Prenez un instant pour bien saisir cette phrase : une fois, Keith Richards a viré un membre du groupe pour avoir consommé trop de drogues.
Cette simplification illustre parfaitement l’énigme qu’a représentée la courte carrière de Brian Jones. Fondateur des Rolling Stones, c’est lui qui leur a donné leur nom et repéré le talent des membres. Multi-instrumentiste brillant, il maîtrisait la guitare, le sitar, le piano, la marimba, l’harmonica, la flûte, le saxophone et la batterie lors des sessions d’enregistrement et des concerts. Pourtant, il ne semblait pas satisfait de sa place dans cette aventure. En 1965, dans une interview visible dans le documentaire Crossfire Hurricane, Jones confiait que la vie de star pop ne le comblait ni artistiquement ni personnellement.
Ce manque de satisfaction se traduisait dans son comportement envers ses compagnons de groupe. Ses frustrations montaient souvent en intensité : Mick Jagger et Keith Richards s’attribuaient la lumière des projecteurs, tandis que Jones restait dans l’ombre. Le groupe passa sous une nouvelle direction, reléguant son rôle de fondateur à celui d’instrumentiste de soutien. Sa compagne, Anita Pallenberg, le quitta pour Richards en 1967, après que Jones soit devenu violent envers elle. À cette période, sa consommation de drogues était déjà problématique, et une crise personnelle paraissait inévitable.
Vers 1969, Brian Jones avait déjà été arrêté à deux reprises pour possession de stupéfiants, la première fois avec de la méthamphétamine et de la cocaïne retrouvées chez lui, comme le rapporte Ultimate Classic Rock. Son addiction engendrait une fiabilité de plus en plus compromise et, logiquement, des ennuis judiciaires. En mai 1969, il provoqua un accident en percutant une vitrine avec sa moto et dut être hospitalisé sous un pseudonyme.
La vie rock’n’roll se nourrit d’excès et d’imprévus, mais un élément compliqué s’ajouta : les Stones se préparaient pour une tournée américaine et apprirent que Jones se verrait refuser son visa de travail à cause de ses antécédents judiciaires. Ce refus fut soit le coup fatal, soit le prétexte attendu pour se séparer de cet instrumentiste imprévisible. En juin 1969, Mick Jagger et Keith Richards annonçaient à Jones qu’ils allaient le remplacer, le laissant choisir le mode de communication au public. Jones déclara alors quitter le groupe pour divergences artistiques, enthousiaste à l’idée de poursuivre sa propre voie musicale.
Trois semaines plus tard, le corps inanimé de Brian Jones fut retrouvé au fond de sa piscine. La cause officielle du décès, selon Rolling Stone, fut attribuée à un « accident ».