Histoire
Les chiens existent depuis très longtemps, et ils sont les compagnons de l’être humain bien plus anciennement qu’on ne l’imagine souvent. D’après PBS, tous les chiens descendent du loup gris. Si l’on a longtemps pensé que leur domestication avait commencé il y a environ 12 000 ans, des analyses ADN plus récentes suggèrent plutôt un début d’évolution remontant à 130 000 ans. Pas étonnant, dès lors, que les chiens semblent si bien nous connaître : ils nous observent depuis des millénaires.
Une chronologie comparable a longtemps servi à situer le développement humain, avec l’émergence des premières civilisations modernes il y a environ 10 000 ans. Pourtant, selon National Geographic, des découvertes archéologiques plus récentes ont elles aussi repoussé l’histoire de l’être humain à 130 000 ans. Cela renforce une idée fascinante : les loups se seraient adaptés à la société humaine bien avant que notre espèce ne s’installe durablement dans l’agriculture.
Autrement dit, ces prédateurs auraient trouvé auprès de l’homme une niche écologique leur permettant de survivre et, peu à peu, de s’éloigner du froid. C’est dans cette longue histoire commune entre l’humain et le chien que s’inscrit le saluki, l’une des races de chiens les plus anciennes au monde.
Comme les chiens et les humains ont co-évolué, il n’est pas surprenant que les plus anciennes mentions de races canines précises proviennent aussi de certaines des plus anciennes civilisations connues. Selon Guinness World Records, la plus ancienne race de chien officiellement reconnue au monde est le saluki, un élégant chien égyptien dont les origines peuvent être remontées jusqu’à 329 av. J.-C.
Dans l’Égypte antique, les salukis étaient si respectés qu’ils étaient considérés comme des animaux royaux de leur vivant, puis momifiés après leur mort. Il est même probable que la race soit encore plus ancienne. Des gravures retrouvées en Sumer, dans l’actuel sud de l’Irak, semblent représenter un saluki et remonteraient à 7000 av. J.-C. Cette profondeur historique fait du saluki une figure majeure de l’histoire des races anciennes et de l’histoire du chien.
Selon Dogster, le saluki est une race élancée, musclée, équilibrée et raffinée, qui se déplace avec la grâce d’un cheval de concours. Rapide, endurant et sensible, il préfère tisser un lien avec son maître à travers l’exercice plutôt que par l’agitation. C’est un chien particulièrement adapté aux personnes actives — et, dans une perspective plus ancienne encore, il aurait sans doute été idéal pour un chasseur préhistorique capable de poursuivre sa proie jusqu’à l’épuisement.