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Les bizarreries du quotidien dans les années 90
Au-delà des évolutions marquantes de la culture pop et du monde en général, la vie quotidienne est souvent façonnée par des habitudes que nous intégrons naturellement dans notre rythme de vie. Chaque génération interagit différemment avec son environnement et ses contemporains, mais avec l’arrivée de nouvelles technologies et des changements de tendances, ce qui semblait ordinaire à une époque peut devenir étrangement désuet.
Les années 90 ont été emblématiques d’une ère où le grandiose et le tape-à-l’œil étaient à la mode. La musique, le cinéma et la télévision se sont épanouis, apportant avec eux un sentiment de confort et de luxe. Cependant, avec le passage au nouveau millénaire, presque tout a basculé. De nombreuses activités quotidiennes, passe-temps et routines ont commencé à disparaître, laissant place à des technologies et des régulations modernes.
Bon nombre des éléments typiquement « années 90 » ont ainsi perdu leur pertinence. Si l’on tentait de les revivre aujourd’hui, on pourrait facilement susciter des regards interrogateurs. Voici un aperçu des activités banales, mais empreintes de nostalgie, de la vie dans les années 90 qui ne se manifestent plus de la même manière dans les années 2020 et au-delà.
Utilisation d’un téléphone fixe et de tous ses accessoires
Dans les années 90, le téléphone était une technologie centenaire, omniprésente dans les foyers, souvent prise pour acquis. Cependant, c’était aussi une période où les nouvelles technologies de communication émergeaient. C’était la dernière décennie où un foyer partageait un unique téléphone fixe, une pratique qui a été progressivement remplacée par les smartphones. Ainsi, certaines habitudes passées peuvent sembler déroutantes, intrusives ou agaçantes aujourd’hui.
À une époque où chacun possède un smartphone, il est étonnant de se remémorer un temps où l’on ne pouvait pas simplement envoyer un message ou appeler un ami. Il fallait composer le numéro du domicile de la personne, et si un membre de sa famille répondait, il était nécessaire de s’engager dans une courte conversation avec lui avant de pouvoir transmettre son message.
De nos jours, toutes les activités sur smartphone s’effectuent via des forfaits contractés, avec des frais supplémentaires uniquement en cas de dépassement des limites mensuelles. Cependant, dans les années 90, les appels à frais virés étaient courants et souvent coûteux. Des services d’appel à frais partagés étaient largement promus, incitant les utilisateurs à composer un préfixe comme le 10-10-220 avant de passer un appel, permettant ainsi à la partie adverse de payer pour la communication. En matière de communication différée, les systèmes de messagerie vocale virtuels ont commencé à remplacer les répondeurs à cassette au cours de cette décennie, tandis que le composé *69 a précédé l’identification de l’appelant universelle en permettant aux utilisateurs de découvrir le numéro de la personne qui venait de les appeler.
La location de films et de jeux vidéo
À la fin des années 80 et jusqu’au début des années 2000, culminant dans les années 90, des millions de familles transformaient n’importe quelle soirée en une soirée Blockbuster. Ce rituel, spécifique à l’ère des VHS et des premiers DVD, voyait des groupes se rendre dans l’un des milliers de magasins Blockbuster ou dans une chaîne concurrente, parfois même dans un commerce indépendant, pour parcourir les allées à la recherche d’un film que tout le monde pourrait apprécier. Les enjeux étaient souvent élevés, car il fallait arriver tôt le vendredi et le samedi soirs pour choisir parmi les sélections très prisées sur le mur des « Nouveautés ». Ceux qui n’étaient pas nécessairement intéressés par un film pouvaient également louer un jeu vidéo.
La lente et progressive disparition des médias physiques a marqué la fin d’une époque pour les magasins de location de cassettes vidéo, de DVD ou de jeux sur cartouche. L’essor rapide de Netflix, proposant dans un premier temps des locations de DVD par courrier — sans les frais de retard élevés de la chaîne — suivi du streaming sur Internet à haute vitesse, a largement contribué à la chute de Blockbuster. Ce dernier a fait faillite en 2010. Ce qui était autrefois un marché national de 28 000 magasins de vidéo en 2000 est tombé à moins de 700 en 2024, rendant les options de location de films ou de jeux extrêmement limitées de nos jours.
