Sommaire
L’Longue Histoire de la Mascotte de Yale, Handsome Dan
La mascotte de Yale, connue sous le nom de Handsome Dan, possède une histoire riche et captivante qui remonte au 19e siècle. Son premier représentant, un bulldog, est apparu sur le campus en 1889, devenant ainsi un symbole de fierté pour les étudiants et d’affection pour la communauté universitaire.
Depuis ses débuts, Handsome Dan a subi plusieurs transformations, mais il reste toujours un bulldog. Le nom « Handsome Dan » a été donné au tout premier chien, et la tradition de cette dénomination a perduré à travers les générations. Chaque Handsome Dan est en fait le successeur de celui qui l’a précédé, garantissant ainsi une continuité dans cette belle histoire. À ce jour, on compte plus d’une vingtaine de bulldogs portant le nom de Handsome Dan, chacun ayant sa propre personnalité et ses propres aventures sur le campus.
Cette mascotte emblématique se trouve souvent au centre des événements clés de l’université, notamment lors des matchs de football et des célébrations spéciales. La présence de Handsome Dan dans ces moments crée un lien fort entre les anciens et les actuels étudiants, renforçant le sentiment d’appartenance à la communauté yaleienne.
Au fil des ans, Handsome Dan a également attiré l’attention des médias et a même inspiré des collections d’articles et de souvenirs à son effigie. La popularité croissante de cette mascotte a fait d’elle l’une des figures les plus reconnues dans le paysage universitaire américain, symbolisant non seulement Yale, mais aussi l’esprit compétitif et affectueux de ses étudiants.
L’histoire de Handsome Dan, la mascotte de Yale
La tradition de Handsome Dan, la mascotte résidente de Yale, remonte aux années 1890, lorsque l’université est devenue la première institution à adopter un animal vivant comme mascotte pour ses équipes sportives. Le dernier représentant de cette lignée, Handsome Dan XIX, a fait son apparition en mars 2021. Même à un jeune âge, il a déjà manifesté l’« engagement animé envers Yale » qui caractérise ses prédécesseurs, ainsi qu’une capacité remarquable à ravir tous ceux qui croisent son chemin, comme l’a souligné Peter Salovey, président de l’université.
Salovey, quant à lui, est arrivé à Yale en 1981 en tant qu’étudiant diplômé en psychologie, lorsque Handsome Dan XII a inspiré le campus. « Nous sommes chanceux d’avoir trouvé un chien digne et, effectivement, beau pour perpétuer cet héritage », a-t-il ajouté en référence à son remplacement.
Handsome Dan est un Olde English Bulldogge, une race qui vit généralement plus longtemps que la variété anglaise classique. Pendant son séjour à Yale, il résidera à New Haven avec Kassandra « Kassie » Haro (promo 2018), membre du personnel du Centre des visiteurs de Yale. En plus de s’occuper du chien, elle gérera ses apparitions publiques et ses réseaux sociaux, qui incluent des événements sportifs, des collectes de fonds et même des cérémonies de remise de diplômes. « Nous sommes très impatients que tout le monde fasse la connaissance de Handsome Dan XIX », s’est réjouie Victoria M. Chun, directrice des sports de l’université. « Venez supporter nos étudiants-athlètes avec un très beau chiot lors de nos événements sportifs. »
La légende raconte que Handsome Dan avait des débuts modestes.
Le premier Handsome Dan
L’histoire de Handsome Dan débute avec Andrew B. Graves, un membre de la promotion de 1892, qui aperçoit un bulldog posé devant une boutique locale. Graves, qui faisait partie des équipes d’aviron et de football, décide d’acheter le chien à un forgeron pour la somme de 5 dollars, et le nomme Handsome Dan. Ce fidèle compagnon devient rapidement un symbole lors des matchs de football et de baseball, où il déambule sur le terrain pour transmettre chance et confiance aux joueurs. Lorsque Graves obtient son diplôme et part pour l’Angleterre, il confie le bulldog à William Leon Graves, son frère cadet.
À la suite du décès du premier Handsome Dan en 1898, son corps est conservé et scellé dans une vitrine. Il demeure aujourd’hui au gymnase Payne Whitney, décrit comme « le gardien perpétuel des trésors attestant des gloires sportives de Yale », selon l’ancien professeur d’histoire de Yale, Stanton Ford.
Ce n’est qu’en 1933 que Yale décide de ne pas laisser un vide dans son héritage et choisit de remplacer la mascotte en récoltant des pièces de monnaie auprès des étudiants pour acquérir un autre bulldog, nommé Dour Doruna ou Handsome Dan II. Actuellement, la famille Yale est fière de présenter son 19e Handsome Dan. D’autres chiens ont également marqué les événements importants du campus, comme Bingo, qui représente le premier bulldog femelle de l’université, commémorant ainsi l’admission des femmes à l’institution en 1969.
Bien que la tradition de Handsome Dan soit profondément ancrée à Yale, un autre chien nommé Harper aurait pu être le premier animal à avoir été adopté sur le campus.
L’héritage éphémère de Harper
f11photo/Shutterstock
Bien que Handsome Dan soit la mascotte la plus célèbre de Yale, il semblerait que le premier bulldog à avoir arpenter le campus de l’université ait été nommé Harper. Selon un article du 22 novembre 1890 publié dans le Yale Daily News, « Harper le bulldog anglais champion sera emmené à Springfield aujourd’hui en tant que mascotte de l’équipe de Yale. » Il faudra encore un an avant que Handsome Dan ne soit mentionné dans le même rôle. Une note du 23 juin 1892 dans le magazine « Forest and Stream » annonçant que Dan remplacerait Harper comme mascotte semble confirmer que Yale célébrait déjà un autre bulldog avant l’avènement de la dynastie Dan.
Harper appartenait à R.B. Sawyer, un éleveur de carlins et de bulldogs qui possédait un chenil à Derby, Connecticut, et était également cofondateur du Bulldog Club en 1890. Il avait des contacts liés à Yale, et c’est peut-être l’un d’eux qui a aidé à introduire le premier bulldog dans l’institution. Néanmoins, Handsome Dan mérite d’être reconnu pour son intégration dans la mythologie de Yale, même si un autre bulldog l’a précédé. D’après le Yale Alumni Magazine, le Philadelphia Press a décrit le charme canin de Dan : « Dan avait une particularité — il ne s’associait qu’avec des étudiants. Dan s’est ancré plus profondément dans le cœur des étudiants de Yale que n’importe quelle mascotte ne l’avait jamais fait auparavant. »