville, devenant la première femme noire à occuper ce poste, et la première femme tout court. Elle fut ensuite nommée procureure pour le comté de Jefferson en cette même année, avec pour principale mission de poursuivre les cas de violences conjugales impliquant de nombreux hommes blancs de la région. En parallèle de sa carrière d’avocate, Jones était une activiste civique. Elle militait pour l’implication des citoyens noirs dans le processus politique et considérait l’inscription sur les listes électorales comme essentielle.
Le Lien Avec Muhammad Ali
Peu de temps après avoir réussi l’examen du barreau en 1959, Alberta Odell Jones s’établit comme avocate à Louisville. L’une de ses premières clientes fut un jeune boxeur du nom de Cassius Clay, un champion du Kentucky Gold Glove et médaillé d’or dans la catégorie poids mi-lourds aux Jeux olympiques d’été de 1960 à Rome.
Clay, qui deviendrait plus tard Muhammad Ali et dominerait à la fois sur et en dehors du ring, avait besoin de représentation légale pour passer du statut amateur au monde professionnel de la boxe. Jones rédigea le contrat pour son premier combat professionnel et veilla à ce qu’il rencontre son entraîneur Archie Moore. Ce premier combat se solda par une victoire de Clay contre Tunney Hunsaker après six rounds.
L’Énigme du Meurtre
Des décennies se sont écoulées sans que la lumière ne soit faite sur l’affaire du meurtre d’Alberta Odell Jones. En 2008, des empreintes digitales retrouvées à l’intérieur de la voiture de location de Jones ont été identifiées comme appartenant à un homme de 17 ans au moment du meurtre. Ce dernier a été interrogé et a subi un test polygraphique concluant à des signes de tromperie lorsqu’il était questionné sur le meurtre de Jones.
Cependant, en dépit de certains développements, les procureurs estimaient ne pas avoir suffisamment de preuves pour poursuivre l’enquête. Ils auraient affirmé à la famille d’Alberta Odell Jones que les témoins et les enquêteurs originaux étaient décédés, rendant toute poursuite impossible. Néanmoins, en 2017, des fonds provenant de l’Emmett Till Unsolved Civil Rights Crime Act ont été accordés au département de police de Louisville pour les aider à résoudre l’affaire.
Un Espoir de Justice
Des efforts persévérants continuent d’être déployés pour élucider le meurtre d’Alberta Odell Jones. Des détectives ont travaillé sans relâche sur l’affaire, et un documentaire intitulé « Murder of a Trailblazer », réalisé par Keenan Conigland et Maggie D. Hickman et mettant en vedette Randy Roberts, est prévu pour 2023. Cette production aspire à mettre en lumière la vie et la tragique mort de Jones, dans l’espoir de faire progresser une affaire qui est restée longtemps sans résolution.