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Les Rumeurs d’Enfants Illégitimes des Présidents Américains
En tant que dirigeants du monde libre, les présidents américains sont censés se comporter selon des normes élevées. Cela signifie pas d’impairs, pas de comportement criminel, et certainement pas de maîtresses ou d’aventures extraconjugales – surtout lorsqu’ils se présentent comme défenseurs des « valeurs familiales ». Cependant, cela n’a pas empêché plusieurs présidents d’avoir des relations avec d’autres femmes. Mais lorsque ces liaisons ont donné naissance à de petits bouts de chou, elles sont devenues beaucoup plus difficiles à cacher.
Un seul président – Warren Harding – a été prouvé sans l’ombre d’un doute comme étant le père d’un enfant illégitime. Mais au moins 11 autres présidents ont été confrontés à des rumeurs similaires selon lesquelles ils auraient eu des enfants avec des esclaves, des maîtresses et des amours de courte durée. Ces rumeurs couvrent toute l’histoire américaine, de George Washington à Donald Trump. Certaines ont été clairement prouvées fausses, mais pour la plupart, le verdict est encore en suspens.
George Washington
George Washington aurait eu deux enfants illégitimes. Le premier, Thomas Posey, ignorait l’identité de son père et n’a jamais prétendu qu’il s’agissait de Washington. Cette association a été inventée par la presse à sensation de la fin du XIXe siècle. La seconde allégation, plus plausible, affirmait qu’il aurait eu un fils nommé West Ford avec une esclave appelée Vénus.
L’histoire raconte que Washington aurait eu des relations avec Vénus, donnant naissance à Ford entre 1784 et 1785, lors d’une visite à la plantation de son frère après la Révolution. Étant donné la fréquence des relations entre propriétaires terriens et esclaves à l’époque, cette histoire semble crédible.
En réponse aux descendants de Ford, qui cherchaient des informations sur ce lien éventuel, l’Association des Dames de Mount Vernon et le personnel du musée ont conclu que Washington était extrêmement improbable d’être le père. En effet, Washington, méticuleux dans l’enregistrement de ses déplacements, n’avait pas eu l’occasion de voir Vénus. Occupé à reconstruire son entreprise après huit années passées sur le terrain, il n’avait jamais visité la plantation de son frère après son retour de l’armée et pendant la période où Ford aurait été conçu. De plus, la presse anti-Washington n’avait mentionné aucune rumeur à ce sujet pendant la présidence de Washington. Bien que Vénus ait pu visiter Mount Vernon en octobre 1785, ce serait en dehors de la période possible pour Washington d’être le père, en supposant également qu’une infection de variole en 1751 ne l’ait pas rendu stérile.
Thomas Jefferson
En 1902, le Scioto Gazette publia un récit d’un homme affirmant avoir rencontré un certain Eston Hemings des décennies plus tôt. Étant métis, on lui demanda qui était ses parents. Il aurait répondu : « Ma mère, dont je porte le nom, appartenait à M. Jefferson, et elle n’a jamais été mariée. »
Il était fait référence au Président Thomas Jefferson, soupçonné d’être le père d’Eston, de son frère Madison et de plusieurs autres enfants avec une esclave nommée Sally Hemings (soi-disant la demi-sœur de son épouse Martha Jefferson). Un article d’un journal de l’Ohio datant de 1873 affirmait que Madison déclarait que le président et sa mère avaient eu une relation intime en France. Sally revint en Amérique avec Jefferson en échange de la liberté promise pour ses enfants. Bien que leur premier enfant soit décédé, « [e]lle en a mis au monde quatre autres, et Jefferson était le père de tous ».
Les preuves sont quelque peu minces. Hemings apparaît rarement dans les archives de Jefferson, bien que le président ait noté que d’autres la trouvaient attirante. Par ailleurs, la Commission des Érudits, ayant étudié l’affaire, a relevé que le récit de 1873 était truffé d’incohérences, alors que l’absence de mention de Sally dans les lettres de Jefferson ne corrobore pas l’existence d’une liaison.
