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Politique
Chaque fois qu’un sénateur décède en fonction, un ensemble de mesures est mis en place pour honorer la vie de la personne, finaliser les affaires inachevées liées à ses fonctions parlementaires et trouver un remplaçant afin que le travail gouvernemental puisse continuer. Cette responsabilité incombe généralement au gouverneur de l’État du sénateur, bien que le processus puisse varier entre obligations légales et traditions.
Conformément à la loi fédérale, un geste courant pour honorer un décès au sein du Congrès est le hissage des drapeaux en berne le jour du décès et le lendemain, voire parfois jusqu’aux funérailles. Les démarches suivantes diffèrent quelque peu entre la Chambre et le Sénat, en fonction de l’identité du défunt. En général, le Sénat des États-Unis rédige une déclaration simple en l’honneur du disparu et le Sergent d’Armes peut organiser les funérailles. Des hommages et des discours commémoratifs peuvent être prononcés au sujet du disparu en fonction du moment de son décès.
Plusieurs sénateurs et membres du Congrès ont été exposés en état de veillé au Capitole des États-Unis. Le dernier membre du Congrès à avoir reçu cet hommage était Donald E. Young de l’Alaska en mars 2022, d’après l’Architecte du Capitole, précédé en cela par le Sénateur Henry Reid du Nevada en janvier de la même année. Il n’existe pas de protocole strict pour déterminer quels sénateurs peuvent recevoir cet honneur au Capitole ; les familles peuvent faire une demande et le Congrès doit l’approuver.
Conséquences des sièges vacants et le 17e amendement
Lorsqu’un siège au Sénat est laissé vacant pour quelque raison que ce soit, y compris le décès, l’un des aspects les plus pressants est de nommer un remplaçant pour le siège vacant, comme le prévoit le Comité du Sénat sur les Règles et l’Administration. Avant le 17e amendement de la Constitution des États-Unis, ce sont les législateurs des États qui nommaient les successeurs. Cependant, avec la ratification du 17e amendement en 1913, cette responsabilité incombe aux gouverneurs des États. Cependant, la façon dont cela se déroule varie en fonction de l’État.
Dans 46 États, un gouverneur en fonction peut nommer quelqu’un pour combler le siège du Sénat, du moins temporairement, selon Pew Research. Dans de nombreux États, la personne nommée peut choisir de se présenter aux élections lors du cycle suivant. Dans quelques États, le siège reste vacant jusqu’à la tenue d’une élection spéciale, et même lorsque un sénateur intérimaire est nommé par un gouverneur, des élections spéciales seront probablement organisées pour le remplacer en fonction du temps restant dans le mandat. Les sièges vacants à la Chambre sont toujours pourvus par une élection spéciale, mais le calendrier varie d’un État à l’autre en fonction de nombreux facteurs.
Chronologie de Dianne Feinstein en Californie
Avec le décès en 2023 de la sénatrice de Californie, Dianne Feinstein, âgée de 90 ans, tous les regards se sont tournés vers la Californie pour déterminer qui serait son successeur. Le mandat de Feinstein devait prendre fin en 2025, et avant son décès, elle avait déclaré qu’elle ne se représenterait pas, ce qui signifiait que la Californie choisirait un nouveau sénateur lors des élections générales de novembre 2024, de toute façon.
Le gouverneur de la Californie, Gavin Newsom, a nommé un sénateur par intérim quelques jours seulement après le décès de Feinstein, choisissant Laphonza Butler, âgée de 44 ans, qui n’est pas une politicienne mais qui a longtemps été une figure de proue dans le domaine politique, selon l’Université de Californie. Politico rapporte que très probablement, une élection spéciale pour choisir qui terminera le mandat de Feinstein se tiendra en même temps que les prochaines élections primaires en mars 2024. Par la suite, en novembre 2024, les Californiens voteraient à nouveau lors des élections générales, ce qui signifie que le choix temporaire de Newsom pourrait gagner à chaque fois, puis occuper un mandat complet à partir de 2025.
Newsom a déclaré qu’il nommerait une femme noire pour occuper temporairement le siège de Feinstein, et il a tenu parole. Alors que la représentante de l’État de Californie, Barbara Lee, était considérée comme une autre possibilité, elle ainsi que les représentants Adam Schiff et Katie Porter avaient déjà annoncé leur intention de se présenter pour le siège de Feinstein lors des élections générales. Newsom a toutefois opté pour quelqu’un qui n’avait pas encore exercé de fonction politique.