Acheter, collectionner et stocker des CD
Introduit en 1982 avec l’album « The Visitors » d’ABBA, le CD, au format compact et numérique, fut rapidement considéré comme une merveille technologique. Offrant une commodité inédite et une qualité audio cristalline, les CD ont fini par surpasser les vinyles et les cassettes audio en tant que format musical le plus vendu aux États-Unis en 1991. Pendant les années 90, des centaines de millions de CD étaient achetés chaque année, et les sorties à succès se vendaient souvent à un million d’exemplaires ou plus dès la première semaine.
Avant l’arrivée des téléchargements musicaux payants et des services de streaming centrés sur les smartphones dans les années 2000, emporter sa collection de musique nécessitait l’achat d’équipements ou d’accessoires supplémentaires. Les lecteurs de CD automobiles ou les lecteurs portables comme le Discman de Sony permettaient de charger des disques à volonté, extraits d’une pochette de CD déjà pleine. Les modèles plus coûteux, tels que les changeurs de CD, permettaient d’insérer une demi-douzaine de CDs dans un carousel amovible, offrant ainsi une sélection beaucoup plus variée de musique instantanément accessible.
La prolifération des sites de musique numérique basés sur le piratage, comme Napster, à la fin des années 90 et au début des années 2000, a progressivement entraîné le déclin du CD, tout comme l’essor de l’iPod d’Apple. Cet appareil, compact et permettant de stocker des milliers de chansons numérisées, a rendu le CD — et la nécessité de les stocker — pratiquement obsolètes. En 2022, seulement 33 millions de CD ont été vendus, et sortir un CD dans le monde actuel, tourné vers le smartphone, pourrait être perçu comme une excentricité ou une pratique réservée aux audiophiles.
Se retrouver aux portes des avions
Dans les années 90, s’aventurer dans un aéroport pour escorter un proche qui venait d’arriver était une expérience sans souci. Les mesures de sécurité étaient bien plus laxistes, permettant à quiconque d’approcher les portes d’embarquement sans avoir à présenter un titre de transport. Les passants pouvaient même se rendre presque jusqu’à l’avion, à condition de traverser un simple détecteur de métaux.
Cependant, après les événements tragiques du 11 septembre 2001, cette pratique a rapidement disparu, entraînant des changements radicaux dans la manière dont les voyageurs et leurs proches interagissent dans les aéroports. Avec la mise en place de nouvelles réglementations de sécurité, il est désormais impératif de posséder un billet et une carte d’embarquement pour accéder à la zone des portes d’embarquement dans les aéroports américains. Cette évolution a profondément modifié l’expérience de voyage, en rendant l’accès aux proches quasiment impossible, sauf dans les espaces les plus éloignés.
Ce tournant dans les protocoles de sécurité nous rappelle à quel point nos habitudes sociales ont été impactées par des événements historiques, et comment une simple attente à l’aéroport est devenue une réalité bien différente.
Visionner la télévision en direct
Au début des années 90, la plupart des foyers américains disposaient d’un magnétoscope (VCR). Toutefois, l’utilisation intensive de cet appareil était surtout due à la location de films préenregistrés dans des magasins locaux ou des chaînes. Configurer le VCR pour enregistrer une émission de télévision en direct afin de la regarder plus tard était plus compliqué. À cette époque, la télévision par câble ne proposait pas une variété de contenus narratifs de qualité, et les services de streaming n’existaient pas encore. Ainsi, durant cette décennie, la majorité des téléspectateurs regardaient ce que les chaînes proposaient, et ce, au moment même où cela était diffusé.
Certaines émissions emblématiques sont devenues des références culturelles. Le créneau « Must See TV » de NBC, par exemple, incluait des programmes marquants tels que « Friends », « Seinfeld » et « Urgences ». Les conversations autour des événements marquants de ces émissions étaient courantes dans les bureaux le lendemain — un phénomène surnommé « télévision au water cooler ».