Une étude ADN de 1998 a apporté des éclaircissements, confirmant que Eston était lié à la lignée masculine de Jefferson. Cependant, cela signifiait que n’importe quel homme de la famille Jefferson aurait pu être son père, pas seulement le président.
William Henry Harrison
William Henry Harrison est un président relativement méconnu de l’histoire américaine. Sa renommée découle de sa victoire en tant que général à la bataille de Tippecanoe en 1811. Cependant, pendant son mandat présidentiel, il accomplit très peu en raison de son décès dû à une pneumonie, survenu environ 30 jours seulement après son investiture en 1841.
Officiellement marié à Anna Symmes, avec qui il eut 10 enfants, Harrison aurait eu, selon le Professeur Kenneth Robert Janken, de l’Université de Caroline du Nord, six enfants supplémentaires avec une esclave nommée Dilsia pendant son séjour en Virginie. Dans son ouvrage « Walter White: Mr. NAACP, » Janken mentionne que, pour accroître ses chances lors de l’élection présidentielle de 1840, Harrison aurait préféré taire l’existence de ces enfants illégitimes, qui étaient également esclaves à l’époque.
Selon les écrits, Harrison se serait débarrassé de ces enfants (s’il s’agissait effectivement des siens), en en confiant quatre à son frère, qui les aurait ensuite vendus à un planteur de Géorgie. L’un de ces enfants, Marie Harrison, devint plus tard la maîtresse d’un homme décrit par Janken comme « un farouche partisan confédéré. » Ensemble, ils eurent quatre enfants, dont l’un d’eux, Madeline Harrison, devint la mère du leader des droits civiques, Walter White.
Si cette histoire s’avère véridique, Walter White, qui a dirigé la NAACP au début du Mouvement des Droits Civiques, serait ainsi le petit-fils du président. Malheureusement, il n’existe aucune preuve claire concernant la paternité de Marie Harrison, seule des histoires familiales et des légendes subsistent à ce sujet.
John Tyler
John Tyler accéda à la présidence en 1841 après la mort de William Henry Harrison, devenant ainsi le premier vice-président à accéder à la présidence par succession. Son mandat fut principalement calme, marqué par son plus grand exploit qu’a été l’annexion du Texas vers la fin de son mandat. Cependant, des accusations ont terni son image, l’accusant d’abus sexuels envers ses esclaves féminines et d’être le père de plusieurs de leurs enfants, selon le Lewiston Sun Journal.
L’allégation la plus précise rapporte que Tyler aurait été le père de John Dunjee, un ministre baptiste et enseignant, en plus de 15 autres enfants issus de deux épouses différentes. Cependant, les preuves à ce sujet restent minces. Un ancien esclave évadé de Tyler, James Hambleton Christian, témoigne de sa cruauté, au point que les esclaves de la maison se réfugiaient souvent auprès de son épouse pour se protéger. Ainsi, l’accusation d’abus sexuel envers des esclaves féminines trouve quelque écho. L’origine de la rumeur selon laquelle il aurait eu des enfants avec des esclaves remonte à la campagne présidentielle de 1840, alors que le journal abolitionniste The Emancipator affirmait de façon sensationnelle que Tyler les vendait pour soutenir sa plantation.
Le seul autre élément de preuve repose sur un récit de seconde main où John aurait dit à son fils Roscoe Dunjee qu’il était le petit-fils du président, reléguant les rumeurs d’un 16e enfant Tyler au rang de ragots. Aucune étude ADN n’a été réalisée, probablement en raison de l’obscurité qui entoure la figure de Tyler, un président quelque peu oublié. Cependant, compte tenu des tendances historiques, il n’est pas impossible qu’il ait effectivement engendré John Dunjee, fuyant l’esclavage pour devenir le premier étudiant noir du Bates College dans le Maine.
