Le nombre de victimes de l’infâme Jane Toppan
Les tueuses en série sont rares, représentant seulement 11 % de la population des criminels répétitifs au cours du siècle dernier, et se chiffrant à environ 5 à 7 % ces dernières années, selon des données de l’Université de Radford et de l’Université de la Côte du Golfe de Floride. Néanmoins, les crimes d’une femme criminelle sont tout aussi odieux que ceux de leurs homologues masculins. Prenons le cas de Jane Toppan, surnommée Jolly Jane pour sa personnalité amicale et extravertie – une infirmière meurtrière qualifiée par la New England Historical Society d’« obsédée par la mort ». Entre 1880 et 1901, Jolly Jane est créditée d’au moins 31 meurtres, tandis que les médecins avec qui elle travaillait la considéraient comme l’une des meilleures infirmières de son époque.
La motivation derrière les meurtres est généralement la plus grande différence entre les tueurs en série masculins et féminins. Tandis que les hommes tuent souvent pour des raisons sexuelles et de contrôle, les femmes le font généralement pour des considérations financières. Cependant, ce n’était pas le cas pour Jolly Jane, née Honora Kelley en 1857 à Boston, la benjamine d’une famille d’immigrés irlandais. Sa mère mourut alors qu’elle n’était qu’un bébé, et son père finit par la confier, ainsi qu’une de ses sœurs, à un orphelinat, où elles furent adoptées à l’âge de 10 ans. Honora devint une servante sous contrat pour une famille aisée à Lowell, dans le Massachusetts, qui changea son nom en Jane pour dissimuler son héritage irlandais.
Jane Toppan s’attaquait aux personnes âgées, entre autres
Jane était une bonne élève et finit par obtenir sa liberté, commençant sa carrière d’infirmière à Cambridge en 1880. Malheureusement, elle ne reçut jamais son diplôme en raison de l’inquiétude de ses enseignants et collègues face à son obsession pour les autopsies. Elle quitta l’école sans certificat et falsifia les documents nécessaires pour travailler comme infirmière privée. Au cours des deux décennies suivantes, elle travailla pour de nombreuses familles dans plusieurs États de la Nouvelle-Angleterre, tuant des malades et des personnes âgées principalement par surdose de morphine. Ses victimes n’étaient pas limitées aux malades ; elle s’en prenait aussi à ses propriétaires, à sa propre sœur adoptive et même à des amis qu’elle en venait à détester.
Elle fut finalement arrêtée après avoir empoisonné une famille entière qui l’avait engagée pour s’occuper de leur mère âgée. La longue série de meurtres de Jolly Jane prit fin en 1901. D’après le rapport de la New England Historical Society, elle avoua avoir tué 31 personnes, un chiffre qui fut confirmé, bien qu’elle pensât avoir pu tuer jusqu’à 100 personnes. Elle confia avoir commencé à tuer après avoir été quittée par un petit ami à l’âge de 16 ans, et qu’elle continua car elle éprouvait un « puissant frisson érotique » à tenir et caresser ses victimes alors qu’elles étaient en train de mourir. Contrairement à la plupart des femmes criminelles, elle agissait par désir sexuel. Lors de son procès, elle fut déclarée non coupable pour cause de démence et internée à l’hôpital d’État de Taunton, dans le Massachusetts, jusqu’à sa mort en 1938.