Aujourd’hui, évoquer une série populaire ou dévoiler des « spoilers » peut vous isoler, surtout auprès de ceux qui n’ont pas encore visionné le contenu. Avec l’avènement de TiVO et d’autres enregistreurs numériques, associé aux plateformes de streaming, il est désormais possible de visionner une émission quand on le souhaite, et non plus seulement au moment de sa première diffusion. En conséquence, le visionnage de télévision en direct a chuté depuis le début des années 90, car la technologie offre une multitude d’alternatives.
Acheter et utiliser des meubles gonflables
Les tendances et modes, par leur nature même, n’ont pas vocation à durer. Un objet ou une activité capte l’attention collective, des millions de personnes l’adoptent et, une fois la nouveauté passée, cela devient embarrassant et disparaît aussi rapidement que cela est apparu. Si quelqu’un décidait de décorer sa chambre, son appartement ou sa maison avec des meubles gonflables, bien après les années 90, cela susciterait sans doute de nombreux regards surpris et questions.
Ces meubles, souvent peu coûteux et aux couleurs vives — ce qui peut expliquer leur attrait — prenaient des formes rappelant des chambres à air ou des matelas pneumatiques, déclinés en fauteuils, canapés, loveseats et poufs qui peuplaient nos intérieurs. Mais qu’est-ce qui a permis à ces meubles gonflables de devenir l’un des objets emblématiques des années 90, aujourd’hui disparus ? Ils n’étaient ni conçus pour durer ni particulièrement confortables ou stables.
Prendre des photos avec un appareil photo argentique
À l’époque où les smartphones avec des caméras sophistiquées et des outils d’édition avancés n’existaient pas, prendre des photos était une activité réservée à quelques professionnels ou passionnés dévoués. Dans les années 90, la photographie argentique nécessitait un investissement financier considérable, que ce soit pour un appareil haut de gamme ou un modèle jetable. Chaque prise de vue impliquait des frais supplémentaires pour développer et imprimer les films.
Ce processus, bien que romantique et nostalgique, présentait l’inconvénient majeur de l’incertitude. Les photographes de l’époque étaient souvent aux prises avec le suspense de découvrir si leurs clichés étaient réussis, attendus avec impatience au retour du laboratoire photo. Ce devait être une véritable aventure de croiser les doigts, espérant que le résultat serait à la hauteur des attentes.
Bien que les appareils argentiques et les modèles jetables, tels que le Kodak FunSaver et le Fujifilm QuickSnap, soient toujours disponibles à la vente, leur coût a considérablement augmenté par rapport à celui d’il y a trois décennies. De plus, les options pour faire développer le film se font de plus en plus rares, reléguant cette pratique à un souvenir lointain pour la plupart des amateurs de photographie.
Se rendre au centre commercial
Les Américains d’aujourd’hui, tout comme leurs homologues des années 90, éprouvent le besoin d’acheter des vêtements, des accessoires, des meubles et des cadeaux. La grande différence réside dans les modes d’acquisition. À l’époque contemporaine, le shopping est davantage une tâche directe qu’une forme de divertissement immersif, les articles nécessaires étant souvent achetés chez Target, Walmart ou des détaillants en ligne tels qu’Amazon. L’ancienne manière de faire ses emplettes — acquérir une vaste gamme d’articles, voire aucun, dans un centre commercial — est une pratique en voie de disparition.
Les centres commerciaux des années 90, quant à eux, étaient non seulement riches en grands magasins nationalement connus, mais offraient également une variété de petits commerces proposant divers produits. Ces lieux étaient également des destinations de loisirs, abritant des multiplexes de cinéma, des arcades et d’autres attractions, le tout à proximité d’un espace de restauration rapide bien fourni. Ces éléments faisaient des centres commerciaux un lieu privilégié pour les jeunes, qui y trouvaient un endroit relativement sûr pour se rassembler. Aujourd’hui, demander à un groupe d’amis s’ils souhaitent se retrouver au centre commercial pour flâner est devenu rare. Les centres commerciaux disparaissent, et ceux qui restent ouverts sont souvent peu fréquentés, en partie parce qu’ils ne sont plus aussi accueillants ou attrayants qu’auparavant.
