Ceux qui ont regardé la télé-réalité dans les années 2000 ont sans doute été confrontés à l’un des chasseurs de primes les plus emblématiques des États-Unis arborant une coupe mulet : Dog, alias Duane Chapman. De 2002 à 2012, Dog a traqué les fugitifs au cours de huit saisons de son émission autoproclamée « Dog the Bounty Hunter, » avant d’apparaître dans deux émissions dérivées qu’il a également produites. Selon lui, il a attrapé plus de 10 000 fugitifs— soit plus d’un par jour sur 27 ans. Il affirme également que Dieu l’a rendu célèbre.
Dog prend très au sérieux sa relation avec le Tout-Puissant, surtout depuis qu’il a purgé une peine de 18 mois à la prison d’État du Texas à Huntsville en 1976. Selon le New York Post, tout a commencé lorsque Dog et trois amis ont fait irruption dans une maison à Pampa, au Texas, à la recherche de marijuana, et l’un de ses amis a fini par tirer et tuer la personne à l’intérieur, Jerry Oliver. Cependant, The Kansas City Star précise que Dog a été condamné pour meurtre au premier degré, c’est-à-dire de manière préméditée. D’autre part, The Guardian affirme que Dog se trouvait dans une voiture à l’extérieur pendant que le meurtre se produisait à l’intérieur, et malgré un officier de police de Pampa qui déclarait qu’il avait joué un rôle « mineur, » il a été condamné.
Quoi qu’il en soit, le passage de Dog derrière les barreaux a laissé une marque indélébile sur lui. Lors du podcast « The Prodigal Stories, » il a dit à propos de la prison : « J’ai réalisé à ce moment-là qu’au bout de cet arc-en-ciel de criminalité et tout ça, il n’y avait pas un pot d’or, mais une cellule. » C’est à ce moment qu’il a repensé sa vie et s’est tourné vers la chasse aux primes.
Dog en prison dans les années 70
Duane Chapman est né à Denver en 1953. À l’âge de 13 ans, il quitte l’école et rejoint un gang de motards. TV Insider identifie le gang comme étant les « Devil’s Disciples » et précise qu’à 15 ans, Dog s’était enfui de chez lui. Son père — qu’il apprit plus tard ne pas être son père biologique — était un soudeur que Dog dit avoir été abusif physiquement, au point qu’il ne pouvait pas se doucher à l’école à cause des ecchymoses. En d’autres termes, Dog n’avait pas un environnement propice à la réussite. Dans une interview de 2020 avec le New York Times, il a déclaré avoir été condamné pour vol à 18 reprises. Et à l’âge de 23 ans, il fut condamné à cinq ans de prison pour meurtre au premier degré, dont il a purgé 18 mois.
Bien que nous ne sachions pas précisément comment Dog a vécu son incarcération ou ce qu’il a enduré, son séjour à la prison d’État du Texas a apparemment suffi pour qu’il prenne conscience de ses actes. Parlant de son crime au Guardian en 2012, il a déclaré : « Je ne devrais pas avoir été là, c’est tout, » ce qui laisse entendre qu’il a pris ses responsabilités. Son ancienne épouse, Beth Chapman, a cependant dit : « C’est incroyable que quelque chose qu’il a fait il y a 33 ans continue de le hanter… Peu importe combien de bonnes actions nous faisons. » Ces « bonnes actions » incluent les œuvres caritatives de Dog, la chasse aux primes et son adoption du christianisme — toutes découlant de son temps passé en prison.
Il a trouvé la foi en prison
Selon Dog, il avait beaucoup d’influences chrétiennes dans sa jeunesse qui ont fini par se manifester plus tard. Dans une interview de 2022 avec CBN, il a mentionné que son arrière-arrière-grand-mère était « pasteur » et que sa mère perpétuait la tradition. « Toute la journée, toute sa vie, tout ce qu’elle faisait, c’était prier pour nous », a-t-il dit. Selon Dog, il était forcé d’endosser un rôle chrétien et d’aller à l’église étant enfant, « ou [ma mère] me retirait les clés de ma moto. » Dog raconte qu’il ne prenait rien de tout cela au sérieux, pensant que, « Peu importe vraiment ce que je fais tant que je bénis et que je garde Dieu quelque part en première place. »
Bien que son temps en prison ne l’ait pas changé du jour au lendemain, il a confié à CBN qu’il avait « commencé à agir gentiment. » « J’ai commencé à réfléchir, » a-t-il poursuivi, « Que ferait Jésus maintenant ? … J’ai commencé à faire semblant d’être bon et, tout à coup, j’ai commencé à être bon. » Lorsqu’il a capturé certains de ses fugitifs, il leur disait : « Écoute, mec, je suis passé par là… nous avons besoin d’une aide surnaturelle. »
De nos jours, Dog agit comme une sorte de prédicateur itinérant, même pour des criminels endurcis comme ceux du Western Missouri Correctional Center, comme on peut le voir sur YouTube. « Je ne suis pas un prédicateur, j’ai un message. … La dernière chose que le Christ a faite a été d’emmener un criminel, un condamné, au ciel, » a-t-il dit de son travail. « Donc, je suis les traces du Christ. »