Grover Cleveland
Grover Cleveland, seul président des États-Unis à avoir exercé deux mandats non consécutifs, s’est retrouvé impliqué dans un scandale sexuel qui a failli compromettre sa candidature présidentielle de 1884. Ses opposants alléguaient qu’il avait agi comme un séducteur avec une dénommée Maria Halpin, avec qui il aurait eu un enfant. Cleveland a admis avoir eu des relations intimes avec Halpin en 1874. Cependant, elle avait également eu des relations avec plusieurs de ses amis, ce qui rendait incertaine la paternité. Malgré tout, Cleveland a pris ses responsabilités et a fait adopter l’enfant par une bonne famille.
Cette version était bien sûr celle soutenue par sa campagne électorale. Le récit de Halpin, publié dans le Chicago Tribune seulement quatre jours avant le jour de l’élection, la contredisait. La veuve accusait Cleveland de l’avoir forcée, menacée, internée dans un asile psychiatrique contre l’avis médical, et diffamée en l’accusant de promiscuité, ajoutant que la tentative de Cleveland d’attribuer l’enfant à l’un de ses amis était fausse.
En fin de compte, il semble que la plupart des gens croyaient effectivement que Cleveland était le père. Un ecclésiastique écrivit : « Ces histoires sont colportées dans un but politique, mais… elles ne peuvent être réfutées » (via Smithsonian Magazine). Ses défenseurs minimisèrent l’incident comme une erreur de jeunesse, même si Cleveland avait 40 ans au moment des faits. Quoi qu’il en soit, les péchés politiques du républicain James Blaine pesaient plus lourdement sur les Américains de l’ère du Gilded Age que le scandale de Cleveland, et Blaine remporta la Maison Blanche grâce à une mince marge de seulement 2 000 voix dans l’État de New York.
Warren Harding
La réputation de Warren Harding était entachée de consommation d’alcool illégal et de parties de poker, tandis que ses conseillers se livraient à la corruption. Pour couronner le tout, une rumeur circulait selon laquelle il aurait engendré son unique enfant connu avec sa maîtresse Nan Britton.
L’affaire entre Britton et le président était quelque peu complexe. Dans ses mémoires sensationnalistes intitulées « La Fille du Président, » elle raconte qu’elle tomba amoureuse de Harding en 1910 après avoir découvert qu’il était le frère de son professeur d’anglais, devenant alors une « républicaine convaincue. » Des années plus tard, ayant besoin d’aide pour trouver un emploi, elle sollicita l’aide de Harding, alors sénateur. Leur affaire commença sérieusement lors d’une rencontre dans la chambre nuptiale de l’Hôtel Manhattan de New York en 1917, culminant avec la naissance de leur fille Elizabeth en 1919.
Harding devint finalement président mais décéda en fonction en 1923. Britton, profondément affectée, selon les dires de son petit-fils James Blaesing dans une interview avec The New York Times, car « [elle] était éperdument amoureuse de cet homme. Il était tout pour elle. » Sa douleur s’accrut lorsque elle réalisa que Harding ne leur avait laissé aucun héritage financier dans son testament. La famille de Harding fit tout pour discréditer Britton, l’accusant de ternir sa réputation pour des intérêts matériels.
En 2015, des tests ADN sur des membres de la famille Harding confirmèrent que Blaesing était bel et bien de leur lignée. Le seul Harding avec qui Britton avait partagé sa couche était le président lui-même, faisant de lui le seul prétendant possible pour être le père d’Elizabeth.
John F. Kennedy
La vie amoureuse tumultueuse du Président John F. Kennedy, incluant une liaison présumée avec Marilyn Monroe, aurait pu laisser penser qu’au moins une rumeur d’enfant illégitime aurait surgi. Étrangement, il ne semble jamais avoir été confronté à des accusations crédibles de ce genre. Ce n’est qu’après le décès de son ex-fiancée Alicia Corning Clark en 2016 que quelqu’un s’est intéressé à vérifier.
Lyndon Johnson
Crédit photo: Bettmann/Getty Images
Lyndon Johnson a été confronté à une série d’allégations de comportement criminel tout au long de sa carrière, comme la manipulation de sa campagne sénatoriale de 1948 et le meurtre présumé de sa sœur. Il entretenait également une relation extraconjugale avec Madeleine Brown, qui a affirmé (entre autres révélations fracassantes) avoir porté l’enfant illégitime de Lyndon Johnson.