Appels aux lignes d’information et numéros de renseignements gratuits
Dans les années 90, de nombreux médias et experts prévoyaient l’avènement d’une « autoroute de l’information » où tout le savoir humain, y compris les actualités et les données, serait accessible instantanément via un réseau informatique mondial. Ce rêve a pris forme avec l’émergence d’Internet. Aujourd’hui, avec le développement et l’adoption quasi universelle des smartphones, trouver l’information nécessaire se fait en quelques secondes grâce à un simple geste sur un écran tactile. Auparavant, à une époque où les téléphones n’étaient pas encore intelligents et dépendaient de lignes physiques, il était relativement difficile de dénicher des informations basiques, voire banales, ou de participer à une conversation à distance.
Avec la montée en puissance d’Internet, les services d’information vocale par téléphone semblent désormais archaïques et sont pratiquement obsolètes. Avant que l’émission « TRL » de MTV ne disparaisse, les téléspectateurs pouvaient composer un numéro pour voter pour leur vidéo préférée afin qu’elle soit diffusée dans un classement. Composer « 777-FILM » (avec l’indicatif régional) permettait d’accéder à un enregistrement des horaires de projections locales via Moviefone, un service très prisé dans les années 90, mais qui a fermé ses portes en 2014. Les journaux et autres entreprises de médias géraient des lignes d’information regorgeant de données accessibles par simple pression de bouton, tandis que d’autres services ponctuels prospéraient en fournissant des prévisions temporelles et météorologiques d’une grande précision. Bien que certaines de ces lignes soient toujours en activité, elles n’attirent aujourd’hui qu’une fraction des clients qu’elles avaient autrefois.
Apprécier un repas à bord
Depuis les débuts des voyages aériens commerciaux dans les années 1950 et 1960, le repas servi à bord était considéré comme un véritable plaisir, ajoutant à l’expérience symbolique et glamour du vol. Tous les passagers, y compris ceux en classe économique, pouvaient s’attendre à recevoir un service de repas même lors de vols domestiques de seulement quelques heures. Ces repas se composaient souvent de plusieurs plats ou d’une variété d’options, et durant les années 90, cela faisait partie intégrante du voyage en avion.
Bien que la qualité des plats ne rivalisait peut-être pas avec les restaurants étoilés, le service de repas était un atout agréable qui ne coûtait pas plus cher. Cependant, en 1978, le Airline Deregulation Act a permis aux compagnies aériennes de fixer leurs propres tarifs, les incitant à réduire les services jugés superflus tout en augmentant les prix pour les commodités autrefois incluses dans le prix du billet. Cela a conduit à une diminution généralisée du service de repas gratuit.
Alors que les passagers de première classe et de classe affaires pouvaient encore profiter de repas élaborés par des chefs, souvent à un coût supplémentaire, ceux en classe économique se retrouvaient désormais confrontés à des sandwiches préemballés ou à des boîtes de collations proposées à des prix plus élevés. Ainsi, au XXIe siècle, le service de repas gratuit à bord a pratiquement disparu, marquant la fin d’une époque où manger dans un avion était un moment de plaisir partagé.
Faire des mathématiques à l’ancienne
Malgré les sentiments de millions de personnes qui peinaient sur des problèmes d’algèbre et de trigonométrie, souvent jugés inutiles durant leur scolarité, le monde adulte s’est finalement avéré impliquer beaucoup de mathématiques. Que ce soit pour calculer un pourboire, mesurer quelque chose, établir un budget personnel ou de travail, gérer son temps, ou dans nombre d’autres tâches quotidiennes, les mathématiques sont un outil essentiel de la vie de tous les jours.
De nombreuses équations courantes et opérations arithmétiques peuvent être réalisées mentalement, ou, suivant la méthode historique, avec un crayon ou un stylo sur un morceau de papier. L’invention de la première calculatrice portable dans les années 1970 a simplifié et accéléré le travail des mathématiques dans les écoles et ailleurs, nécessitant peu d’effort mental. Cependant, anticiper le besoin de mathématiques quotidiennes et porter une calculatrice sur soi en 2020 semblerait absurdité et redondant : presque tout le monde a un smartphone dans sa poche, qui inclut déjà une application de calculatrice. La praticité du smartphone a pratiquement remplacé le besoin de calculatrices et même de calcul mental.