Sommaire
Muscular Christianity : Une Approche Chrétienne du 19ème Siècle
Au 19ème et au début du 20ème siècle, de nombreux Chrétiens fervents estimaient que la religion perdait de son attrait auprès des jeunes hommes, ce qui nécessitait une action. Robert Warren Conant, figure majeure du mouvement de la Muscular Christianity, se plaignait dans son ouvrage de 1904, « L’Homme Christique », que « La déclaration selon laquelle les hommes dans les pays chrétiens s’intéressent moins à la religion que les femmes ne nécessite ni argument ni preuve… Les femmes membres de l’assemblée surpassent toujours en nombre les hommes, souvent de plusieurs centaines de pour cent. »
Conant et de nombreux autres partisans de la Muscular Christianity argumentaient que Jésus lui-même était souvent présenté comme une figure distinctement féminine, difficilement relatable à son idéal de leader masculin des hommes. Lancé en Angleterre victorienne dans les années 1850, ce mouvement, initié par des hommes comme Conant, cherchait à concilier les valeurs masculines traditionnelles avec la foi chrétienne, tout comme le faisait la Chevalerie Médiévale.
Ce mouvement a également gagné en popularité dans certaines régions des États-Unis, et le plus célèbre défenseur de cette philosophie était le super viril Theodore Roosevelt, selon The Guardian. Les Chrétiens Musculaires étaient surtout connus pour leur appréciation des sports, des passe-temps qu’ils croyaient rendre les hommes plus résistants et plus moraux.
Origines et éthique
Le terme « Muscular Christianity » est apparu pour la première fois dans la critique d’un roman du 19e siècle écrit par Charles Kingsley. Cette expression a été réutilisée un an plus tard pour décrire un autre roman de Thomas Hughes, « Tom Brown’s School Days » (via Clifford Putney, « Muscular Christianity »). Kingsley, en particulier, était un ministre chrétien qui avait de fortes objections à diverses tendances populaires du christianisme rejetant le corps physique. Il pensait que l’ascétisme extrême et le célibat étaient erronés, et il promouvait l’idée qu’un héros chrétien était un homme d’action. Le héros éponyme de Hughes, Tom Brown, était justement une telle personne – un étudiant d’une école privée anglaise doué pour le sport.
Le développement des sports récréatifs dans les écoles britanniques a été crucial pour l’émergence du mouvement du Muscular Christianity. En Grande-Bretagne, les écoles privées huppées ont commencé à mettre l’accent sur la condition physique en tant que composante essentielle de l’éducation. Cela semblait d’autant plus vital vu les modes de vie de plus en plus sédentaires des classes moyennes dans la Grande-Bretagne industrielle. Le courage physique était également quelque chose à louer à une époque où la Grande-Bretagne était engagée dans de nombreuses aventures impérialistes à travers le monde.
Les partisans du Muscular Christianity croyaient que le sport pouvait inculquer aux jeunes diverses vertus, leur apprenant à jouer équitablement et avec honneur. Cependant, la force physique en elle-même était également importante. Hughes expliquait : « … le corps d’un homme lui est donné pour être entraîné, maîtrisé et ensuite utilisé pour la protection des faibles, la promotion de toutes les causes justes » (via Watson et al, « The Journal of Religion and Society »).
La Foi et le Football
Aux États-Unis, le mouvement de la Muscular Christianity était autrefois étroitement associé à divers sports. Par exemple, le basketball fut un produit de ce mouvement, créé par James Naismith, qui déclara « qu’il pouvait mieux illustrer la vie chrétienne à travers le sport que dans la chaire ».
Naismith travaillait au YMCA lorsqu’il a développé le jeu pour la première fois, une organisation elle-même fortement influencée par ce mouvement. Fondée en Angleterre en 1844, alors que la chaîne était d’abord un lieu de prière chrétienne, et non une salle de sport. Cependant, l’influence de la Muscular Christian Movement l’a transformée en un lieu très réussi pour la musculation, soutenu par une éthique chrétienne.
Le football était également associé à la philosophie de la Muscular Christianity, promu par un partisan notable du mouvement qui réfléchissait « il y a une précieuse discipline en danger… Je considère qu’aucun homme n’est éduqué s’il n’est pas éduqué pour affronter le danger, lutter contre lui et le vaincre. Et tout système de gymnastique qui évite le danger est un système émasculé ». L’un des plus fervents défenseurs de la Muscular Christianity, Théodore Roosevelt, a notamment défendu le jeu lorsqu’il a été critiqué pour sa violence excessive. Un peu de risque, croyait-il, était le moyen parfait de former des hommes virils.