Dans une interview explosive de 1987 accordée à People Magazine, Madeleine a déclaré qu’elle avait commencé à fréquenter Johnson en 1948, à l’âge de 23 ans, après que son mari ait été interné. Johnson la considérait simplement comme une aventure, tandis qu’elle l’aimait vraiment. En 1950, Madeleine est tombée enceinte de son second enfant, apparemment de Johnson. Lorsqu’il l’a découvert, elle a affirmé qu’il a perdu ses moyens. » L’enfant, Steven Brown, est né à la fin de 1950.
Le médecin a mis le nom du mari de Madeleine sur l’acte de naissance, tandis que Johnson, par l’intermédiaire de l’avocat Jerome Ragsdale, aurait acheté une maison pour le couple et payé leurs factures. Steven a grandi en pensant que Ragsdale était son père, mais a parfois vu le président rendre visite à sa mère. À un moment donné, Johnson aurait dit : « Fils, un jour tu seras à la Maison Blanche. » Steven a déclaré que c’était probablement la seule fois où le président a approché la question de la paternité.
Madeleine a prétendu qu’un Johnson mourant a refusé de reconnaître Steven, affirmant qu’il devait « penser aux filles et à Lady Bird. » Steven a intenté un procès contre l’ancienne première dame en 1987 pour obtenir une part de l’héritage de Johnson, mais il a été rejeté pour non-comparution. Il est mort en 1990 d’un cancer lymphatique et sa paternité reste une question en suspens.
Ronald Reagan
Ronald Reagan a connu sa part de scandales politiques et a été le seul président (à l’époque) à avoir divorcé, suite à sa séparation de Jane Wyman en 1948. Les accusations d’enfants illégitimes n’ont pas été un problème pendant sa présidence. Cependant, selon l’American Spectator, le biographe de Reagan, Bob Spitz, a spéculé dans son livre « Reagan: An American Journey, » que le défunt président aurait pu avoir un enfant en 1930-1931 avec une amoureuse de collège.
La version de Spitz précise que l’amoureuse de Reagan au Eureka College, Margaret Cleaver, n’est pas retournée à l’école pour terminer sa troisième année. Selon l’histoire, elle aurait été absente pendant un certain temps. Spitz a supposé qu’elle aurait pu le faire pour cacher une grossesse ou subir un avortement, en citant le fait qu’elle aurait été proche d’une institution qui trouvait des foyers pour les enfants illégitimes et abandonnés.
Aussi attrayante que l’histoire aurait pu être, les faits ne la soutiennent pas. Citant des dossiers publics et académiques, le Spectator indique que Cleaver avait simplement transféré à l’Université d’Illinois pendant un an, rejoignant la sororité Delta Zeta et excellant sur le plan académique. Elle est restée en contact avec le Eureka College, assistant même à l’assemblée des anciens élèves avec Reagan, qui l’a aidée à l’organiser. Elle est ensuite retournée à Eureka pour terminer sa dernière année mais n’a pas épousé Reagan, contre toute attente. Avec des preuves disponibles contredisant le cœur de l’allégation, cette histoire semble n’être qu’une rumeur.
Bill Clinton
Bill Clinton est le président du scandale sexuel par excellence, connu pour l’affaire Monica Lewinsky, les accusations de harcèlement de Paula Jones et les allégations de viol de Juanita Broaddrick. S’ajoute à cela sa prétendue rencontre avec Bobbie Ann Williams, qui affirme avoir eu un enfant nommé Danney Williams en 1985 avec l’ancien gouverneur de l’Arkansas.
Après sa naissance, Danney a raconté sa version des faits à WIBX 950. Il a affirmé que Clinton versait des pensions alimentaires, mais celles-ci se sont arrêtées mystérieusement en 1993, année de l’accession de Clinton à la présidence. Des policiers d’État de l’Arkansas auraient également livré des cadeaux de Noël chaque année à l’enfant, des allégations apparemment confirmées par le test polygraphique passé par sa mère, Bobbie Ann, en 1993.
