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Histoire
Certains crimes marquent profondément la conscience américaine. Des hors-la-loi du Far West tels que Jesse James et Billy the Kid aux gangsters du 20e siècle comme Al Capone et John Dillinger, en passant par certaines victimes de meurtres non résolus comme Elizabeth Short, surnommée la « Dahlia Noire ». Cependant, de nombreuses histoires brutales enfouies dans les méandres de l’histoire restent oubliées jusqu’à ce que quelqu’un les exhume pour les ramener à un nouveau public. Tel est le cas des meurtres de la tribu Osage, survenus entre 1918 et 1931.
La conspiration criminelle derrière les meurtres de la tribu Osage dans les années 1920 était vaste. L’éleveur, homme politique et homme d’affaires de l’Oklahoma, William Hale, utilisait amis, famille et associés pour mener à bien ses activités criminelles. Sous sa direction, environ 60 Amérindiens de la tribu Osage de la région ont été tués de sang-froid sur une période de cinq ans. Les meurtres étaient méticuleusement planifiés pour que les redevances pétrolières des victimes tombent entre les mains de leurs meurtriers blancs.
Ce n’est qu’avec le livre de David Grann en 2017, « Killers of the Flower Moon: Oil, Money, Murder and the Birth of the FBI », que les horreurs des meurtres de la tribu Osage ont été revisitées par le grand public. Grann a expliqué comment Hale utilisait ses neveux, Ernest et Byron « Bryan » Burkhart, pour commettre des meurtres impitoyables, purement motivés par le profit, le dernier n’ayant jamais été traduit en justice pour ses crimes.
Les crimes de Bryan Burkhart
Byron « Bryan » Burkhart a été impliqué dans le meurtre d’Anna Brown, une femme de la tribu Osage retrouvée morte dans un ravin avec une blessure par balle à la tête, laissant entendre qu’elle avait été exécutée. Selon le livre de David Grann, « Killers of the Flower Moon, » Brown fut l’une des premières victimes du « Règne de la Terreur » contre les Indiens Osages. Elle a été abattue par un homme nommé Kelsie Morrison après que Bryan l’ait intentionnellement enivrée et conduite sur le site de l’exécution. Il l’avait même fait asseoir sur un rocher près d’un ruisseau avant que Morrison ne presse la détente.
Ce qui rend l’histoire encore plus choquante, c’est que Brown était la sœur de Mollie Burkhart, belle-sœur de Bryan Burkhart par son mariage avec son frère, Ernest. Bryan était même retourné sur les lieux du crime avec Milly pour identifier le corps de Brown. Il a été rapporté ultérieurement que William Hale et ses neveux planifiaient également de tuer Mollie afin d’hériter de ses redevances pétrolières, selon le FBI.
Il a évité la prison
Malgré les liens familiaux étroits au cœur du complot de meurtre des Osages, Byron « Bryan » Burkhart a choisi de se retourner contre son oncle William Hale et son frère Ernest pour sauver sa peau. À la suite de leurs procès pour meurtre, Hale et Ernest ont été condamnés à la réclusion à perpétuité. Hale a été libéré après 21 ans et a vécu en homme libre pendant 15 ans avant son décès en 1962, tandis qu’Ernest a été libéré sous condition en 1937 et une nouvelle fois en 1959. Pendant ce temps, Bryan Burkhart n’a jamais été incarcéré après avoir témoigné contre ses proches et contre Kelsie Morrison en échange de l’immunité judiciaire.
Peu de détails sont connus de la vie ultérieure de Bryan Burkhart, si ce n’est qu’il a continué à vivre en homme libre après avoir coopéré à l’enquête sur les meurtres des Osages. Selon Find a Grave, Burkhart a vécu jusqu’à l’âge de 86 ans. Il est resté en Oklahoma jusqu’à la fin de ses jours et a été enterré au cimetière de Fairfax dans le comté d’Osage, peu de temps après son décès survenu le 22 juillet 1985. D’après Famous Trials, Burkhart a passé ses dernières années à vivre dans une caravane avec son frère Ernest après sa libération de prison en 1959.