En 1999, des tests ADN réalisés par le magazine Star auraient démystifié les allégations de paternité. Cependant, Williams affirme que le test n’était pas assez précis. Il a en outre prétendu qu’un ami et donateur de Clinton, souhaitant enterrer l’affaire, aurait délibérément saboté le test. Ainsi, la question reste techniquement ouverte.
Danney a déclaré ne pas être intéressé par un accord financier et souhaite simplement rencontrer son père. Ses propres enfants veulent également savoir qui est leur grand-père, c’est pourquoi il a publié une vidéo adressée à Clinton avec des photos d’eux.
George W. Bush
Le film d’Oliver Stone, « W. », présente une scène où un jeune George W. Bush finit par rendre une femme nommée « Fran » enceinte. Cette allégation, qui aurait pu être préjudiciable, n’a jamais été intégrée aux campagnes présidentielles de 2000 ou 2004, laissant croire à une pure invention.
Cependant, l’origine de cette histoire remonte probablement au livre de Larry Flynt, intitulé « Sex, Lies, and Politics ». Ce pornographe et donateur de Clinton s’était donné pour mission de dévoiler les écarts sexuels et l’hypocrisie morale des Républicains après la destitution de Clinton, gardant un œil sur George W. Bush.
Selon Flynt, en 2000, un avocat représentant une certaine « Susan » l’a contacté pour lui révéler des informations explosives. Susan aurait été témoin d’une scène où Bush, en 1971, aurait appelé paniqué son petit ami, surnommé « Clyde », parce qu’il avait mis enceinte une certaine « Rayette ». Cela s’est déroulé avant l’affaire Roe v. Wade, lorsque l’avortement était interdit au Texas. Malgré tout, Clyde aurait réussi à obtenir une intervention pour l’avortement de la jeune fille en question, d’après les dires de Susan.
Flynt avait pu confirmer que Bush et Rayette vivaient dans le même immeuble, connu pour ses fêtes animées, mais n’avait pas réussi à vérifier l’avortement auprès de professionnels de l’hôpital où il aurait eu lieu. Rayette avait également nié l’avortement, et l’enquête a piétiné. Déçu, Flynt a abandonné ses affirmations pour éviter un procès potentiel, incapable de salir le « candidat de la droite hypocrite défendant une position anti-avortement ». Ainsi, cette allégation reste pleinement basée sur des commérages.
Donald Trump
Donald Trump est le seul président récent à avoir eu un enfant illégitime. Sa fille, Tiffany Trump, est née en octobre 1993, alors qu’il était encore marié à sa mère, Marla Maples, avec qui il s’est uni en décembre de la même année. Cependant, Trump a été confronté à des rumeurs concernant un deuxième enfant illégitime lors de sa campagne présidentielle de 2016.
Avant les élections de 2016, l’Associated Press a rapporté qu’American Media, Inc. (AMI), la société mère du National Enquirer, avait versé 30 000 $ à Dino Sajudin, un portier dans l’une des propriétés de Trump. Sajudin prétendait avoir entendu une rumeur selon laquelle Trump aurait eu un enfant avec l’une de ses employées. AMI voulait obtenir les droits exclusifs sur l’histoire.
Il y a eu différentes explications sur les actions du tabloïd. Dylan Howard, l’éditeur en chef du National Enquirer, a déclaré avoir acheté les droits car c’était une bombe médiatique qui se vendrait, mais il a abandonné l’histoire car elle était trop peu crédible. D’autres employés l’ont contredit, affirmant qu’ils avaient des pistes prometteuses mais qu’on leur avait ordonné de les abandonner par la direction, laissant entendre qu’ils avaient l’intention d’étouffer l’affaire.
Cependant, la présumée maîtresse de Trump a nié les allégations et l’existence de tout enfant. Selon les déclarations de faits de l’inculpation de Trump à New York pour des paiements présumés à Stormy Daniels, AMI a découvert que l’histoire était fausse mais a essayé de s’assurer que les détails ne soient pas révélés avant l’élection de 2016 pour ne pas nuire aux chances de victoire de Trump.